Tanner Gray, NHRA tšempion, seab Nascaris kõrged eesmärgid

Tanner Gray on alati armastanud aktsiaautode võidusõitu. Kuid teismelisena tekkis tal ka kirg liigsel kiirusel mööda drag-riba alla möirgamise vastu.

Lõpuks sai Grayst 19-aastaselt kõigi aegade noorim NHRA meister. 2018. aastal võitis New Mexico põliselanik NHRA Pro Stock tiitli. Ta võitis NHRA-s 13 võistlusest 48, millest kaheksa tuli tema meistrivõistluste hooajal.

Kuid Gray tahtis Nascaris võistelda ja ta lahkus mugavast drag-ralli maailmast, et leida väljakutse, mis oli erinevalt teistest.

"Suurim asi on see, et need on 180 kraadi erinevad," ütles Gray. "Selle vaimne aspekt on ka. Kui sõidate drag-racingis kuus sekundit ja sõitsite ühe teise mehega, saavutate kaks tundi 40 teise mehe vastu. Rohkem kui midagi muud, see on olnud vaimne aspekt.

"Ma ei tegelenud enne vahetust eriti autoralliga, seega pidin õppima autosid, nende sõitmist ja kõike, mis sellega kaasneb."

Praegu 22-aastane Gray on oma kolmandat täiskohaga hooaega võistlemas Nascar Camping World Truck Series võistlusel David Gilliland Racingu eest. Ta on alustanud oma seni parimat starti, teenides tänavu esimeses neljas sõidus kolm parimat kümmet.

"Meil on Jerry Baxter ja ta on kõigi meie veoautode puhul saavutanud palju päris tugevaid edusamme," ütles Gray. "Me muudame programmi ümber. Meil on DGR-s palju häid inimesi. Siit on pärit meie tugevad jooksud. Kui ümbritsete end inimestega, kes on paremad ja on pikka aega spordiga tegelenud, sunnib see mind üles astuma ja parem olema. Loodetavasti läheme kogu hooaja jooksul paremaks."

Halli toetab Ford Performance, nagu ka tema DGR-i meeskonnakaaslast Hailie Deeganit. Partnerlus võimaldab Greyl kasutada Fordi simulaatorit ja õppida mõnelt sinise ovaali tippjuhilt.

Fordiga töötamise kogemus väljendub ka rajal. Ford Performance on sageli Grey nr 15 veokil, olles tema peasponsorina alates ajast, kui ta esimest korda Nascaris võistlema hakkas, kuigi Black's Tire liitus sel aastal Daytonas veokiga nr 15.

"Fordiga on olnud täiesti uskumatu töötada," ütles ta. "Nad on avanud käed mitte ainult mulle, vaid kõigile, kes on DGR-i tulnud. Nende põhitähelepanu on: "Mida me saame teha, et aidata teil olla parem?"

“Tootjalt on see õige mentaliteet. Me käime simulaatoris igal esmaspäeval ja nad on pärast nädalavahetust meie võistluskoosolekutel, et vaadata, kuidas läks. Nad on olnud väga seotud minu ja mu vennaga. Nendega on olnud suurepärane töötada. ”

Kuni 2022. aasta hooaja alguseni on Gray kindlasti Nascaris vaeva näinud. Ta saavutas kaks aastat tagasi algaval hooajal neli parimat viisi ja kaheksa parimat kümmet. Kuid 10. aasta oli oodatust kehvem – ainult üks esiviisik ja paar parimat kümmet, mille keskmine tulemus oli 2021.

Kui Gray üritab võita oma esimest Truck Series võistlust, on surve peal. Ta usub, et saab tööga hakkama ja 2022. aasta on tema enese tõestamise aasta.

"Mul on halb kalduvus oma enesekindlust alla lüüa ja siis satun ruttu ja sellest on raske välja tulla. Kui tulin dragreisisõidust, võitsin just meistritiitli ja võitsin võistlusi. Võitsin 33% jookstud võistlustest, mis on võidusõidus üsna kõrge näitaja.

„Pööra ümber ja teha midagi, mis minu arvates oli palju keerulisem ja sa ei võida, teeb asjad keeruliseks. Kui jooksed hästi, siis see aitab. See on üles-alla spordiala. Kui ma vahetust tegin, teadsin, et see saab olema raske.

Playoffi kohaga on Gray ülejäänud aastaks valmis. Momentum on nr 15 meeskonna poolel ja ta usub, et see on tema aasta.

Läbi nelja võistluse on Gray tavahooaja meistrivõistluste heitluses viiendal kohal. Sari naaseb neljapäeval Martinsville Speedwayle, kus saavutas tema 2021. aasta parima tulemuse.