Kuulujutud ühendavad José Abreu Chicago Cubsiga – kas nad peaksid teda sihtima?

Kauaaegne White Soxi esimängija José Abreu on lõppemas kolmeaastase, 50 miljoni dollari suuruse lepinguga ja tõenäoliselt suundub vabaagentuuri poole. Oma 36-aastase hooaja ees on Abreu öelnud, et soovib jääda meeskonna juurde, mis on olnud tema koduks alates 2014. aastast, mil ta tuli Major League Baseballi. Kuid Sox võib olla valmis temast edasi minema.

"Kuidas see edaspidi sobib, jääb sel hooajal näha," ütles peadirektor Rick Hahn selle kuu alguses ajakirjanikele. "Ilmselt on ainult nii palju erinevaid viise, kuidas saate mitu mängijat nimekirja mahutada ja José naasmine avaldaks teistele lainetust. Kuid me peame ootama, et näha, kuidas asjad arenevad, ja tegema need otsused vastavalt.

See ei ole päris selge märk sellest, et Hahn kavatseb Abreuga oma meeskonna liikmena edasi liikuda.

Kui see tõesti nii osutub, võib Abreu jaoks hea uudis olla see, et ta võib oma karjääri järgmise etapi siiski Chicagos veeta. Nädalavahetusel teatati, et Cubsil on plaanis Abreul olla.

Bruce Levine kell 670 Chicagos teatas laupäeval et Abreu oli väljaspool hooaega Cubsi soovide nimekirjas kõrgel kohal, viidates mitmele allikale. Abreu oleks Cubsi jaoks mitmes mõttes mõistlik, vähemalt lühiajaliselt.

Abreu postitas eelmisel hooajal 824 OPS-i ja kuigi tema võimsusnumbrid olid mõnevõrra langenud, tabas ta siiski 40 kahekordset ja lõi 304. Alates Anthony Rizzoga kauplemisest 2021. aasta tähtajal on Cubsil esimesest baasist tootmine valus. 2022. aastal andsid Cubsi esimese baasmängija ühised jõupingutused 626 OPS-i ja 14 kodujooksu. Abreu tabas allajäänud aastal ise 15.

Vaba agentuur algab ametlikult alles pärast MM-sarja lõppu, nii et praegu on Soxi eeliseks olla ainus meeskond, kes suudab temaga läbi rääkida. Kuid on võimalik, et hoolimata tema lojaalsusest sellele organisatsioonile piisas 2022. aasta hooaja pettumusest, et sundida Abreu vähemalt mujale vaatama.

Augusti lõpus, kui tema meeskond oli alla 500 ja mitu mängu Clevelandist tagapool divisjoni liidripositsiooni nimel, rääkis Abreu oma isiklikest jõupingutustest ja vihjas, et tema tööeetika ei pruugi olla meeskonnakaaslastega võrreldav.

"Ma ei saa ülejäänu eest rääkida. Ma võin lihtsalt enda eest rääkida. Valmistan end alati ette, et anda endast parim, iga päev, ”sõnas ta. "Pole tähtis, mis aastapäev see on. Valmistan end lihtsalt ette, et anda endast parim. Mängude tulemused on tulemused, kuid valmistute selleks, et saada mängu jaoks parimaid tulemusi. Muidugi pole see ilmselt olnud mu parim hooaeg, aga ma usun siiski asjasse, mida suudan ja kuidas ma suudan esineda. Tean, et suudan väga kõrgel tasemel esineda.

"See on kõik, mida ma võin öelda. Ülejäänud eest ma rääkida ei saa."

Kui asjad lähevad Cubsi poole Abreu lepingu sõlmimiseks, sobib ta mitmes mõttes hästi. Ta tagaks ülalmainitud tootlikkuse esimesest baasist, millest Cubsil puudus. Abreu pakuks ka veteranjuhtimist rünnakul meeskonnale, kes on vajanud enda ümber organiseerimiseks kurikaid, kuna suurem osa 2016. aasta meistriliiga meeskonna põhituumikust eelmisel suvel vahetati.

Abreul pole palju hooajajärgseid kogemusi – vaid 2020. aasta wild cardi seeria ja mullune divisjoniseeria Astrose vastu –, kuid tundub, et ta saab selle etapi nõudmistega hakkama. Seni on 32 play-off'i edetabelikohal Abreu saavutanud 321 ja 871 OPS-i.

Alates 2018. aastast on Cubs pidanud vaid kolm playoffi mängu ja need kõik kaotanud. Nad suutsid 13. aasta wild cardis Rockies'i vastu 2018 inningu jooksul vaid ühe jooksuga ja 2020. aasta wild cardi sarja kahes mängus Marlinsi vastu lõid ühe jooksuga. Oktoobrimängudele lisatud rünnak oleks Cubsi rünnaku jaoks õnnistuseks.

2022. aastal saavutas Cubs 657 jooksu, mis on pesapallis 22. koht. Nad lõid meeskonnana 238, mis on liigas 19. koht. Isegi Abreu langusaastal aitaks ta oluliselt ründeproduktsiooni. Abreu on kogu oma karjääri jooksul olnud jooksude produtseerimisel pidevalt hea. See aasta oli esimene kord – peale lühendatud 2020. aasta hooaja –, kui Abreu on tabanud alla 20 kodujooksu hooaja jooksul. Ta sõitis tänavu karjääri madalaimal tasemel 75 jooksu, kuid see oli ainus kord pärast vigastuse tõttu 2018. aasta kampaaniat, kui Abreu on täishooajal alla 100 jooksnud. Oma üheksa-aastase karjääri jooksul on Abreul üle 300 paarismängu ja läheneb 250 kodujooksule. Cubs võiks kindlasti kasutada sellist nahkhiirt nagu tema.

Rahaliselt peaks Cubsil olema suurepärane võimalus teha vähemalt konkurentsivõimeline lühiajaline pakkumine. Selle aasta lõpetasid nad 146 miljoni dollari suuruse palgafondiga ja neil on 2023. aastaks natuke raha maha jäänud. Viimasel ajal on nende tegevusviis olnud mängijatega sõlmida igal aastal kõrge väärtusega lühikesi tehinguid. Just eelmisel talvel sõlmisid nad Marcus Stromani lepinguga kolmeks aastaks 71 miljoni dollari ja Seiya Suzukiga viieks aastaks, 85 miljonit dollarit. Arvestades, kus Abreu oma karjääris on, peaks midagi sellist olema ahvatlev.