Sixers ei tohiks paanikasse sattuda vaatamata NBA hooaja 0-2 2022:23 algusele

Philadelphia 76ers astus NBA hooajale 2022–23 meistritiitliga. Pärast PJ Tuckeri, De'Anthony Meltoni, Danuel House Jr. ja Montrezl Harrelli lisamist sel hooajal tundusid nad olevat lühikeses nimekirjas õigustatud tiitlipretendentidest.

Hooaja avalöögi kaotused teisipäeval Boston Celticsile (126:117) ja neljapäeval Khris Middletonita Milwaukee Bucksile (90:88) panid Sixersi veidi maa peale tagasi kukkuma. Kuid vaatamata nende 0:2 stardile on liiga vara paanitseda nende õiguspärasuse pärast sel aastal.

Kui midagi, siis need kaks kaotust näitasid rohkem lootuse märke kui põhjust meeleheiteks.

On ebaõiglane nimetada kumbagi mängu "ajakava kaotuseks", kuna Sixersil oli palju võimalusi mõlemad võita. Nende käibed ja nõrk üleminekukaitse põhjustasid nende allakäigu Bostonis, samas kui ründeühtekuuluvuse puudumine kimbutas neid Milwaukee vastu. Need väärused on aga asjaolusid arvestades arusaadavad.

Neli Sixersi mängijat, kes nägid Bostoni ja Milwaukee vastu põrandaaega, on tänavu Philadelphias uued, samas kui Celtics ja Bucks tõid suures osas tagasi samad võtmeelemendid. Malcolm Brogdon ja Noah Vonleh olid ainsad uued Celticsi mängijad, kes mängisid teisipäeval üle kaheksa minuti ning ka eelmisel aastal oli Milwaukees iga Bucksi rotatsioonimängija.

Mängijatel kulub keemia arendamiseks aega, eriti kaitses. Kuna Sixers vahetab vabal käel, eriti Bostoni vastu, on rikkeid selles hooaja alguses vältimatud. Nad näitasid selles osas märkimisväärset edu Milwaukee vastu, mis on muidu pettumust valmistava kaotuse puhul väike hõbedane vooder.

Suurem lugu on hooaja alguse tagasitulek nende suurimale vastamata küsimusele aastasse: millise James Hardeni versiooni nad saaksid?

"Houston Hardeni" tagasitulek

Kui Sixers vahetas eelmise aasta veebruari tehingutähtajal kassahitt Hardeni vastu, ei vastanud tulemused päris ootustele. Harden viskas Sixersiga 21.0 põhihooaja mängus keskmiselt 10.5 punkti, andis 7.1 korvisöötu ja 21 lauapalli, kuid tabas väljakult vaid 40.2 protsenti ja kolmepunktiviskest 32.6 protsenti.

Veelgi murettekitavam oli see, et tal puudus tõrjuv löök, mis tegi temast Houston Rocketsi meeskonnas viimase kümnendi liiga kardetuima skooritegija.

Pärast seda, kui Sixers eelmisel aastal idakonverentsi poolfinaalis kaotas hooaja lõpu Miami Heatile, ütles staartsenter Joel Embiid, et Hardeni Houstoni versioon ei tule tagasi.

"Sellest ajast, kui me ta kätte saime, ootasid kõik Houston James Hardenit," Embiid ütles ajakirjanikele. "Kuid see pole enam see, kes ta on. Ta on pigem mängujuht.”

Selle hooaja kahe esimese mänguga on Sixers saavutanud mõlema maailma parima. Harden viskas Celticsi vastu 35/9 viskega 14 punkti, võttis kaheksa lauapalli ja andis seitse resultatiivset söötu ning peaaegu üksi hoidis ta meeskonna Milwaukee vastu teisel poolajal vee peal. Ta sai lõpuks 31 punkti 13/24 tabamusest, üheksa resultatiivset söötu ja kaheksa lauapalli, hoolimata sellest, et tulistas sügavalt 1/7.

Eelmisel hooajal oli Harden suures osas a kahe trikiga poni ründavalt. Tema 286-st põhihooaja väravalöömise katsest Sixersiga olid peaaegu pooled ülepausi tabanud kolmepunktivisked (133) ning ülejäänutest enamus piirangualas (76) ja värvis (54). . Ta üritas nende 15 mänguga lüüa vaid 21 keskvisket.

Sel aastal on Harden oma shoti dieeti mitmekesistanud. Oma 38-st löögikatsest eelistab ta endiselt kolmepunktiviskeid (15), piiratud ala (kuus) ja värvi (kaheksa), kuid tal on juba kaheksa keskmaaviset. See ettearvamatus muudab tema isolatsioonis kaitsmise palju raskemaks ja peaks panema kaitsjad ka tema poole rohkem aitama, vabastades meeskonnakaaslastele võimalused.

Pärast Bucksi mängu ütles Harden ajakirjanikele, et tema jaoks oli sel hooajavälisel hooajal tähelepanu keskpunktis muutumine vähem etteaimatavaks.

"Lihtsalt anda kaitsemehhanismidele erinev välimus – omada erinevaid asju, mille juurde saate minna," ütles ta. "Ei ole nii etteaimatav. Minu jaoks üritan lihtsalt kaitset nende kannul hoida.

Tulemused on alguses olnud karmid.

Sixers ei saa – ega peakski – lootma, et Harden kogub edaspidi 30 plusspunkti mängu kohta. Kuid varajase hooaja silmatest näitab, et Hardeni Houstoni versioon ei pruugi veel lõplikult kadunud olla.

Kus sa oled, Joel Embiid?

Sixersi suurim murettekitav põhjus on siiani Embiidi udune mäng. Kahekordne MVP teine ​​koht lõpetas Bostoni vastu korralike numbritega (26 punkti 9/18, 15 lauapalli ja 15 resultatiivset söötu), kuid Milwaukee vastu oli tal unustada õhtu (6 punkti 21/12) löök, XNUMX lauapalli, kolm resultatiivset söötu ja neli pallikaotust).

See pole esimene kord, kui Embiid alustab hooaega aeglaselt. Eelmisel aastal viskas ta oma esimese üheksa mänguga keskmiselt vaid 21.4 punkti ja tabas 43.5 protsenti, enne kui ta jõudis liiga tervise- ja ohutusprotokollidesse. Seejärel kogus ta oma esimeses mängus 42 punkti ja 14 lauapalli ning viimase 31.8 põhihooaja mängu jooksul kogus ta keskmiselt 12.0 punkti ja 58 lauapalli.

Embiid lõi mullu hooaja avamängus koos New Orleans Pelicansi tsentri Jonas Valanciunasega põlvili, mis teda esimestel nädalatel takistas. Reedel Sixersi peatreener Doc Rivers ütles ajakirjanikele et Embiidil oli sel hooajavälisel ajal plantaarfastsiidi hoog, mis võib tema seisundit varakult mõjutada.

Embiid on olnud märgatavalt aeglane otsuste tegemisel ja eelkõige kahevõistkondade lahkamisel, kuid viimastel aastatel on ta mõlemas asjas märgatavalt arenenud. Mänguvormi tagasi jõudes on loogiline, et ta hakkab peagi sarnanema viimaste aastate MVP kandidaadile.

Vaatamata täiustatud kõrvalosatäitjatele jõuavad Sixers ikkagi ainult niikaugele, kui Embiid ja Harden neid viivad. Embiid on nende kaitselüli ja rünnakute esmane sõlmpunkt, samas kui Harden on meeskonna vaieldamatult parim mängujuht. Sixers peab leidma viise, kuidas teisi rohkem kaasata, eriti Tyrese Maxeyt, ja nad peavad välja selgitama, millised mängijate kombinatsioonid omavahel kõige paremini sobivad. See tuleb aja jooksul.

"Oleme 0:2," ütles Harden pärast neljapäevast kaotust. "Peame paremini mängima. Aga see on pikk aasta, teate, mida ma mõtlen? Kui me ei mängiks hästi, aga võidaksime, poleks me ka õnnelikud. Peame lihtsalt lukustama, olema rohkem seotud palli mõlema otsaga. Kaitses peame selle küljes mütsi riputama ja rünnakul peame tegema nii palju kvaliteetseid lööke kui võimalik ja oleme head.

Eelseisvad mängud taasehitavate San Antonio Spursi ja Indiana Pacersi vastu peaksid aitama Sixersil oma jalge alla leida enne järgmisel nädalal kahemängulist väljasõitu Toronto Raptorsi vastu. Olenemata tulemustest peaksid Sixers kasutama neid varajase hooaja mänge, et jätkata katsetamist oma uue välimusega rotatsiooniga ning tuginedes oma ründe- ja kaitseskeemidele.

Kui Sixers on aprilli keskel põranda mõlemas otsas nii lahku löönud, on Philadelphias viis häiret. Kuni selle ajani on neil veel 80 tavahooaja mängu, et enne play-offide algust probleemid välja selgitada.