Tampa Bay Buccaneersi fännil Keith Kunzigil on 35 aasta jooksul palju suurepäraseid mälestusi kui "suur vastik"

Noorte jalgpallurina Seminole'is, Fla., mängis Keith Kunzig Falconsi nimelises meeskonnas. Novembris 1977, kolm päeva pärast tänupüha, viis isa ta oma esimesele jalgpallimängule, Tampa Bay Buccaneersi ja, jah, Atlanta Falconsi mängule.

10-aastane Kunzig nautis tagamängija Steve Bartkowski ja Falconsi nägemist, kuid talle meeldisid ka Bucsi kreemikad vormirõivad, kuigi meeskond kannatas oma 25.^th järjestikuse kaotuse (NFL-i rekord 26) pärast nende avahooaja algust eelmisel aastal.

Nendel varastel Buccaneersi noorusaastatel paelus Kunzigit ka maskott Baaad Buc, kes kõrvalt ukerdas.

"Ma vaatan sellele palju aastaid tagasi ja tundsin Baaad Buci aukartust," meenutas ta eelmisel nädalal oma kodus Largos Florida osariigis. "Vaata, milleks see arenes."

Sellest on arenenud enam kui kolm aastakümmet vankumatut toetust kui "Big Nasty", mis on üks Rahvusliku jalgpalliliiga tunnustatumaid fänne.

55-aastasel Ameriprise'i finantsnõustajal, kes tunnustab lahkust, kui Bucsi endine kaitsemängija Mark Cotney näitas jalgpallilaagris 13-aastasele Kunzigile meeskonna vastu huvi tugevdamise eest, on olnud piisavalt. Ta alustas oma viimast hooaega "Big Nastyna" Raymond Jamesi staadionil 3. nädalal Green Bay vastu.

Ta on panustanud palju aega ja vaeva 35 hooaja jooksul, kandes näovärvi ja sõitnud üle Tampa lahe, et näha oma Bucsi. On olnud palju-palju pärastlõunaid päikese käes küpsetades ja vihmas läbimärjana, sageli mõlemad samal veerandil.

Abikaasa, kes järgmisel aastal tähistab abikaasa Debbiega 25. abieluaastat, ja Destiny isa – "Ta karjub kõvemini kui mina" - läheb endiselt mängudele, kuid fännina, mitte kellegi kaadrisse sattununa. lugematud tuhanded fotod teistest Bucsi fännidest ja ka külalismeeskondade fotodest. Tõepoolest, jalutuskäik parklast staadionile võib talle osaks saanud tähelepanuga olla pikk protsess.

"Kui me kaotame, kulub mul parklast staadionile kõndimiseks 30 minutit," ütles New Jerseyst pärit elanik, kelle pere kolis 1975. aastal Largosse. "Kui me võidame, võtab see jalutuskäik 60 minutit."

Bucs on viimasel paaril hooajal võitnud ja võitnud suuri. See ei olnud nii 1988. aasta oktoobris Tampa staadionil, kui Kunzig ja tema noorem vend Kenny ("Little Nasty") kandsid esimest korda näovärvi Bucsi ja Packersi vaheliseks mänguks "Sigade lahe" päevil, kui mõlemal meeskonnal oli raskusi. Kunzig tahtis oma tüdruksõbrast lahku läinud venna tuju heledamaks muuta.

"Sel ajal tulid fännid mängukottidesse üle pea," ütles Kunzig, kes nägi pealt, kuidas Tampa Bay sel päeval viimastel sekunditel ühe välja tõmbas. "Siin me tuleme mängule maalitud näoga."

Paar aastat järgisid vennad eeskuju, kuid ainult siis, kui Packers oli linnas. Alles 1990. aastate alguses muutusid näovärvid ja -riietus koduste (ja paljude maanteede) mängude rutiiniks.

Just "The Big Sombrero" ülemjooksul lasi naine tahtmatult välja hüüdnime, mis on püsinud kolm aastakümmet.

"Üks vanaproua andis mulle hüüdnime," ütles Kunzig. "Olime 50 jardi joonel, 63 rida ülespoole ja ta ütleb:" Sonny, sa vajad hüüdnime. Midagi suurt ja midagi vastikut.'”

Nagu öeldakse, ülejäänud on ajalugu.

Kunzig, kes veetis kaks hooaega Bakersfieldi (Calif.) kolledžis kaitsemängijana pärast seda, kui "täissõit" Floridasse lagunes jalgpalliprogrammi NCAA rikkumiste tõttu, on aastate jooksul kohanud mõningaid fänne, kes meenutavad talle mõju, mida ta mängis. on neil staadionilt eemal olnud. Tõepoolest, "Big Nasty" on mõne jaoks suur kangelane tänu kampaaniale "Narkootikumid on vastikud".

Alguses rääkis “Suures vastikus” riietuses Kunzig oma kogukonna algkooliõpilastega. Programm kasvas nii kaugele, et ta rääkis Pinellase, Hillsborough ja Manatee maakondade kõikide klasside õpilastega. Samuti võttis ta paaril korral oma sõnumi riigist välja.

Kunzigi sõnul oli „kõige lahedam asi, mis minuga kunagi juhtus”, sai alguse ühel hommikul klassiruumis, kus oli umbes tosin vähekindlustatud õpilast. Tema ettekanne sisaldas sel päeval juttu sellest, kuidas haridus võib kedagi raskest olukorrast välja tõmmata. Ta ütles neile ka, et üks õpilastest, mitte keegi konkreetselt, tegeleb narkootikumidega.

Mõni aasta hiljem Bucsi mängul karjus üks noormees Kunzigile korduvalt: "Hei, suur vastik!" – püüdes tema tähelepanu võita.

"Ta karjus minu peale vist viis korda," meenutas ta. "Siis ta hüüab:" Sa oled elumuutja. Nii et ma mõtlen, millest see mees räägib. Olen oma tütrega ja üritan oma kohale jõuda.

Kui Kunzigile lähenes, ütles fänn talle, et ta on üks lastest, kellega ta aastaid tagasi tol hommikul rääkis. Talle meenus "Big Nasty", mis ütles, et ruumis on narkodiiler.

"Ma ütlesin talle:" Jah, see on osa esitlusest, " ütles Kunzig. "Seejärel ütles ta: "Ma olin narkodiiler."

Noormees selgitas, et enne tundi minekut ja Kunzigi kuulamist pidi ta oma nooremale vennale ja õele hommikusöögi valmistama, sest mõlemad vanemad olid vangis. Ta müüs narkootikume, et saaks ennast ja oma õdesid-vendi toita.

"Ta ütles mulle: "Sa ütlesid mulle, et mul oli väljapääs ja see toimus hariduse kaudu," ütles Kunzig, kes aastaid hiljem on kohtumist meenutades endiselt emotsionaalne.

Noormees teavitas Kunzigit isiklikest arengutest, sealhulgas sellest, et ta osales Florida ülikoolis akadeemilise stipendiumiga.

"See on üks parimaid mälestusi, mis mul on ja jääb kunagi olema," ütles Kunzig, kes on osalenud mitmel heategevusüritusel, millest mõned on koos meeskonnaga.

Kuigi Kunzigil pole isiklikul tasandil nii liigutav, on tal palju muid toredaid mälestusi, sealhulgas meeskonna mõlema Super Bowli võidu tunnistajaks. 2020. aastal oli ta üks kuuest Pro Football Hall of Fame'i fännide kategooriasse kuulunud inimesest. See oli aga tegelikult vana müts, nagu ta oli varem 2001. aastal oma superfänni staatuse auks kirja pandud.

"Need olid suurepärased kogemused," ütles ta oma külaskäikude kohta Ohio osariigis Kantonis, kus saadi paar sõrmust, mida ta uhkelt oma elutoas koos teiste mälestusesemete ja meenutustega eksponeerib.

Tõepoolest, 35 aasta jooksul on palju juhtunud. Tema mõlemad vanemad ja vend on lahkunud, samas kui Debbie ja Destiny on aidanud "Big Nastyl" traditsiooni jätkata. Ehkki ta ootab järgmisel aastal fännina mängudel osalemist ja ilma fännideta, on teistel fännidel, kes soovivad temaga kohtuda, veel mälestusi luua.

"Olen alati püüdnud Tampa Bay Bucsi parimal võimalikul viisil reklaamida," ütles ta. "Ma mõtlen selle all seda, et iga mäng, kuhu lähen, tahan muuta ühe inimese mängupäevakogemuse meeldejäävaks. Ma saaksin seda teha, tehes lihtsalt foto või lausudes julgustavaid sõnu lapsele, kellel on koolis raskusi või midagi muud.

“Big Nasty” on kindlasti teinud palju fotosid ja on aastate jooksul saanud palju julgustavaid sõnu.