Tõusev täht Josh Giddey avab Oklahoma City Thunderi playoffi tagaajamise ja 2023. aasta NBA tähtede nädalavahetuse

Oklahoma City Thunderi staar Josh Giddey teeb oma NBA-karjääri alguses oma nime.

Giddey aitab NBA kõige üllatavamal meeskonnal potentsiaalsele play-offi kohale viia. Thunder, mis on NBA noorim meeskond, kelle keskmine mängija on veidi üle 23 aasta vana, on praegu läänekonverentsis 10. kohal ja Dallas Mavericksist vaid 1.5 mänguga tagapool kuuenda koha eest läänes.

20-aastane Giddey, mängumees Austraaliast pärit valvur, on üks suurimaid põhjuseid. 6-jala pikkune valvur kogub keskmiselt 8 punkti, 16.3 lauapalli ja 7.8 korvisöötu mängus, mängides Scottie Pippeni tüüpi rolli koos esimest korda Tähemängija Shai Gilgeous-Alexanderiga, kes kogub sel hooajal keskmiselt 5.9 punkti mängus.

Giddey, kes osales teist hooaega Rising Stars Challenge'is koos Thunderi meeskonnakaaslase Jalen Williamsiga, rääkis Oklahoma City tõukejõust play-off'i pääsuks Tähtede nädalavahetusel, esinedes samal ajal JBL-i suursaadikuna. Tipud tippudel üritus Park City Mountain Resortis Utah's.

"Ei, pole üllatunud," vastas Giddey, kui temalt küsiti, kas ta on Thunderi varasest edust üllatunud. "Ma arvan, et meil läheb paremini, kui inimesed oleksid oodanud sellel hooajal. Sisemiselt teadsime, et meil on hea meeskond. Suutsime võita tasavägiseid mänge, võita häid meeskondi ja sel aastal oleme kindlasti edasi liikunud 12 kuu tagusest seisust. See on noor grupp, me jätkame edenemist ja arvan, et oleme seda ka teinud.

Hoolimata sellest, kui tihe on praegu läänekonverentsi play-off’i heitlus, ütleb 20-aastane fenomen, et kuigi Oklahoma City on praegu 10. kohal, võib järgmise paari nädala jooksul kõike juhtuda.

Mis puudutab NBA tähtede nädalavahetuse pidustustel osalemist, siis Giddey ütles, et kaasmängijatega suhtlemine on kogemuse parim osa.

"See on olnud suurepärane," ütles Giddey oma teise järjestikuse All-Star kogemuse kohta. "Sa tead, mida natuke rohkem oodata. Aga see on alati lõbus nädalavahetus. Olles osa Tähtede nädalavahetusest, olles koos kuttidega – teise kursuse õpilaste ja uustulnukatega, kelle vastu mängid –, hakkad meestega sidemeid looma.”

Oma teise hooaja keskel näitab Giddey jätkuvalt kasvu ja lubadust potentsiaalse tulevase All Starina. Pärast seda, kui Giddey sai liiga ajaloo noorimaks mängijaks, kes on oma uustulnuka hooajal saavutanud kolmikduubli – ta tegi seda 19-aastaselt –, jätkab Giddey oma universaalse vormi näitamist koos täiustatud löögitundlikkusega.

Pärast seda, kui Giddey tabas hooajal 26.3–3 vaid 2021% kolmepunktivisetest, on Giddey efektiivsus sel hooajal tõusnud 22 protsendini. Lisaks on tema tabamuste protsent hüppeliselt tõusnud 31.6%-lt 41.9%-le.

Hoolimata paranenud löögipuudutusest rõhutab Giddey, et see on tema mängu aspekt, mille parandamisel on ta kõige kindlameelsem.

"See oli suur ala, millele tahtsin sellel hooajal keskenduda," ütles Giddey palliviskele viidates. "See oli minu uusaasta jaoks kindlasti omamoodi puudus. Oleme selles valdkonnas kindlasti edusamme teinud, aga ma olen 20-aastane, nii et ilmselgelt on kasvuruumi. Mul on nii palju asju, milles pean paremaks saama ja selleks ongi vahehooaeg.”

Kuigi Giddey on kindel, et soovib oma laskmist parandada, ei saa eitada mänguoskusi. Varem sel hooajal sai Giddeyst NBA ajaloos üks neljast mängijast – Grant Hill, Luka Doncic ja Ben Simmons –, kes on oma karjääri esimese 1,000 mänguga kogunud 700 punkti, 500 lauapalli ja 100 resultatiivset söötu.

Mängija, kes näitas oma karjääri algusest peale sarnaseid mänguoskusi, LeBron James, kiitis Giddeyt enne tema 19. tähtede mängu.

"Josh Giddey on tõesti väga hea, mees," James ütles. "Ilmselgelt pikk kaitsja. Ta on igal õhtul kolmik-duubel-tüüpi mängujuht, kuna ta suudab oma suuruse juures tagasi lüüa, instinktiivselt söödetakse ja tal on võime lüüa väravaid. Arvan, et ta läheb aina paremaks ja paremaks.»

Giddey oli tunnistajaks, kuidas James purustas 7. veebruaril kõigi aegade kogutud punktirekordi, kui Thunder alistas Los Angeles Lakersi 133:130.

"See oli NBA jaoks ajalooline õhtu," ütles Giddey. "Me teadsime, et kui sisse tuleme, kavatseb ta selle sel õhtul tõenäoliselt katki teha. Meediat oli rohkem, kui ma kunagi mängus näinud olen. Üle põranda olid kaamerad, igal pool kuulsused. Ilmselgelt teistsugune keskkond, milles sel õhtul mängisime. Ja võitsime, aga kui ajalugu tehti, oli tore põrandal olla.

Kuigi James ja Giddey on sportlikkuse ja punktide löömise osas erinevad mängijad, on nad oma mänguoskuste poolest väga sarnased.

"LeBron oli kindlasti üks neist," ütles Giddey, viidates Jamesile kui mängijale, keda ta jumaldas. "Mees, kellele meeldib meeskonnakaaslasi kaasata. See, kuidas ta teeb kõik enda ümber paremaks, teeb temast nii erilise mängija. Ja mulle on alati meeldinud tema kasvamist vaadata. Ta oli alati mu lemmikmängija. Ilmselgelt on iga kord, kui astute põrandale vastu kutti, keda lapsena vaatasite, sürreaalne tunne.

Väljaspool oma kasvavaid oskusi väljakul avaldab teise aasta valvur JBL-i ühe uusima suursaadikuna väljaspool väljakut.

Aidates esitleda brändi uusi Endurance Peak 3 kõrvaklappe – kõrvaklapid on tuntud oma veekindla võime poolest –, rääkis Giddey, miks ta soovib JBL-i kaubamärgiga liituda.

"See oli midagi, millest ma olin väga põnevil, sest üles kasvades oli mul hunnik JBL-kõlareid, mida kasutasin alati ja jagasin kõigiga koolis," ütles Giddey. "Olin JBL-iga ilmselgelt väga tuttav ja kui nad selle võimaluse mulle tõid, hüppasin selle peale. Olla sellistel üritustel ja esindada JBL-i, oli see minu jaoks eriline võimalus kui inimene, kes on toodet nii kaua kasutanud.

Mis puutub pikaajalistesse eesmärkidesse, siis Giddey tahab selgeks teha, et tema lõppeesmärk on võita meistritiitleid.

"Seda tahab iga mängija," ütles Giddey. "Ilmselt tahavad kõik mängijad individuaalseid asju, All Star-esinemisi, MVP-sid ja kõiki seda tüüpi asju. Kuid minu jaoks on meistritiitlid kõige tähtsamad.