Ryan Blaney Coca-Cola 600 võit viis temast tiitlilemmikuks

Ryan Blaney ei tundu emotsionaalse mehena. Tavaliselt on ta rahulik, lahe ja kogunenud, säilitades samal ajal sirge näo.

Kuid esmaspäeva õhtul katkestas Blaney lõpuks oma 59 võidusõidu võiduta seeria, mis pärineb 2021. aasta põhihooaja finaalist Daytona International Speedwayl. Tema punane ja roheline kamuflaaž nr 12 Ford domineeris Charlotte Motor Speedwayl Coca-Cola 600 üle, juhtides 163 ringi 400st.

Pärast seda, kui Blaney karjus oma finišijoonele pargitud võidusõiduautost, jooksis ta tribüünile, nagu ka Team Penske võidusõitja Josef Newgarden, kui ta võitis päev varem Indianapolise 500. Kuid kui reaalsus tabas seda, et Blaney just oma võiduta jada lõpetas, pisarad ta lahti.

"Ma ei ole alguses kõige enesekindlam inimene," ütles Blaney pärast võitu. "Nii et kui ma kahtlen teie võimetes midagi teha, on tõesti raske end sellest välja tõmmata, vähemalt minu jaoks isiklikult, lihtsalt sellepärast, et mul pole seda enesekindlust, mis mõnel mehel on. See võtab mind natuke veenvamalt.

"Kui sa ei võida, on lihtne ennast maha teha. Peate endamisi mõtlema, kas ma saan ikka hakkama? Kas ma saan ikkagi võistelda võidutasemel? Seega on lihtne endas kahelda.

See on Blaney karjääri kaheksas karikasarja võit pärast seda, kui ta 2014. aastal esisarja pääses – ja täiskohaga alates 2016. aastast. Nüüd on ta saavutanud koha play-offides, mis tähistab seitsmendat aastat järjest, mil ta pääseb järelhooajale.

"Tore on sõita kogu võistluse ees, juhtida hunnikut ringe, omada ühte kõige kiirematest autodest – omada seal üht kiireimat autot, sõita kaks või kolm paremat autot ja seejärel sõita maha," sõnas Blaney. "See on alati ülilahe.

"Ma arvan, et see ei tulnud mulle pähe, nagu ma ei usu, et te enam kunagi võidate. Hakkad lihtsalt endas kahtlema, kas ma olen piisavalt hea võistlemiseks – kas ma olen sama hea kui aasta tagasi? Nagu ma saan seda veel teha? Kas ma arenen ja saan võidusõiduautode sõitjana targemaks ning mul on endiselt samad oskused, mis mul kaks aastat tagasi?

Enne hooaja algust ennustas Blaney, et 2023. aasta on tema parim võimalus meistritiitli võitmiseks. Koos võiduga on tal esimese 10 ala jooksul neli esiviisikut ja kaheksa paremat 11.7-t keskmise tulemusega 14 – seeria teine, vaid kolm möödalasku teinud Alex Bowmani taga.

Esmaspäeval 64 punkti teenides jääb Blaney Ross Chastainist põhihooaja meistrivõistluste liidrikohale maha vaid ühe punktiga, mis tagab punktiliidrile 26 võistluse järel 15 lisapunkti, mis on võrdne kolme võiduga.

"Ma tahan võita meistritiitlit," ütles Blaney enne hooaja algust New Yorgis Nascari 75. juubeliks peetud meediareisil. "Peame võidusõite võitma. Tegime mõned suured vead. Aasta alguses oli meil boksiteel probleeme, mis takistasid meid võitmast. Aasta hiljem tegin mõned vead, mis ei lasknud meid võitmast ja meistritiitli jahist väljas. Peame neid piirama ja neid paremaks muutma.

Korvivõiduga saab Blaney keskenduda oma oskuste lihvimisele enne play-offide algust. Tema läbimurdehooaeg 2021. aastal, mil ta võitis kolm võistlust, ei jää temast kaugele maha ja ta teab, milleks Penske on võimeline pärast seda, kui tema meeskonnakaaslane Joey Logano võitis 2022. aasta tiitli.

"Kindlasti haises," ütles Blaney, et ta ei võitnud 2022. aastal tavahooaja võistlust. "Meil jäid mõned võimalused kasutamata ja proovige neid lihtsalt paremaks muuta. Peame välja mõtlema, mida me valesti tegime ja kuidas saaksime seda tulevikus muuta. Loodetavasti saab aasta jooksul õpitud asju, mis hoidsid võitmast, rakendada järgmisel hooajal. Sul peab olema õige mõtteviis."

Seitsmest võidusõidurajast, millel Blaney on karikasarjas võitnud, külastab sari neli neist enne põhihooaja lõppu. Atlanta on aga vahepeal ümber seadistatud.