Haruldaste metallide kaevandamine merepõhjas – suurepärane idee või veel üks keskkonnakatastroof?

Kümned maailma liidrid 55 riigist laskusid sel nädalal Prantsusmaal Bresti sadamasse One Ocean tippkohtumisele, mis on enneolematu rahvusvaheline poliitiline kohtumine, mille eesmärk oli käsitleda paljusid pakilisi mereprobleeme alates ülepüügist plastireostuse ja piraatluseni.

Kuid tundus, et tähelepanu tõmbas üks probleem – merepõhja kaevandamine. Prantsusmaa president Emmanuel Macron on ideed esialgselt toetanud, määrates merepõhja uurimise Prantsusmaa investeerimisprioriteediks, tuues esile potentsiaali pääseda ligi "haruldasetele metallidele" ja paremini mõista mere ökosüsteeme.

Paljud keskkonnarühmad on aga ideele vastu, öeldes, et see kahjustab tundlikku mereelu, sealhulgas liike, mida pole veel isegi avastatud.

Senaator Lisa Murkowski sel nädalal energeetikaminister Jennifer Granholmile saadetud kirjas asetas Murkowski merepõhja kaevandamise küsimuse esiplaanile, märkides, et USA ei ole ratifitseerinud ÜRO mereõiguse konventsiooni (UNCLOS). seega me ei osale läbirääkimistel merepõhja kaevandamist reguleerivate määruste üle.

Puudub vaidlus selle üle, et kriitilised metallid, nagu Co, Li, Te ja Nd, on vähese COXNUMX-heitega energia tuleviku jaoks olulised, kui taastuvenergia ja elektrisõidukid mängivad olulist rolli.

Samuti ei ole arutletud selle üle, et meil on nende metallide tarnetega hädasti puudu, mis on üldiselt keskkonna- ja sotsiaalne õudusunenägu.

Li, grafiidi ja kõrge puhtusastmega Si töötlemise jäätmed on hävitanud terveid külasid ja ökosüsteeme muu hulgas Hiinas, Indoneesias ja Boliivias. Ameerika tegeleb siiani 120 aasta pikkusest kaevandamisest jäänud happekaevanduste äravooluga. Ja nagu vereteemantid, pärineb pool Co varudest ebainimliku lapstööjõu kaudu.

Põhjus, miks see nii oluline on, seisneb selles, et paljud inimesed, kes toetavad uut mittefossiilsete kütuste ja taastuvate energiaallikate, elektrisõidukite, säästmise ja tõhususe energiarevolutsiooni, hoolivad ka sotsiaalsetest probleemidest, mida paljud neist tehnoloogiatest kaasavad – korruptsioon. , keskkonnareostus, äärmine vaesus ja lapstööjõud.

Mitte see pilt, mida otsivad varjus kasvanud kohviku inimesed, kes surfavad Internetis oma iPhone'is vabapidamisel mune.

Seega peaksid uued metalliallikad arvestama oma olelusringi süsiniku jalajälge, keskkonnasaastet ja sotsiaalse õigluse mõjusid. Kõik nõustuvad, et meil olevate metallide ringlussevõtt on suurepärane asi, kuid meil on vaja tuhat korda rohkem kriitilisi metalle, mis meil praegu on, isegi kui ringlusse võtame 100%.

Geoloogid on juba ammu teadnud, et ookeani põhi on täis metalle – Cu, Ni, Ag, Au, Pt ja isegi teemante. Mangaani sõlmed on polümetallilised kivimid, mis asetsevad lõdvalt merepõhjas või mattuvad madalalt setetesse.

Neid mügarikke esineb enamikus ookeanides, isegi mõnes järves, ja neid leidub ohtralt ookeani süvatasandikel 4,000–6,000 meetri (13,000 20,000–XNUMX XNUMX jala) kõrgusel. Sõlmesid saab merepõhja põhjast kergesti koristada.

Clarion-Clippertoni tsoon on suurim majandustsoonidest, umbes Euroopa suurune ja ulatub Mehhiko läänerannikust Hawaiini. See tsoon on ka sel nädalal toimuval One Ocean Summit ees ja keskel. Mangaani sõlmede kogumass selles tsoonis on üle 21 miljardi tonni. Teiste oluliste piirkondade hulka kuuluvad Peruu jõgikond, Penrhyni bassein Cooki saarte lähedal ja India ookeani keskosa.

Nende piirkondade üle teostab järelevalvet ÜRO rahvusvaheline merepõhjaamet (ISA).

Erinevalt maismaal asuvatest metallimaakidest, mille metallisaagis on harva üle 20% ja on sageli alla 2%, on need merepõhja sõlmed 99% ulatuses kasutatavad mineraalid – 33% metallist ja ülejäänud on kasulikud sellistes toodetes nagu ehitusmaterjalid ja väetised, kuna need ei sisalda mürgiseid koostisosi. raskete elementide nagu elavhõbe või arseen.

Nii et seal pole mürgiseid aheraine ega kaevandusjäätmeid nagu maal, metsaraadamist, lagedaid kaevandusi, saastunud jõgesid ega põhjaveekihte ega aheraine basseine.

Merepõhja kaevandamisel ei kasutata lapstööjõudu, nagu suures osas maakaevandamises. Ja selle olelusringi süsiniku jalajälg on 90% väiksem kui maakaevandamisel.

Paulikase jt uurimus. (2020) koos teiste eelretsenseeritud uuringutega võrdleb maa- ja ookeanikaevandamist kümnest keskkonnaseisundist lähtudes ning tulemused näitavad, et ookeanikaevandamine mõjutab keskkonda 70–99% vähem kui maakaevandamine kõigis kategooriates.

Mis siis selles ei meeldi?

Peaaegu ainult elupaigamõjud. Mangaani sõlmede kaevandamine, pumpamine ja puhastamine võib tekitada setteid, müra ja vibratsiooni.

Nii et suur küsimus ja lõplik otsus on – kas süsiniku, saaste ja sotsiaalse õigluse eelised on olulisemad kui ökosüsteemi kahjustamine ookeanipõhjale? Ja kas me saame seda ökosüsteemi kahju minimeerida?

Metals Company arvab kindlasti nii. Metals on Kanada ettevõte, mis töötab Clarion-Clippertoni tsooni ISA poolt volitatud osas. Nad on viinud läbi mitmeaastase keskkonnamõju hindamise, et täielikult mõista ja leevendada võimalikku keskkonnakahju. Piirkonna ja protsessi kohta on mõned põhielemendid, mis on olulised.

Clarion Clippertoni tsoon on üks ookeani kõige vähem tootlikke piirkondi, kus on üks madalaima biomassiga keskkondi planeedil, mis sarnaneb kõrbetega maismaal. Abyssal CCZ on koduks 300 korda vähem biomassile kui keskmises maismaal asuvas biomas ja kuni 3000 korda vähem võrreldes vihmametsapiirkondadega, kus toimub palju tavapärast kaevandamist. Taimi pole, 70% elust eksisteerib bakteritena ja enamik organisme on väiksemad kui 4 cm.

Ma ei taha ühtegi organismi trivialiseerida, kuid Kurt Vonnegut märkis, et tasuta lõunat pole olemas, seega peame kaevandama need alad, kus on kõige vähem organisme ja mitmekesisust, sest kuskilt kaevandame. Kas see või jääda fossiilkütuste juurde.

Veesambasse sattunud setete osas näitavad MIT, Scripps ja The Metals Co läbiviidud katsetööd setete kontsentratsiooni liitri kohta väga kõrget lahjendust väljalaske hetkedel. Ja eksperimentaalne töö näitab, et osakeste kontsentratsiooni tõusmiseks üle CCZ-s mõõdetud tausttaseme on vaja 20 samaaegset toimingut 3 Mpta (märja) sõlmede kogumiseks.

Lisaks, kui kõik nende toimingute käigus veesambasse viidud osakesed vajuvad kiiresti merepõhja CCZ piirkonda, oleks sellest tulenev sadenemine 0.02 mikrogrammi aastas, mis on vaid 2% CCZ-s täheldatud normaalsest settimiskiirusest 1 mikrogramm aastas.

11 merepõhja häirimise ja kaubandusliku kaevandamise uuringu põhjal on sõlmede kogumise ökoloogiline taastumismäär palju madalam kui maismaal kaevandamisel – aastakümneid versus aastatuhandeid.

ISA on eraldanud kaitseks rohkem alasid (1.44 miljonit km2) kui praegu uuritakse (1.1 miljonit km2) ja töövõtjad jätavad täiendavad alad kõrvale ja jätavad 15% sõlmedest maha, et aidata kaasa taastumisele.

Lõpuks määravad käimasolevad uuringud, kuhu on kõige parem protsessivett tagastada. See näib olevat umbes 1,500 meetrit, tunduvalt allpool eufootilist tsooni, kus tõenäoliselt ei avaldata olulist mõju veesambas olevatele organismidele ning kus selle vee ja ookeanipõhja vee temperatuuride erinevus ei avalda märkimisväärset mõju. .

Kokkuvõttes ei põhjusta need protsessid tõenäoliselt laialdast surma, mida paljud, sealhulgas mina, nii kardavad.

Erinevalt maismaaoperatsioonidest häirib enamik merepõhja kollektoreid ainult merepõhja ülemist 5 cm ja suunab veevoolu paralleelselt merepõhjaga, et tõsta sõlmed üles neid puudutamata.

See ei tähenda, et operatsioon oleks täiuslik, kuid see on palju-palju vähem mõjukas kui mis tahes maismaaoperatsioonid ja see on kõige optimaalsem meetod nende kriitiliste metallide hankimiseks praegusest kuni 2050. aastani.

Siis loodetavasti võtame ringlusse piisavalt, et pärast seda aega vajaminev kaevandamine oleks minimaalne.