Nascari karikasarja seitsmekordne meister Jimmie Johnson ei võistle 2023. aastal täiskohaga IndyCaris

Jimmie Johnson ei võistle 2023. aastal täiskohaga võidusõidus, teatas seitsmekordne Nascari karikasarja meister esmaspäeva hommikul. Viimased kaks hooaega on Johnson koos Chip Ganassi Racinguga võistlenud NTT IndyCar sarjas.

"Olen teinud otsuse, et ma ei võistle 2023. aastal täiskohaga," ütles Johnson. "See oli minu jaoks raske valik, kuid südames tean, et see on õige. Ma ei ole täpselt kindel, mida järgmine peatükk sisaldab, kuid kui avaneb võimalus, mis on mõistlik, kaalun seda.

"Mul on ikka veel nimekiri võidusõiduüritustest, millest tahaksin osa võtta."

See hõlmab "Garage 56" Nascari kanne järgmisel aastal Prantsusmaal LeMansi 24 tunni sõidus. Johnson on avaldanud soovi sõita rohkem sportautode ja kestvusvõistlusi ning soovib liituda LeMansil võistelnud muljetavaldava pilootide nimekirjaga.

Samuti jättis ta avatuks võimaluse osaleda 2023. aastal valitud IndyCari võidusõitudel, kuid mitte täisajaga.

Chip Ganassi Racingul nr 48 Carvana/American Legion Hondaga sõites näitas Johnson 2021. aastal oma esimese IndyCari võistlusega võrreldes paranemist kogu sel hooajal jooksnud 12-võistluse osalise ajakava jooksul. See julgustas teda jooksma 2022. aastal terve hooaja, sealhulgas 106^thIndianapolis 500.

Indianapolis Motor Speedwayl oli Johnson üks kiiremaid sõitjaid peaaegu igal treeningul ja kvalifikatsioonis 2.5-miilisel ovaalil. Ta tegi oma kvalifikatsioonikatse esimesel ringil hetkelise põnni ja startis 12^th Indy 33 500 auto väljal.

Kuid ta nägi võistlusel vaeva, kukkus lõpuks viie ringiga ja sai 28. koha^th. Ta valiti Indianapolise 500 aasta uustulnukaks kuuajalise pingutuse tõttu enne võistluspäeva pettumusi.

Johnson saavutas oma karjääri parima viienda koha Indy autoga Iowa Speedwayl 24. juulil toimunud Hy-Vee Salute to Farmers 300 võistlusel.

Johnsoni parimad sõidud olid ovaalsetel radadel, kuid maantee- ja tänavarajad pidasid tema jaoks väga väljakutseid.

"IndyCaris sellel tasemel võistlemine on olnud suurepärane kogemus," sõnas Johnson. "Ma poleks võistelnud paremat meeskonda kui Chip Ganassi ja Chip Ganassi Racing. Kõik tegid viimasel kahel hooajal väga kõvasti tööd, püüdes igal nädalal minust parimaid esitusi välja tuua.

"Minu meeskonna ja meeskonnakaaslaste Dario (Franchitti), Scotti (Dixon), Tony (Kanaan), Marcuse (Ericsson) ja Alexi (Palou) toetus ületas kõik, mida oleksin kunagi osanud paluda."

Veel tööpäeva nädalavahetusel Portlandis ütles Johnson, et soovib 2023. aastal naasta täiskohaga IndyCari tööle, kuid see sõltus sellest, kas Carvana naaseb peamise sponsorina.

Iroonilisel kombel nõustus Carvana naasma, kuid Johnson vaatas oma jõupingutused uuesti läbi ja tahtis enne kohustuse võtmist sellele mõelda.

"Olen tänulik koostöö eest sellise ettevõttega nagu Carvana, et võimaldasite mul selle teekonna IndyCaris ette võtta, et nägin meie partnerluse väärtust ja oleme avatud tulevikuvõimalustele koos," ütles Johnson. "Nad on mulle tõeliselt näidanud, et elus pole finišijooni.

„Koos Carvanaga olid The American Legion, Ally, cbdMD ja Frank August kohal igal sammul ning ma poleks saanud hakkama ilma nende kõigita. Mis kõige tähtsam – ja tõelised rokkstaarid selles kõiges – minu pere – Chani, Evie ja Lydia… on nad alati lubanud mul oma unistusi jahtida ja me kõik oleme väga põnevil, mida meie kõigi tulevik toob.

"Ma olen nende kahe viimase aasta iga minutit nautinud."

Tiimi omanik Ganassi aitas anda Johnsonile võimaluse proovida oma unistust Indy autoga kihutada pärast seda, kui ta 2020. aastal Nascarist loobus seitsme karikasarja meistritiitliga.

"Me toetame Jimmiet täielikult," ütles Ganassi. "Ta on olnud meie meeskonna hinnatud liige ja kui leiame võimaluse koos tööd jätkata, siis tahaksime seda teha."

Muidugi on selle elluviimiseks vaja sponsorlust ja Johnson oli Carvanas ja The American Legionis kaks kõige pühendunumat.

"Viimase kahe aasta jooksul on Jimmie Johnsoniga olnud nii hämmastav koostööd teha," ütles Carvana kaasasutaja ja brändijuht Ryan Keeton. "Meie meeskond imetleb tema kirge, rasket tööd ja pühendumust pidevale täiustamisele, nautides samal ajal ka lõbutsemist, ning ootame teda ka järgmisel aastal selles uues peatükis toetama."

Carvana Racingu kaheksast osast koosnev dokumentaalfilm “Reinventing the Wheel” on kirjeldanud Johnsoni teist aastat IndyCaris ning täna debüteerinud hooaja finaalis on Johnsoni viimane klipp, milles ta selgitab oma otsust täiskohaga graafikust taanduda.

Kaheksa episoodi pikkuse videoseeria ja uue osa vaatamiseks, mis jälgib Johnsonit läbi hooaja viimase võistluse Laguna Secas, avage Carvana.com/Racing

Johnsoni parim tulemus maanteerajal oli 16^th, mille ta saavutas Mid-Ohios 3. juulil ja WeatherTech Racewayl Laguna Secas hooaja viimasel võistlusel 11. septembril.

Kui Johnson tegi karjääriotsuse pärast 2020. aasta hooaega NASCARist pensionile minna ja alates 2021. aastast IndyCarile üle minna, teadis ta, et peab ootusi alandama. Ta alustas otsast 44-aastaselt, kui sõitis 2021. aasta aprillis Alabamas Leedsis Barber Motorsports Parkis oma esimese IndyCari võidusõidu.

Kaks aastat hiljem on Johnson 46-aastane ja mõistis, et Indy autoga sõitmine on palju raskem, kui ta kunagi unistas.

"See on kindlasti olnud raskem," ütles Johnson. «Eelmisel aastal tegin 12 ja tänavu 17 võistlust ning neli testisessiooni. Liida kokku kogu istumisaeg ja võib-olla olin eelmisel aastal autos 50 tundi.

"Praegu on väga raske kellelgi tulla ilma testideta lühikeste harjutustega ja kui te ei jõua ühelgi spordialal juunioride kategooriatesse, siis arvan, et olete sellest aru saanud. Sellises olukorras ma olen.

"Ma ei vahetaks seda mitte millegi vastu siin maailmas. Mul oli Nascaris suurepärane karjäär. Mul oli siis palju katseaega. Sõitsin juunioride ridades ja töötasin end ülespoole. Nascari ülaosast avatud ratta ülaosale lülitumiseks on see suurem vahe, mida alguses arvasin.

Kuigi ta sai suursponsorilt Carvanalt positiivseid uudiseid, et 2023. aastal toetab teda autotööstuse veebipõhine müügiplatvorm, tegi lõpliku otsuse Johnson.

"Ma tean seda võimalust, mis mul IndyCaris avaneb, varem kui ühelgi teisel aastal," ütles Johnson 10. septembril. "Olen väga tänulik, et olen sellel positsioonil, mul ei ole meeskonna ega sponsori survet.

"Ma leotan seda kõike ja vaatan, mida ma teha tahan.

„Võin kindlalt öelda, et see aasta on olnud täistööajaga rohkem aega, kui ma ootasin. Ma ei tea, kus mu IMSA plaanid on. Ma ei tea, kus mu IndyCari plaanid on. Ma tahan jõuda Le Mansi. On ka muid asju, mida ma isiklikult ja tööalaselt teha tahan ja näha, mis toimib.

"Ma lähen läbi oma tavapärase protsessi. Võtke natuke aega, seedige seda, mõelge sellele, kohtuge Team Johnsoniga ja vaadake, mis töötab. Kuid hea on see, et Carvana näeb, kui oluline see kõik on, ja soovib mind toetada, mis tahes viisil.

Johnsonilt küsiti otsekohe, kas ta teeb kindlasti Indianapolis 500 2023. aastal?

"See kõik on osa protsessist," ütles Johnson selle kuu alguses. "Tunnen, et pean laskma hooaja tolmul settida ja välja mõtlema, mis on minu isiklikud ja ametialased eesmärgid.

“Tunnen end ka professionaalselt, minu jaoks on arenemas uued võimalused, mida pean ka kõvasti vaatama. Head valikud. Motospordis. Nad kõik on motosport.

"Chani (tema naine) soovib laiendada oma galeriid, kuid lihtsalt elu. Meil on ka mõned isiklikud eesmärgid. Tahaksime aastaks välismaal elada. Selles mängib lihtsalt palju elemente.

"Mul on väga vedanud, et mul oli tõsine autosportlase karjäär, ja see on tõesti kogemus. Võrdsed tööalased võimalused, mis mul 23. aastal on, tahan vaadata enda ja oma pere isiklikke võimalusi ning vajan neid, et seda organiseerida.

Pärast hooaja viimast võistlust Laguna Secal jagas Johnson oma meeskonnaga veidi naeru ja poseeris fotode jaoks.

Kas see tähistas pika hooaja lõppu, mille käigus saavutas Johnson karjääri parima viienda koha Iowa Speedwayl 24. juulil toimunud Hy-Vee Salute to Farmers 300 arvestuses ja muutus ohuks ovaalsetel radadel?

Või oli see võimalus hüvasti jätta juhuks, kui Johnson otsustab oma Bucket Listiga Le Mansi, Rolex 24-le, IMSA-le ja muudele võidusõiduvormidele kaasa võtta?

Johnson võttis suure riski, et täita oma võidusõiduunistust võistelda IndyCaris. Kõik sai alguse siis, kui ta oli teismeline ja osales koos isaga CART Toyota Grand Prix'l Long Beachil.

Kui ta 2021. aasta aprillis oma esimesele IndyCari võistlusele Barberisse jõudis, teadis ta, et on mõne sekundi tempost maha jäänud, ja tahtis lihtsalt öelda, et tal on võimalik, et tal on võimalik kõrvetada.

Kaks hooaega hiljem suutis Johnson esitada väljakutse nimekatele IndyCari sõitjatele, eriti ovaalidel. Kuid sellistel radadel nagu Laguna Seca lõpetas ta 2016. aasta IndyCari meistri ja 2019. aasta Indianapolis 500 võitja Simon Pagenaud, IndyCari võitja Graham Rahali, neljakordse Indianapolis 500 võitja Helio Castronevesi ja kahekordse Indianapolis 500 võitja Takuma Sato ees.

"Olen valgusaastaid ees sellest, kus ma 2021. aastal Barberis oma esimest võistlust alustasin, kuid mul on veel pikk tee minna," sõnas Johnson. "Tunnen, et olen nüüd paremas kohas. Tunnetan autot õigesti, annan õige sisendi, tean, kus on pöörded, tean, kuhu rajale ilmudes oma rendiauto parkida.

"Selles on palju elemente, mis on nüüd palju lihtsamad ja ma tunnen end osana IndyCarist."

Enne nädalavahetuse lõppu Montereys poseeris Johnson koos oma võidumeeskonnaga, tänades neid selle hooaja pingutuste eest.

"Arvasin, et oleksin hooaega alustanud väljakul kõrgemal," sõnas Johnson. "Tegin palju parandusi. Meil on selle näitamiseks andmed olemas, kuid kogu valdkond läks paremaks.

„Kogemuste vaatevinklist ületas see kõik ootused, eriti Indy 500 jooksmisel. Tänaval ja maanteeradadel seadsin endale veidi kõrgema eesmärgi. Tundsin end nagu ovaalidel, vastasin peas ootustele.

"Kokkuvõttes suurepärane aasta. Olen tänulik kõigi oma partnerite toetuse ja selle suurepärase meeskonna eest, kelle Chip Ganassi Racing minu selja taha jättis.

Johnson on selle ajastu üks väheseid võidusõitjaid, kes ei kartnud minna oma mugavustsoonist välja ja proovida midagi muud.

Ta ei kartnud läbi kukkuda ja tänu sellele võib tema teekonda siiski õnnestunuks lugeda.