Sacramento Vabariigi USA lahtiste karikavõistluste finaalis on Ameerika jalgpalli tõuge

USL-i meistrivõistlustel osalev Sacramento Republic FC püüab kolmapäeva õhtul tekitada USA jalgpalliajaloo üht suurimat ärritust, kui kohtutakse USA lahtiste karikavõistluste finaalis jalgpalli kõrgliiga meeskonna Orlando City SC-ga.

USL-i meistrivõistlused on USA jalgpalliliidu sanktsioonide kohaselt riigi teise järgu liiga, mis jääb kõrgeima taseme MLS-i taha, seega on see finaal samaväärne Inglismaa meistrivõistluste meeskonnaga, kes mängib Inglismaa FA karikafinaalis Premier League'i meeskonnaga.

Sacramento Vabariik, keda juhendab inglane Mark Briggs, on saanud osaks kasvavast jalgpalliliikumisest, mis müriseb Ameerika jalgpallis, kus klubid on oma kogukonnaga tihedalt seotud, kirgliku toetusega ja hakanud arenema nišijalgpalli kasvukohtades, sealhulgas California pealinnas.

Esimest korda võisteldi aastatel 1913/14, Lamar Hunt US Open Cup on riigi kõige kauem kestnud jalgpallivõistlus ja üks vanemaid maailmas.

Sel oli kestnud 106 aastat järjest kuni koroonaviiruse pandeemia takistas 2020. ja 2021. aastal madalamates liigades osalemist. Selle asemel, et pidada turniiri ainult kõrgeima taseme meeskondadega, peatati võistlus esimest korda.

Alates MLS-i avahooajast 1996. aastal on Open Cupi ainult korra võitnud mitteMLS-i meeskond – Rochester Rhinos 1999. aastal – ja ainult kahel korral on finaali pääsenud mitteMLS-i meeskonnad – Rochester Rhinos 1996. aastal. ja Charlestoni aku 2008. aastal.

Riigis, kus tõeline piirkondlik konkurents riikide vahel on frantsiisisüsteemi ning vähese edutamise ja väljalangemise tõttu haruldane, on Open Cup jalgpallimaastiku oluline osa.

"Meile meeldib US Open Cupi avatud olemus ja see, kuidas see eri liigade ja tasandite meeskonnad üksteisega vastamisi paneb," ütleb Sacramento Vabariigi peadirektor Todd Dunivant.

"See on selles mõttes väga ainulaadne ja fännide jaoks väga huvitav kontseptsioon. See on võimalus ärrituste ja Taavet versus Koljati lugudeks, millega kõik saavad samastada.

"Mängimine meeskondade vastu, kellega pole harjunud vastamisi minema, on huvitav nii fännidele, mängijatele kui ka treeneritele.

"Turniiril on potentsiaali suurendada huvi ja põnevust, eriti kuna seal on rohkem ärritusi ja rohkem tähelepanuväärseid lugusid."

Dunivanti sõnul võib USA lahtiste karikasari olla maailma jalgpallivaatava avalikkuse jaoks kõige atraktiivsem Ameerika jalgpalliturniir, kui see oleks vaatamiseks laiemalt kättesaadav ja seda korralikult turustatakse.

Asukohad on erinevad, meeskondade nimed ja staadionid on omapärased ja sageli selgelt ameerikalikud ning toetajate rühmad on erineva suurusega, kuid kõik on kirglikud ja neil on rääkida oma lugu. Isegi kui mõned klubid on suhteliselt noored, on Ameerika jalgpallil ja selle toetamisel rohkem ajalugu, kui esmapilgul paistab.

Paljude nende meeskondade fännikultuuris on segu Euroopa ja Ladina-Ameerika mõjudest – Inglismaa, Saksamaa ja Argentina ristand, isegi kui see on jalgpallimaailma raskekaallastest väiksemas mahus. Need klubid, kes suhtlevad oma kogukonnaga, mitte ei vaata neid ainult turuna, meelitavad loomulikult fänne.

"See on meeskond, mille taha inimesed tahaksid jõuda," ütleb Sacramento Vabariigi peatreener Briggs. "See on meeskond, mis on alandlik, see on ehtne.

"Enamik mängijaid on tagasihoidlikust algusest ja ma arvan, et näete seda kõigis nende mängudes.

"Igaüks neist on kunagi ütlemata-ära-suhtumine ja nad näitavad seda alistamatut vaimu, mille taga inimesed saavad tõesti toetada, sest see on allajääjate mentaliteet. Oleme seda näidanud esimesest ringist kuni finaalini välja.

Sacramento meeskond alustas oma karikasarja 6:0 võiduga Portland Timbersi U23 vanuserühma vastu, mis näitab juba varakult MLS-i katseid Ameerika jalgpallis kõikjale jõuda.

Sacramentol on MLS-iga olnud oma hari, kuna ta on kandideerinud tulevase laienemismeeskonna jaoks. Nagu jutustavad jumalad sooviksid, olid nad sel hooajal MLS-is mängima hakanud, kuid koroonaviiruse pandeemia tõttu lükkus pakkumine enne seda edasi. lõpuks kadus välja.

Üha enam on tunne, et MLS-i tasemest madalamad meeskonnad saavad areneda oma tingimustel, oma liigades ning fännide baasi ja kogukonnaga, mis on kaasatud sõltumata tajutavast liigastaatusest. Seda on Sacramento tänavu USA lahtistel karikavõistlustel teinud.

"See annab tunnustust - see austab USL-i ja eriti USL-i meistrivõistlusi," räägib Briggs selle karikavõistluse tähtsusest.

"See lõhe MLS-i ja USL-i vahel väheneb ning liiga areneb. Liiga kasvab.

"Praegu on fantastilised rajatised, fantastilised staadionid ja mängijate tase on kõrge, nii et see annab palju austust ja au suurele tööle, mis meie liigas USL-i peakorteris toimub."

Sacramento alistas Fresnos baseeruva USL1 meeskonna Central Valley Fuego kolmandas raundis tänu kapten Rodrigo Lópezi lisaajale määratud penaltile ja lõi seejärel välja USL Championshipi kaasvõistkonna Phoenix Risingi, enne kui MLS-i vastased algasid.

Esimene suur nimi, mis välja saadeti, oli San Jose Earthquakes viimase 16 hulgas, enne kui üks MLS-i suurimaid nimesid LA Galaxy jäi Carsonis veerandfinaalis maha.

Kodus peetud poolfinaal Sporting Kansas City vastu pidi olema seni kõige olulisem ja meeldejäävam hetk, eriti kui arvestada, et selleks ajaks teadis Sacramento, et kui peaks edasi pääsema, finaali ei korraldata. See oli enam kui sobiv ärasaatmine.

Nad hoidsid lemmikuid kogu mängu vaos, võitsid lõpuks stiilselt penaltiseerias, kus a Nukk Maalique Fosterilt ja veel üks Lópezi võitja kohapealt olid esiletõstetud.

Sacramento Vabariigi edasiminek 2022. aasta finaali on seda muljetavaldavam, et see on toimunud ajal, mil MLS on vaieldamatult tugevam kui kunagi varem.

MLS-il on kogu liigas palju staarinimesid Euroopast, põnevaid noori talente Põhja- ja Lõuna-Ameerikast ning käputäis meeskondi, kes on huvitavad maailma jalgpalli, mitte ainult Ameerika jalgpalli kontekstis. Lisaks on üks selle klubidest, Seattle Sounders, praegune Concacafi Meistrite Liiga omanik.

Orlando City mängib oma osa. Taavet versus Koljat lugu vajab mõlemat tegelast ja Orlando toetajad näevad veelgi kindlameelsemalt oma meeskonda võidukalt, kuna suurem osa tähelepanust on loomulikult olnud nende allajäänud vastastel.

Orlando City töötajate aruanded vaadates Sacramento Vabariigi koolitust on draamat ainult lisanud ja kõik see koos peaks looma Exploria staadionil ainulaadse atmosfääri.

Sacramento Vabariigi karikavõistlused on Ameerikas mängule hästi mõjunud. Nagu vana vanasõna ütleb, on võitjaks osutunud jalgpall.

Olenemata sellest, kuidas California klubil kolmapäeva õhtul Floridas läheb, on finaali pääsemine iseenesest suur saavutus mitte ainult klubi, vaid ka Ameerika jalgpallis tekkiva kasvava allhoovuse jaoks.