Lennuk E-3 Sentry AWACS koos kere kohal pöörleva radarikupliga on pikka aega olnud lääneriikide otsustavuse sümbol agressioonile vastu seista. Kokku ehitati külma sõja ajal 68, millest pooled omandasid USA õhujõud ja teise poole NATO ja ülemereliitlased.
AWACS on akronüüm sõnadest "õhusaadete hoiatus- ja juhtimissüsteem", mis tähendab, et lennukid saavad kasutada oma radareid iga ilmaga, päeval või öösel, et jälgida õhuruumi 250 miili ulatuses, tuvastada vaenulikke õhusõidukeid ja suunata sõbralikke hävitajaid. oht.
Omal ajal oli AWACS Lääne liidu jaoks läbimurre olukorrateadlikkuses. Kuid selle päev algas riigi kahesaja aasta juubeliaastal ja täna on USA lennukiparki jäänud 31 lennuki keskmine vanus 44 aastat. Õhujõudude õhulahingu väejuhatuse ülem ütleb, et lennukid oleks tulnud välja vahetada 20 aastat tagasi ja on nii vanad, et neid hoitakse lennunduses samaväärsena "hospiitsihooldusega".
AWACSi lennukid on nii vanad, et mõnda kannibaliseeritakse regulaarselt nappide osade pärast, et teised lendama hoida. Need põhinevad iidsel Boeingul
Korea Vabariigi hallatav õhuseire- ja lahingujuhtimissüsteem Wedgetail.
Wikipedia
Kuid vanus ja kulud on vaid osa probleemist. E-3 Sentry ei suuda usaldusväärselt jälgida mõningaid esilekerkivaid ohte ja on seetõttu muutunud vähem oluliseks sellistes kohtades nagu Vaikse ookeani lääneosa. See on ilmselt põhjus, miks USA Vaikse ookeani õhujõudude ülem kindral Kenneth S. Wilsbach kutsus eelmisel aastal Washingtoni kiiresti asendama E-3 võimekama E-7 Wedgetaili versiooniga, mille Boeing ehitas Austraalia ja Lõuna-Korea jaoks.
Nagu E-3, on ka E-7 radarlennuk. Erinevalt E-3-st ei ole Wedgetailil mehaaniliselt pöörlevat radarit. Selle asemel on selle kere ülaosas "mitmepoolne elektrooniliselt skaneeritud massiiv", mis ei vaja radarikiire juhtimiseks liikuvaid osi, ja tuvastab mitmekesisemad õhus levivad ohud suuremal kaugusel (üle 360 miili võrreldes 250 miiliga E-3 puhul). .
Avatud allikate andmetel kasutab Wedgetail oma radariantenni ka elektroonilise luureandmete kogumiseks rohkem kui 500 miili ulatuses. E-7 suudab korraga täita mitut funktsiooni, pardal on ruumi kuni kaheteistkümnele meeskonnaliikmele, kui analüüsida kogutud signaale ja jagada turvaliselt olulist teavet teiste sõbralike jõududega.
Maailma kõige laialdasemalt kasutatava reaktiivlennuki Boeing 737 militariseeritud versioonil põhinev Wedgetail on palju odavam hooldada ja kasutada kui E-3 ning seega ilmselge valik AWACSi asendamiseks. Tegelikult on õhujõudude aprillis avaldatud teadaande kohaselt see ainult Saadaval on lahendus, mis suudab täita õhus tuvastus- ja lahingujuhtimisnõudeid enne E-3 Sentry vananemist ja see tuleb pensionile jätta.
Õhujõud kavatsevad sõlmida Boeingiga (minu mõttekoja panustaja) ainuallika lepingu, et alustada tööd Wedgetaili USA versiooniga 2023. aasta alguses, kasutades kiiret prototüüpimist, et võimaldada tootmisotsus 2025. aastal.
Juhuslik vaatleja võib küsida, miks kuluks juba mitme liitlase õhujõududes tegutseval lennukil tootmisotsuseni jõudmiseks kaks aastat. Vastus on lihtne: Wedgetaili Ameerika versioon sisaldab mitmesuguseid tarkvara täiustusi, mis võimaldavad andurite ja sideühenduste enneolematuid funktsioone.
See osa E-7 loost on kaitsetööstuse ajakirjanduses vähe tähelepanu pälvinud, kuna enamik kavandatud täiustustest on salastatud (salajane). Niisiis, me ei tea, kui täpne on radari eraldusvõime erinevates vahemikes, kui palju objekte see suudab samaaegselt jälgida või milliseid vahendeid see kasutab, et turvaliselt suhelda vargaste viienda põlvkonna hävitajatega.
Samuti ei tea me, millistel kõrgustel suudab see huvipakkuvaid objekte jälgida või millist detailsust võib see pakkuda pinnapealsete sihtmärkide (nt Hiina sõjalaevad) jälgimisel. Mida me teame, tsiteerides üht programmile lähedast allikat, on see, et selle radar teeb hüppeliselt paremini kui E-3 andur.
Üks asi, mida võime eeldada, on see, et kuna täiustusi võimaldavad suures osas tarkvara edusammud, on USA Wedgetailil ruumi veelgi paremaks muuta, kuna uued ohud vohavad jätkuvalt.
Igaüks, kes on viimastel aastatel jälginud droonide, vargsi tiibrakettide, hüperhelikiirusega relvade ja muude uuenduste ilmumist sellistes kohtades nagu Hiina, mõistab vajadust tulevaste kasvuvõimaluste järele, olenemata sellest, mida õhuvägi ostab. F-35 hävitaja on juba minemas oma neljandasse uuenduste seeriasse, mille eesmärk on püsida ees ülemeremaa ohtudest. Seda toetavad lennukid peavad olema samamoodi edasi arenenud.
F-35 on oluline tegur selle kaalumisel, millist võimalust Wedgetaili USA omandamine võib Boeingule pakkuda. Maailma kõige levinumal hävitajal on ainulaadsed tööomadused, mis aitavad kaasa selle surmavusele, vastupidavusele ja mitmekülgsusele. Kuivõrd Wedgetail aitab nendele jõudluse aspektidele kaasa, muutub see potentsiaalselt nõudeks teistele võitleja ostmiseks.
Kokkuvõtteks võib öelda, et E-7 on kujunemas USA sõjaväe jaoks kriitiliseks jõudude kordistajaks ja Boeingu jaoks atraktiivseks frantsiisiks. Kuid programmi tuleb kursis hoida, sest AWACS on oma viimastel etappidel ja lähitulevikus pole aega, et muud lahendused (nt satelliidid) suudaksid anda olukorrateadlikkuse, mida Wedgetail teeb.
Õhuvägi on taotlenud Kongressi nõusolekut varem eraldatud vahendite ümberplaneerimiseks, et jõupingutused saaksid edasi liikuda, kuni praegune jätkuv resolutsioon 2023. aasta eelarve kohta (mis algas 1. oktoobril) asendatakse uue eelarvega. Asjaomased kongressi komiteed nõustusid selle nädala alguses ümberplaneerimistaotlusega targalt.
E-7 Wedgetaili ostmine Ameerika sõjavõitlejatele oleks pidanud algama juba ammu. Elujõulist alternatiivi pole. Nõutud ümberprogrammeerimissignaalide heakskiitmine, et seadusandjad mõistavad, kui oluline on asendada AWACS täiustatud, mitmekülgsema õhuseire- ja lahingujuhtimissüsteemiga.
Nagu eespool märgitud, aitab Boeing minu mõttekojale kaasa.
Allikas: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/20/the-air-forces-aged-fleet-of-awacs-radar-planes-is-in-hospice-care-it- vajab-uusi-lennukeid-nii-pea-kui-võimalik/