Paljudele üllatavalt valis SOCOM selle tugevalt modifitseeritud Ag-lennuki, et minna maisipõldudelt lahinguväljadele

USA erioperatsioonide väejuhatus on valinud oma relvastatud Overwatch-missioonile lennuki, mis põhineb tuntud põlluharjal, mis viib läbi terrorismivastaseid operatsioone ja ebaregulaarset sõda sellistes kohtades nagu Aafrika. AT-802U Sky Warden, tootja L3Harris TechnologiesLHX
ja põllumajanduslennukite tootja Air Tractor, võitsid SOCOMi nõuete täitmiseks tuntumaid Textron Aviationi ja Sierra Nevada lennukeid.

Programm Armed Overwatch näeb ette kuni 75-st suhteliselt odavast, paindlikust ja fikseeritud tiivaga lennukist koosnevat lennukiparki, mida saab kasutada karmides kohtades, vähese logistilise toega luure-, seire- ja luure- ning täppislöögivahenditena. Sobiva lennuki pakkumise konkurss sai alguse eelmise aasta mais, kui SOCOM andis viiele ettevõttele kokku 19.2 miljonit dollarit, et demonstreerida odavaid turbopropellermootoreid.

Selle aasta alguses kitsenes valdkond kolme kandidaadini – L3 Harrise Sky Warden, Textron Aviation Defense'i AT-6 Wolverine ja Sierra Nevada Corp. MC-145B Coyote. Armed Overwatchi missiooni vaadeldakse sisuliselt kui kombinatsiooni ISR-i rollist, mida nüüd täidab SOCOMi Pilatus PC-12-l põhinev U-28A Draco, ja õhujõudude katkestatud Light Attacki lennukiprogrammi (2009–2020) laiendust.

Arvestades rollide segunemist, arvasid paljud vaatlejad, et Textroni-sugusel lennukitootjal oleks eelis. USAF, kes oli Wolverine'i baasil oleva T-6 trenažööriga juba ammu tuttav, omandas 6. aastal kaks AT-2020 ja Tai kuninglikud õhujõud tellisid 2021. aastal kaheksa ühemootoriga turbopropellermootorit kergeks ründeks. Juulis teatas Textron, et õhuvägi on andnud talle sõjalise tüübisertifikaadi, mis sillutab teed kergete ründelennukite jätkuvale ülemaailmsele müügile.

Sierra Nevada MC-145, kõrge tiivaga kahe mootoriga turbopropeller, mis tuleneb lühikesest õhkutõusmisest ja maandumisest, kerge lasti ja reisijaid vedavast Poola PZL M28 Skytruckist, on õhujõudude erioperatsioonide väejuhatuses juba kasutusel kui C-145A Combat. Koiott. MC-145 võimet ise kasutusele võtta, kandes lisaks lennukimeeskonnale ka oma tugimeeskonda, erioperaatoreid või kannatanuid, nähti kui jala üles, nagu ka kaubalennuki välimust.

See tagasihoidlik "signatuur" oli kooskõlas U-28A algse tööfilosoofiaga, mille tsiviiljuured võimaldasid sellel väidetavalt maanduda sellistes kohtades nagu Somaalia, ilma et see endale või selle läheduses olevatele erioperaatoritele liiga palju tähelepanu juhtis.

Sky Warden, mis on suurem kui AT-6, militaristlikuma välimusega kui Air Tractor AT-802 viljatolm, millest see tuleneb, ja USA sõjaväele võõras, peeti pikemaks võtteks. Mis kaalukausi kallutas?

SOCOM ei olnud pressiaja jooksul vastust andnud, kuid Sky Wardeni võime kanda suuremat koormat kui ükski relvastatud Overwatchi jaoks hinnatud ühemootoriline lennuk, mis on täis Common Launch Tube'i (mis on võimeline tulistama Griffini rakette, droone ja muud väikest laskemoona). ) oli kahtlemata atraktiivne.

L3 Harrise luure-, seire- ja luurepresident Luke Savoie ütles mulle, et AT-802U väga integreeritud missioonisüsteem, andur ja avioonikapakett oli veel üks Sky Wardeni eristav tegur. Selle võime kanda mitut andurit ja kuni seitset taktikalist otsenähtavuse ja kaugemal asuvat raadiot on tõenäoliselt erivägede maapealsetele meeskondadele atraktiivne.

"Erinevus seisneb missioonisüsteemides ja paketi terviklikkuses," kinnitab Savoie. "Teised [Armed Overwatchi kandidaadid] võimendavad missioonisüsteemi lennukilt, mis ei olnud kunagi ette nähtud tegema seda, mida [SOCOM] kavatses teha."

Nagu alati, võis hind olla suurim tegur. Eelmises tükk Sky Wardenis ütles Savoie mulle, et ta on "väga kindel", et lennuk on konkurentsivõimeline. L3 Harris ei esitanud lendavate kulude arvu, kuid esmaspäeval välja kuulutatud 170 miljoni dollari suurune algsest programmilepingu sõlmimisest kuue madala hinnaga esialgse tootmislennuki ja -süsteemide lihtne matemaatiline mahaarvamine viib esialgse Sky Wardensi vahemikku 20 miljonit dollarit koopia kohta. .

Täielik määramata koguse ja tähtajatu tarneleping sisaldab kululagi 3 miljardit dollarit. Praegu kavatseb L3Harris kiiresti muuta oma Armed Overwatch prototüübi demonstraatori tootmiskonfiguratsiooniks ja pakkuda klientidele relvasüsteemide testimist umbes kuue kuu jooksul, teatas üks Pressiteade.

Sky Wardensi sekstetti LRIP 1 hakatakse tootma alates 2023. aastast spetsiaalse ülitugeva tiivaga "rohelise lennukina" kl. ÕhutraktorOlney tehas, Texas. Air Tractori pressiesindaja Tom Menker ütles, et ettevõte laiendas hiljuti oma rajatisi, pöörates erilist tähelepanu AT-802 liinile, ja plaanib lähiajal veelgi laieneda. Ta lisab, et 2022. aasta on Ag lennukitootja jaoks rekordiline aasta, kuid kinnitab, et sellel on piisavalt võimsust, et täita Sky Wardeni edasiliikumise tarnenõudeid.

Rohelised AT-802 lennukid lennutatakse Texasest üles L3 Harrise modifitseerimiskeskusesse Tulsas, Oklahomas, kus neile lisatakse avioonika, kaupluste vagunid ja muud varustuspaketid. Relvasüsteemide testimine peaks algama aasta lõpus või selle lähedal ja SOCOM ütleb, et Sky Warden saavutab esialgse töövõime 2026. aasta eelarveaastal ja täieliku töövõime 2029. aastal.

Eelmisel aastal ütles SOCOMi ülem kindral Richard Clarke kongressile, et ta ette kujutatud neli operatiiveskaadrit, mis koosnevad 15 relvastatud Overwatch lennukist, millest üks on igal ajal kasutusele võetud, samas kui ülejäänud kolm sooritasid USA-s treeningrotatsioone. Viies 10–15 lennukist koosnev eskadrill oleks mõeldud tüübiüleminekuõppeks.

Lepingu sõlmimine annab huvitava õhusõiduki SOCOM-i kätte, mis võimaldab õhuväel oma kaua ihaldatud kerge rünnaku kontseptsiooni operatiivselt kontrollida. SOCOM ütles Kaitseväe uudised ta ei püüa Sky Wardensi ametisse kutsumisel kohe U-28A-d pensionile saata, öeldes, et Draco on endiselt vajalik ISR-i ja humanitaarabioperatsioonide jaoks.

L3 Harris-Air Tractori meeskond püüab loomulikult võidust ära kasutada, võib-olla meeldib eelkäija operaatoritele Pikkmõõk AT-802 kergründelennukeid müüs see Jordaaniale, Egiptusele, Jeemenisse, Araabia Ühendemiraatidele ja USA välisministeeriumile.

"Igaüks, kes näeb vajadust mitmeotstarbelise õhusõiduki järele, mis suudaks lennata 11 tundi, kanda kuni nelja andurit, kuut kuni seitset taktikalist vaatevälja ja kaugemal vaatevälja raadiot ja 6,000 naela korraldust, peaks teadma, et oleme suutelised tootma. seda paralleelselt kõigi meie muude kohustustega,” ütleb Savoie.