Laupäevane Kanada-Rootsi maailma juunioride matš on samuti 2023. aasta NHL-i drafti esitlus

Play-off'i paigutus otsustatakse laupäeval, ringvõistluse viimasel päeval 2023. aasta IIHF juunioride maailmameistrivõistlused.

Rootsi ja Soome juhivad oma gruppe. Kuid Tšehhi ja Kanada on piisavalt lähedal, et potentsiaalselt A-alagrupis rootslasi edestada, samas kui Slovakkia ja USA on B-grupis Soomest löögikaugusel.

Kui iga grupi neli paremat on selgunud, lähevad meeskonnad esmaspäeval veerandfinaali väljalangemismängudele. Kolmapäeval mängitakse poolfinaalid, neljapäeval medalimängud.

Laupäeval toimuvas telgikohtumises astuvad tiitlikaitsja Kanada vastu Rootsi (6 ET). Rootslased on turniiri ainus kaotuseta meeskond, kes on kolme mänguga loovutanud vaid kaks väravat.

Võõrustajad kanadalased komistasid väravast välja, sattudes esimeses mängus tšehhide peale, kuid saavutasid seejärel suured võidud Saksamaa ja Austria üle. Kanada vajab laupäeval reeglina võitu, et jõuda edetabelis Rootsist kõrgemale, kuid Tšehhi võib A-alagrupis esikoha saavutada, võites Saksamaa üle (1:30 ET).

Ja kuigi kogu maailma juunioride turniir on rikas väljavaadetega, kes pääsevad 2023. aasta NHL-i drafti, pakuvad Kanada-Rootsi skautidele erilist huvi. Mängus toimub vastastikune võitlus väidetavalt kolm parimat väljavaadet talendirikkas klassis, mida on oodatud juba mitu viimast aastat: ründajad Connor Bedard ja Adam Fantilli Kanadast ning Leo Carlsson Rootsist.

Turniiril, kus domineerivad tavaliselt 19-aastased, on 17-aastane Bedard esimese viie mängupäeva jooksul jooksnud skooriliider – kolme mänguga on kirjas kuus väravat ja kaheksa korvisöötu 14 punkti eest.

Tema meeskonnakaaslane Logan Stankoven, 2021. aasta Dallas Starsi teise ringi valik, on seitsme punktiga teine. Seitse teist mängijat on viigiga viigis.

Võrdluseks, Fantilli on seni vaikne olnud, ühe värava ja kahe resultatiivse sööduga. Carlssonil on tänaseks kaks resultatiivset söötu – ja kuigi ta riietus Rootsi neljapäeval Tšehhi üle 3:2 võidetud lisaajal, ei näinud ta jääaega, nagu ta ilmastiku all tundis. Eeldatavasti on ta Kanada vastu rivis.

B-alagrupis hoiab Soome ühepunktilise edumaa nii Slovakkia kui ka USA ees, olles võitnud kaks mängu ja kaotanud lisaajal avamängus Šveitsi vastu. Slovakid kaotasid määruses soomlastele ja ameeriklased Slovakkiale.

Laupäevastes kohtumistes on Slovakkia vastaseks Šveits (kell 11 ET) ja Soome vastamisi USAga (4 ET). Igasugune võit Soomele tagaks esikoha.

2021. aasta kuldmedalistid, Team USA on tänavu seni valdavalt radari all lennanud. Kolmapäevase 6:3 kaotuse Slovakkiale peatati tõhusate võitudega Läti ja Šveitsi üle. Ees ootab ringmängu raskeim katsumus, vastaseks Soome.

Ameeriklastel on suhteliselt noor nimekiri ja neid on ründes juhtinud 2022. aasta esiviisiku drafti valik Logan Cooley (3., Arizona) ja Cutter Gauthier (5., Philadephia). Erimeeskonnad on olnud tugevus ja tagaotsas on kapten Luke Hughes olnud tööhobune. New Jersey Devilsi 2021. aasta üldarvestuses neljas valik Hughes juhib oma meeskonda jääajaga 22:00 mängu kohta – ehkki seda on rohkem kui viis minutit mängu kohta vähem kui turniiri liidril soomlasel Topias Vilenil (27:23). Need kaks tagalavaldajat võivad leida end koondisekaaslastena: Vileni draftis Devils ka 2021. aastal, viiendas voorus.

Kuna NHL-i hooaja keskpunkt läheneb kiiresti ja Bedard jätkab kõrgete ootuste täitmist või ületamist, hakkavad peagi kasvama spekulatsioonid selle üle, millised meeskonnad on parimal positsioonil, et pääseda selle aasta väga väärtuslikust esimesest üldvalikust.

Chicago Blackhawks on sel hooajal oma võidujooksus olnud kõige agressiivsem. Viimase 1 mängu seis on 9:0:10, mis on viinud nad kokkuvõttes viimasele kohale. Samuti on oodata, et nad alustavad peagi arutelusid selle üle, kas minna edasi frantsiisitegijatest Patrick Kane'ist ja Jonathan Toewsist, kellest mõlemast saavad sel suvel piiranguteta vabad agendid, enne 3. märtsi tehingutähtaega.

Kuid Columbus Blue Jackets hoiab Blackhawksi oma vaateväljas. Kaotajad seitse järjest, nad on 30. detsembrini ees vaid kahe punktiga, 10 punkti rekord on 22-2-22. Peamänedžer Jarmo Kekalainen ei kujutanud oma meeskonda maandudes tõenäoliselt selles positsioonis hinnatud vabaagent Johnny Gaudreau eelmise aasta juulis. Kuid kuna Bedardi-taoline auhind võib olla käeulatuses, võib tal olla hea teenus, et müüa kõik mängijad tähtajaks maha ja pingutada ühiselt viimasele kohale.

Sama, Anaheim. 24 mänguga kogutud 37 punktiga on Ducksil sama punktiprotsent kui Blue Jacketsil ja kogu hooaja jooksul on kogutud vaid kolm põhivõitu. Anaheim on viimastel aastatel kogunud ka kena nimekirja noori talente, sealhulgas Mason McTavish – 2022. aasta juunioride maailmaturniiri MVP eelmisel suvel ja Bedardi liinikaaslane Kanada kuldmedaliga meeskonnas.

Novembris, Bedard nimega McTavish liinikaaslasena, kellega ta tahaks kõige meelsamini oma NHL-i karjääri alustada – ja ta võib lihtsalt oma soovi täita.

NHL-i viimaste loterii reeglite kavandi põhjal oleks Ducksil 11.5% tõenäosus võita oma praegusest positsioonist esimene üldvalik. Tankathoni kohta. Ja kuigi kõik 16 play-offi mittekuuluvat meeskonda osalevad mustandiloteriis, ei saa ükski meeskond tõusta rohkem kui 10 kohta. Seega, ainult 11 alumist võistlevad 1. kohale.

Viimase koha meeskonnal on 25.5% tõenäosus järgmise aasta juunis Nashville'is üldarvestuses esikohale valida. Ja see valik võib anda generatsiooni talenti, millel on õigus frantsiisi varandust muuta.