Sharp Clock Management on 5-1 viikingit, kes sõidavad kõrgel NFC põhjaosas

Tõenäoliselt poleks Minnesota Vikings saanud paremat kaarti koostada, kuidas 2022. aasta hooaeg algab.

Kui tahtsime näkku lüüa, võiks 5:1 algus olla 6:0, kuid Vikings polnud 2. nädala esmaspäevaõhtuses mängus Philadelphia Eaglesi vastu parem meeskond. Algaja peatreener Kevin O'Connell on aga hooaja alguses näidanud, et tal on väga hea ettekujutus sellest, mida tema meeskond mängude võitmiseks tegema peab.

Viie võidu hulka kuulub suurepärane esitus Green Bay Packersi vastu hooaja avanädalal ja veel neli võitu, milles Vikings tegi võiduks just piisavalt. See hõlmab nende 6. nädala triumfi Lõuna-Floridas Miami Dolphinsi üle.

Dolphins alustas oma kolmanda stringi tagamängijat ja läks siis mängu edenedes oma numbri 2 signaali helistaja juurde. Võib olla raske leida meeskonda, kes oleks kannatanud sama palju vigastusi kui Dolphins. See polnud aga sugugi lihtne mäng.

Vigastatud uimed olid pärast kahe järjestikuse kaotuse järel vihane kamp ja neil oli hulgaliselt relvi nii rünnakul kui ka kaitses. Vikingsi rünnak tundus mängu nelja esimese pallivaldamise osas ebaefektiivne, nagu seadusega nõutud. See oli pigem piinlik.

Kuid paanikat ei olnud ja see on selle hooaja üks parimaid asju. Kirk Cousins ​​suutis söödumängu sütitada ja Vikings suutsid teha täpselt nii palju, et Dolphins oma kandadele sundida.

Vikings võttis küll 24:16 võidu, kuid selle mängu oleks võinud kergesti kaotada. Viikingid tegid kolm Miami pallikaotust ja neil endal polnud ühtegi. Samuti vallandas nad viis korda Teddy Bridgewateri ja korra Skylar Thompsoni.

Aasta tagasi võinuks Vikings enamuse mängust Dolphinsi üle mängida, kuid oleks leidnud võimaluse see kaotada. Vikingsi tänavusel versioonil võib olla mitmeid võtmeprobleeme, kuid nad teavad, kuidas mänge võita.

Cousinsil polnud hiilgavat mängu, kuid ta oli lihtsalt piisavalt hea. Ta sooritas 20 söötu 30-st 175 jardist, andes Irv Smithile ja Adam Thielenile puusöötude ning hoidis selle pearaamatu vahelejäämise osas puhtana. Nagu mai vaatlejad, oli ka tema enda ja meeskonna esitus hämmingus.

"See on 2021. aasta pöördvõrdeline," ütles ta. "Ma kõnniksin pärast kaotust väljakult maha ja ütleksin:" Mees, me mängime nii hästi. Me mängime nii hästi!' Kuidagi, mingil moel kaotasime. Sel aastal on see: "Issand, me saame paremini mängida." Aga me võidame. Ma võtan selle igal päeval."

See on koht, kus O'Connell väärib tunnustust. Algajal treeneril kulub tavaliselt aega mängu nüansside mõistmiseks, kuid ta teab, kuidas kella juhtida ja milliseid mänge helistada, et meeskonda ei kahjustataks.

Eelmise aasta Vikingsil oli mitmeid halbu harjumusi ning kõige hullem võis olla kalduvus esimese poolaja lõpus punkte loovutada. Endine peatreener Mike Zimmer ei suudaks kella silmas pidades esimese poolaja kahte või kolme viimast pallivaldamist ning see annaks vastastele võimaluse lüüa kas hiline touchdown või lüüa väljakuvärav. Viikingid üritasid tavaliselt järele mängida, nii et need hilised skoorid võivad meeskonna maha matta ja raske olukorra veelgi hullemaks muuta.

Vikings läheb hüvastijätunädalale kahe mängu edumaaga NFC põhjaosas möllava Packersi ees. Kuigi midagi pole otsustatud, on Vikingsil hea positsioon, et saavutada divisjoni tiitel ja võistelda NFC meistritiitli nimel.

Kas neil on nõrkusi? Muidugi. Kuidas oleks teisejärguga, mis jääb liiga üheks heldemaks üksuseks. Viikingid näitasid, et suudavad sööduandjale Dolphinsi vastu survet avaldada, kuna Za'Darius Smith (2) ja Danielle Hunter (1) registreerisid mõlemad kotid. Sellest hoolimata möödus Dolphins siiski 418 jardi.

Järgmisest kolmest mängust kahes kohtuvad nad Kyler Murray ja Josh Alleniga ning mõlemal tagamängijal on oskused Minnesota pehme koha ära kasutada.

O'Connellil ja kaitsekoordinaatoril Ed Donatellil on palju tööd teha, et oma söötude katvust parandada. Võimaluse korral on sellel hooajal võimalus olla selline, mida Vikingsi fännid armastavad palju aastaid.