Simisola Shittu on tänulik teekonnale, mis viis ta Orlando maagiasse

Simisola Shittu hindab oma korvpalliteekonna igat sammu – seda, mis on viinud teda üle maailma.

NBA suurmees sündis Inglismaal, kuid kolis noorelt Kanadasse. Keskkooli astudes elas ta Ameerika Ühendriikides. Viimase kaheksa aasta jooksul on ta mänginud korvpalli Vermontis, Floridas, Illinoisis, New Yorgis, Kanadas ja Iisraelis. Tema tee ei ole viinud teda täpselt sinna, kuhu ta lootis, kui ta oli Vermonti akadeemias viie tärniga värbanud, kuid Shittu teab, et tema aeg on käes.

"Ma jätkan sammude tegemist õiges suunas. Ja ma lähen iga aastaga aina paremaks, ”jagas Shittu. "[Ma] jätkan selle näitamist ja mul on lõpuks oma võimalus ja aeg."

Shittu oli keskkooli tasemel eriline mängija. Ta oli Vermontis viietärnivärbaja, kuhu ta pärast Montverde Akadeemias viibimist üle läks. Tema veljerünnakud olid muljetavaldavad ja paljudele skaudidele avaldas tema mootor muljet. Ta näitas üles sportlikkust, mis sobis punktiründaja tüübiks.

Tema treener Vermonti akadeemias Alex Popp mäletab, kui ilmselge oli talle, et Shittul oli NBA tasemel talent.

"Kaheksandas klassis olid inimesed nagu "see mees on riigi esiviisiku mängija"," ütles Popp. Praegune IMG Akadeemia treener oli elevil võimalusest Shittut juhendada. "Ma pidin ennast näpistama."

Kanada ründaja värbati paljudes kolledžites, sealhulgas mõnes sinise vere programmis. Lõpuks otsustas ta mängida Vanderbilti ülikoolis ja sattus Commodoresi esmakursuslaste klassi, kus osalesid ka teised tippvärbajad, sealhulgas Darius Garland ja Aaron Nesmith.

Sellest ajast peale on Shittu teekond olnud täis raskeid väljakutseid. Vaid kaks kuud pärast Vanderbiltile pühendumist sai ta parema põlve ACL-i rebenemise. Ta igatses kuid ja taastus vaevu oma esimeseks kolledžihooajaks.

Kommodooridega ei läinud asjad plaanipäraselt. Garland sai kampaania alguses vigastada ja meeskonnal oli raskusi – tulemuseks oli 9:23. Shittu kogus mängus keskmiselt 11 punkti ja seitse lauapalli, kuid tema draftivaru kukkus pärast rasket aastat.

Ta jäi 2019. aastal drafteerimata ja on sellest ajast saadik võidelnud koha eest NBA-s. Pikakasvuline ründaja on veetnud aega paljudes organisatsioonides, kuid pole kuhugi kinni jäänud. Ta on pidanud võitlema.

Aga Shittu surub edasi. Ta hindab oma teekonda. "Ma olen vastupidav," ütles ta. "Teatud kaardid ei kuku õigesti või midagi sellist. Kuid päeva lõpuks tunnen, et olen sellest lihtsalt edasi kasvanud ja iga aastaga paremaks läinud.

See selgub statistikast. Tema suveliiga numbrid on erinevate frantsiisidega aasta-aastalt paranenud. Chicago Bullsiga hüppas tema hooajaeelne toodang märkimisväärselt ühelt aastalt teisele. Sama kasv toimus ka G-liigas. On selge, et Shittu läheb ikka paremaks, kui ta õpib oma teed omaks võtma.

Tagasi Vermontis oli Shittu lõbus ja enesekindel talent. Popp meenutab heldimusega, kuidas Shittu viis oma võimeid teistesse kohtadesse, nagu lakross ja jalgpall. Ühel lumisel päeval Saxtons Riveris püstitasid Shittu ja ta sõbrad rannatoolid, et pärast tunde aega veeta. Tema isiksust imetleti.

See on jätkunud ka tema profikarjääris. Shittu hoiab ühendust oma sõpradega kogu liigas ja on Poppiga mitu korda ühendust võtnud alates tema keskkooliajast. Suhted on 22-aastasele mehele kogu tema karjääri jooksul abiks olnud. "Me kõik aitame üksteist päeva lõpuks," ütles ta.

See on Shittu-suguse karjääri puhul ülioluline. Tema karjäärilugu kirjutatakse endiselt ja see, kui teised saavad toetuda ja küsimusi tõstatada, aitab tal kasvada.

See pole veel kõik, mis aitab Shittul kasvada – ta peab oma usku peamiseks motivaatoriks, mis on teda korvpallireisil ajendanud. "Ma usun Jumalasse ja tema plaanidesse minu jaoks," vastas Shittu, kui temalt küsiti tema inspiratsiooni kohta. "Hooajal ja karjääris on ilmselgelt nii tõuse kui ka mõõnu. Ma lihtsalt tunnen, et mul on olnud oma tõusud, mul on olnud mõõnad.

Need madalad tasemed on kujundanud nelja-aastase professionaali. "Ma olen nendest madalseisudest õppinud. Igaüks peab need mingil hetkel läbi elama. Ma lihtsalt tunnen, et olen sellega parimal võimalikul viisil hakkama saanud ja jätkan lihtsalt edasiliikumist," sõnas ta. Nende läbimine sundis Shittu oma käsitöö kallal rohkem pingutama.

Paremaks saamine ja areng viis Shittu 2021. aastal Iisraeli, kus ta mängis Ironi Hai Motors Ness Zionas. Seal tegi ta koostööd endise NBA valvuri Wayne Seldeniga ja aitas meeskonna 12-15 rekordini.

Nüüd on kuue jala ja kümne tolli pikkune mees tagasi NBA pildil. Ta mängis Indiana Pacersi eest suvistel liigamängudel, kus viskas keskmiselt 4.6 punkti ja võttis 4.8 lauapalli mängus. Pacers mängis kiiret stiili mis julgustas mängijaid pärast tagasilöögi löömist tempot tõstma, mis sobis hästi Shittu mängustiiliga.

"Ma olen seda teinud kogu oma karjääri," ütles ta rolli kohta, mida ta Pacersis mängis. Shittu oli üks neljast mängijast, kes mängis igas suveliiga mängus sinise ja kulla eest.

Tema edu Indianas ei jäänud märkamata ja suurmehel on nüüd uus meeskond – Orlando Magic. Väidetavalt sõlmib ta meeskonnaga enne treeninglaagrit kokkuleppe, Chris Haynesi sõnul Yahoo Sports.

"Olen põnevil, see on hea võimalus," ütles ta võimaluse kohta Magicuga liituda.

Orlandost saab Shittu kolmas treeninglaager ja ta loodab jääda Florida keskvõistkonna juurde. 22-aastane mees pidas organisatsiooni sobivaks mitmel põhjusel, kuid suur tegur oli see, et ta tundis, et tema ja ta uute meeskonnakaaslaste mentaliteet on sarnane.

"See on näljane meeskond, hunnik näljaseid mehi. Ja ma tunnen, et olen ka näljane mees, ”ütles ta.

"Ma tahan seda sama hästi kui keegi teine," lisas ta. See on olnud Simisola Shittu suhtumine sellest ajast, kui ta Vermontis rannatoolides istus, ja ta loodab, et sellest ajast saadik aitab tal Orlandos püsida.