St. Louis Cardinals loodab, et kolm 40-aastast toetavad kõrgliigade noorimat mänedžeri

Vanus on meele küsimus. Kui te ei pahanda, pole see oluline.

Seetõttu on St. Louis Cardinals usaldanud oma meeskonna 2022. aasta varanduse mängu noorimale mänedžerile Oliver Marmolile ja kolmele vanimale mängijale Adam Wainwrightile, Yadier Molinale ja Albert Pujolsile.

Uus mänedžer, kes töötas kolm suve Mike Shildti käe all St. Louisi pingitreenerina, on tegelikult 35-aastane noorem kui tema vanematest riigimeestest koosnev kolmik.

Jaanuaris 42-aastaseks saanud Pujols on vanim. Wainwright tähistab oma 41. sünnipäeva augustis, kuu pärast Molina 40-aastaseks saamist.

Harva on üks meeskond nii tugevalt panustanud ühele selles vanuses mängijale – rääkimata kolmest. Kuid Cardinals on alati lennanud erineva trummari pilli järgi.

Meeskond on võitnud 19 National League'i vimplit ja 11 maailmameistritiitlit, kuigi mitte ühtegi alates 2011. aastast. Eelmisel aastal saavutasid nad teise koha, viie mänguga maha Milwaukeest National League Centralis, kuid kaotasid äkksurmaga Wild Cardi mängus Los Angeles Dodgersile. 3:1, enne kui nad pääsesid divisjonisarja.

Kuna kõik kolm vanemat riigimeest lähevad pärast seda hooaega tõenäoliselt pensionile, loodab Marmol, et "viimase hurraa" idee ajendab etteasteid, mis viivad tema klubi tagasi play-offi mängu.

Nendest kolmest on Molina kõige raskem töö. Jässakas Puerto Rico vastuvõtja esines eelmisel suvel 121 mängus – see oli igale püüdjale suur töökoormus –, laskmata oma löömist kannatada. Tema 280-aastase karjääri jooksul on tal 18 kodujooksu keskmine näitaja 171.

Kui määratud lööja laiendati rahvusliigasse, ei pruugi Pujols mängida nii sageli kui Molina. Tal oli eelmisel aastal 17 mänguga 109 kodumeeskonda, kuid ta oli kaugel sellest vormist, mida ta näitas 11 varasemal hooajal St. Louisis, kui võitis kolm MVP auhinda.

Pujols, eluaegne 297 lööja, kes alustab oma 22. hooaega, vajab 21 kodujooksu, et liituda Barry Bondsi, Hank Aaroni ja Babe Ruthiga 700 Home Run Clubis. Kuna aga Paul Goldschmidt on esimeses baasis juurdunud, kogub Dominikaani slugger suurema osa oma ründest DH-na, võib-olla jagab aega vasakpoolse löögiga Corey Dickersoniga, kes on samuti Cardsi vabaagendina sõlminud.

Wainwright ei löö üldse, kuigi ta oli liigas üks paremini tabanud viskajaid. Hoolimata kõrgest sportlikust vanusest, püsib 6'7-tolline paremäär endiselt oma mängu tipus pärast 17-7 rekordit ja 3.05 teenitud jooksude keskmist eelmisel suvel, mis viib ta 16 elueast 200 võidu kaugusele. Tema ja Molina on veetnud kogu oma karjääri St. Louisis, samas kui Pujols naasis pärast 10 aastat Los Angeleses, peamiselt koos Angelsiga.

Ta on käputäie mängijate hulgas, kellel on 3,000 tabamust ja 500 kodumeeskonda. Tal on veel 19 hooajajärgset kodumeest, neist kaheksa MM-sarjas.

Üks viimastest vabaagentidest, kes sel kevadel meeskonna leidis, sõlmis Pujols eelmisel nädalal aastase lepingu 2.5 miljoni dollari eest, mis on tunduvalt madalam aasta keskmisest 10-aastasest 240 miljoni dollarist lepingust, mis veenis teda St. Louisist lahkuma. Anaheim pärast 2011. aasta kampaaniat.

Molina teenib kaheaastase lepingu täites 10 miljonit dollarit, mis on pool oma 2017. aasta palgapäevast. Wainwrightile makstakse sel aastal 17.5 miljonit dollarit, samuti kaheaastase lepingu tagaküljel. Tema suurim palk St. Louisis oli aastatel 19.5–2014 18 miljonit dollarit aastas.

Ükskõik kui hästi Cardsil tänavu läheb, võivad nende kolm 40-aastast saavutada haruldase karjäärijärgse verstaposti, kui nad kõik pärast seda hooaega koos pensionile lähevad. Pujols on pesapalli kuulsuste halli valimistel lukk, arvatavasti tema esimesel katsel, kuid pole välistatud, et Molina ja Wainwright võiksid temaga liituda. Kõik peavad ootama nõutud viis aastat, enne kui nende nimed Cooperstowni hääletussedelile ilmuvad.

Oma tippajal oli Pujols omaette klassis. Ta jäi napilt maha – ühe punkti võrra oma löögi keskmisest – 11 järjestikust hooaega 300 keskmisega, 30 kodujooksu ja 100 sissejooksu.

Veteranide kolmiku juhtimine peaks Marmoli jaoks olema lihtne, sest kõik kolm peaksid olema mentorid oma noorematele, vähemkogenud meeskonnakaaslastele.

Dominikaani juurtega New Jerseyst pärit Marmol on Cardinalsi noorim mänedžer pärast 34-aastast Marty Marioni 1951. aastal. Erinevalt Marionist ei mänginud Marmol aga kunagi suurturniiridel.

Ta pärineb Mike Shildtist, kes juhatas Cardsi 17. septembri mänguni kestnud võiduseeriasse, kuid läks seejärel pärast play-offe tülli meeskonna pesapallioperatsioonide presidendi John Mozeliakiga.

Mozeliak ütles, et edutas Marmoli järjepidevust silmas pidades, lootes, et ta jätkab oma kogemusi pingitreenerina. Ta veetis selles rollis kolm aastat pärast seda, kui tuli 2017. aastal Cardsi esimese baastreenerina pärast meeskonna alaliigasüsteemis juhendamist ja juhtimist.

"Olil on oma hääl," ütles Mozeliak, kui Marmol eelmise aasta oktoobris ametisse tõsteti. "Ta saab sellele oma sõrmejäljed panna. Sa loodad ja ootad, et ta õppis tegema asju omal moel ja millesse ta väga usaldab.

Lisaks Wainwrightile, Molinale ja Pujolsile on Marmol tugev veteranide baas, kuhu kuuluvad ka Goldschmidt ja Nolan Arenado. Kõik on endised All-Stars.

"Meistrivõistlused on eesmärk ja kõik vähem kui see on pettumus," ütles Marmol. "See aasta, 2022, pole teistsugune."