Steelers Great Franco Harris meenutab ühes oma viimastest intervjuudest "päris head meeskonda", mis domineeris 70ndaid

Kuigi Pittsburgh Steelers võib olla üleminekuperioodis, seistes seisuga 6:8 ja tavapärasest väiksema tõenäosusega hooajajärgseks jooksuks, mäletas Pro Football Hall of Fameri ja Steelersi legend Franco Harris aega, mil NFL-i frantsiisil oli olukord palju halvem. .

"Alates klubi asutamisest kuni 1972. aastani, minu esimese hooajani meeskonnas, oli Steelers liiga halvim meeskond," ütles Harris meie Zoomi kõne ajal vaid nädal enne oma 72-aastaselt surma.

Kolmapäeval surnud Harris mainis, et 1933. aastal Pittsburgh Piratesina alustanud jalgpalliklubil, mis hiljem 1945. aastaks Steelersiks taastati, oli kuni 1971. aasta lõpuni vaid üks kord play-off’i ja vaevalt üle tosina võiduhooaja.

"Kuid ma ei mõelnud, kui halb Steelers oli olnud, ja pärast nelja aastat Penn State'is mõtlesin päikesepaistele, võib-olla Miamis või LA-s," ütles Harris. "Kui aga sinna jõudsin, vaatasin ringi ja teadsin, et meil on päris hea meeskond."

"Päris hea" võib olla sajandi alahinnang. Pärast lepingu sõlmimist Harrise ja tagamängija Terry Bradshawga, kelle Steelers valis 1. aasta NFL-i draftis esikoha, muutus Steelersi õnn.

Järgmisel kahel hooajal võitis Steelers kahekohalise arvu hooaegu ja jõudis palju play-off'i. 1974. aasta hooajaks ja pärast uue kuulsuste halli liikme Lynn Swanni lisamist võidaksid Steelers kuue aasta jooksul esimese neljast Super Bowlist. Kokkuvõttes oleks Pittsburgh Steelers tsementeeritud 1970. aastate NFL-i meeskonnaks ja üheks käputäiest kolossipalliklubidest.

Üks meeldejäävamaid hetki Harrise uustulnukaaastast oli näidend nimega “Immaculate Reception”, mis leidis aset 1972. aasta AFC divisjoni play-off’i mängus Steelersi ja Oakland Raidersi vahel kaks päeva enne jõule. Isegi 50 aastat hiljem on see jalgpallimängu üks hingematvamaid lõppmänge.

"Jalgpallis sa tõesti ei planeeri hetki," ütles Harris alandlikult oma mängu päästvat maandumist 23. detsembril 1972. "Aga kui vaatate tagasi, näete, et on asju, mis valmistavad teid ette suurteks hetkedeks."

Mängu viimasel 30 sekundil maha jäädes viskas Pittsburghi alustav tagamängija Terry Bradshaw söödukatse Steelersi tagamängijale John Fuquale. Fuqua eksis sööduga, mis paiskus osaliselt Raidersi turva-Jack Tatumi kiivri küljest ära. Pall põrkas ja keerles kõrgel õhus ning kukkus Harrise kätte, kes selle kinni püüdis ja geimivõidu saanud touchdownile jooksis.

Pole üllatav, et NFL tähistab laitmatu vastuvõtu 50. aastapäeva. Peal NFL TERVE PÄEV, NFL-i eksklusiivne digitaalse video esiletõstmise platvorm, Harrise suurepärase maandumise video tipphetk tuuakse platvormile NFT kujul.

Steelers diehards ja mälestusesemete kogujad pääseb juurde "Immaculate Reception Pack Drop" teisipäeval, 20. detsembril, et saaksite omada ühte kümnest "Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFT-st NFL-i poolt KOGU PÄEVAKS".

Seotud lugu: Jerome Bettis ütleb, et RB-d on endiselt elutähtsad

Kui küsiti, kuidas ta selle kõigega hakkama sai ja mis teda selleks hetkeks ette valmistas, rääkis Harris oma kolledžipäevadest.

"Ma ütlen inimestele, et see, mis mind valmistas, oli see, kui olin Penn State'is, ja meie treener, suurepärane Joe Paterno, karjus meile alati: "Minge palli juurde, minge palli juurde!" Harris ütles. "Ta ütles seda kõigile, sest olenemata teie positsioonist – kui pall tuleb alla – võite visata bloki, või kui see vahele võetakse, võite teha tõrje. Nii et kui ma algajate laagrisse jõudsin, jooksin iga kord, kui Bradshaw palli viskas, kohale.

Juhtimise ja meeskonnatöö pärand

Harris ütles, et 1970. aastate Steelersi kõik käed tekil mentaliteet oli nende edu võti. Küsimusele, kuidas Steelersist niisugune titaanmeeskond kasvas, räägib Harris palju tagamängijast Terry Bradshawst.

"Ma mõtlen, Terry, sa räägid andekusest ja jõust, ja vau, see oli uskumatu," ütles Harris.

Ta lisas, et pärast NFL-i reeglite muutumist 1977. aastal, mis piiras mõne kaitsemängija liigset taktikat, muutus 6 jala pikkuse Bradshaw ja teiste tipptasemel QB-de mäng palju vabamaks. "Terry tuli raskemalt välja ja avas söödumängu palju rohkem, kuna tema talent suutis tõesti särada.

Kui Steelers saavutas 9. aasta hooajal 5:1977 ja kaotas Denveris oma divisjoni play-offi avalöögi, siis kaks järgmist hooaega olid võib-olla frantsiisi seni parimad. 1978. aastal jäi Steelers 14:2 ja äsja pikendatud 16-mängulisel hooajal, edestas hiljem Super Bowli XIII mängus Dallas Cowboys 34:31. Sellele dünaamilisele hooajale järgnes 12. aastal 4:31 jooks ja 19:1979 Super Bowli XIV võit Los Angeles Ramsi üle. Bradshaw võitis mõlemal korral Super Bowli MVP ja pälvis 1978. aastal ka Bert Belli auhinna põhihooaja MVP auhinna.

"Meil oli hea jooksumäng ja suurepärane talent ning see võttis Terryl mõnikord pinge maha. Kuid ta tundis alati survet, ”sõnas Harris. "Terry oli alati lahti ja läks edasi, visates seda palli. Ja juhtus põnevaid asju."

Kui küsiti suure isiksuse kohta, mida nooremad põlvkonnad teavad, vaadates Terry Bradshawi saatejuhina ja saates FOX NFL Sunday, rääkis Harris Bradshaw kohanemisvõimest.

"Ma teadsin, et alati on kaks Terryt. Kui ta on väljakult väljas, on ta edetabelitest väljas. Ta on mänguline, naljakas ja muul viisil nii kaasahaarav,” rääkis Harris. „Aga väljakul? Ta oli keskendunud ja tõsine ning palju kordi tundsin, et ta avaldas endale liiga palju survet.

Jooksvad mängu vana müts?

Kui küsisin Harrise käest NFL-i suurte pikaajaliste sammude kohta söödule orienteeritud mängu suunas ja lõppkokkuvõttes vaatajate rõõmustamiseks televisioonisõbralike tipphetkedega, ütles Harris, et ta arvab, et meeskonna jooksumäng on endiselt põhiline ja hädavajalik.

"Ma arvan, et kui meeskonnad tahavad võita, on jooksumäng õige tee," sõnas ta. "See on siis, kui teil on joon ja mänguplaan, aga ka keskendumine ja sihikindlus palli joosta."

Ta nimetas näiteks Steelersi ja võimsa rivaali Baltimore Ravensi 14. nädala kohtumist pühapäeval, 11. detsembril 2022.

"Ravensil oli pall ja nad tegid oma jooksumängu, sõid kella üles ja said selle esimesena alla," ütles Harris. Lõpuks alistas Ravens Steelersi 16:14. "Me ei suutnud neid peatada ja (Ravensi jooksumäng) tegi tohutu muutuse."

Harris rõhutas, et tema enda kasvatus jalgpallis ja see, kuidas tagamängijad võivad mängu tulemust põhjalikult mõjutada isegi siis, kui söötu ei anta. Jällegi ballile minekuga. Ta osutab Steelersi 1976. aasta hooajale. Vahetult pärast kahe järjestikuse Super Bowli võitmist kaotasid nad Bradshaw'le üheksa mänguga 14-mängulisest hooajast.

"Rääkige mõnest vanast heast jalgpallist. Pidime seda tegema ilma tagamängijata. Kuidas? Jooks ja kaitse. Ja mulle meeldis see, sest tegime seda kõike (joostes ja kaitstes).

Just sel 1976. aasta hooajal sai Harris liiga tipptasemel 14 touchdowni 1279 jardi pealt.

"Ma arvan, et kui meeskonnad lähevad kahe tagasijooksu süsteemile, saavad nad mängu kontrollida ja nende võiduvõimalused tõesti suurenevad. Aga kas see on põnev? No selles on asi."

Loe Frye intervjuusid Tom Brady ja Jerome Bettis.

*****