Rick Pitino sõnul kahvatub teda teiste töökohtadega seotav müra võrreldes Kentuckys veedetud ajaga

Kui rääkida kolledži korvpallist, siis Rick Pitino on näinud ja teinud kõike, mida näha ja teha.

Seega, kuna tema Iona meeskond on saavutanud MAAC turniiril esikoha, ei ole Pitino üllatunud, et tema nimi on pidevalt seotud kõrgema profiiliga 1. divisjoni töökohtadega, olgu selleks St. Johns, Georgetown või muud kohad.

Ju ta oli novembris sisuliselt vabastatud Independent Accountability Resolution Process (IARP) poolt Louisville'i rikkumiste juhtumis, mis pärineb 2017. aastast, ja nüüd näib Pitino olevat veelgi ihaldusväärsem treenerina edaspidises suures mahus programmis. Ta ei saanud etteastet, karistust ega midagi.

Ometi ütleb ta, et müra tema potentsiaalse vaba agentuuri ümber – tal ei ole Iona praegust lepingut väljaostu – kahvatub võrreldes ajaga Kentuckys, kus ta võitis 1996. aastal NCAA meistritiitli.

"Noh, suurendage seda 10 võrra ja nii oli see siis, kui ma Kentuckys viibisin," ütles 70-aastane Pitino kolmapäeval ajakirjanikele helistades. "Ühel aastal pakuti mulle seitset erinevat NBA tööd, nii et see häiris juba iseenesest. Kui olete Kentuckys ja kuulujutte, et otsite professionaalset tööd, tunnete end üle.

"Nii et siin on ainult Interneti-müra."

Pitino kinnitab, et ka tema mängijaid ei sega kõik tema tuleviku ümber käivad mürinad.

"Üks asi, mida võin teile kinnitada, on see, et mängijad ei pööra sellele absoluutselt tähelepanu," ütles ta.

"Nüüd pööravad sellele tähelepanu teised inimesed, kuid töötajad, mina ega mängijad ei pööra sellele tähelepanu. Ma võin teile kinnitada, et Internet ei palka treenerit. See pole kunagi olnud ega tule ka kunagi.

Muidugi lahkus Pitino Kentuckyst 1997. aastal Celticsisse ja naasis 2001. aastal 17 aastaks Louisville'i ülikooli ridadesse, enne kui kolm skandaali sundisid kooli ta 2017. aastal lõpuks vallandama. Tema 2013. aasta meeskond võitis NCAA meistritiitli, kuid tiitli vabastati kolledži korvpalli altkäemaksu andmise föderaalse uurimise tõttu (mille eest IARP vabastas Pitino).

Ta tegi kaheaastase kõrvalepõike Kreekas Panathinaikost juhendades. Pitino on olnud Ionas alates 2020. aastast – ta elab läheduses, Winged Foot Golf Clubi kolmandal rajal – ja soovib kolme aasta jooksul oma teist esinemist NCAA turniiril. Gaelid (22-7, 15-3 MAAC) on NET-i edetabelis 58. kohal ja ESPN-i Joe Lunardi prognoosib neid hetkel 12. positsioonil (Miami vastu nr 5).

Ükski kõrgem seeme ei taha Pitinot ja Ionat oma esimese ringi vastasena näha.

Pitino on sageli väitnud, et ta ei ole ühepakkumise liiga fänn ja eriti ei meeldi talle, et MAAC turniiril pole koduväljaku eelist. Erinevalt näiteks NEC-st või America Eastist peetakse turniir neutraalses kohas Atlantic Citys, NJ-s

"Mulle ei meeldi ka see, et seemnel nr 1 või 2 [ei ole] üldse mingit eelist, olgu see siis lõpus või alguses, kuid see ei võta ära seemnete tipptaset. MAAC näidendi mõttes,” rääkis ta.

"Selle juures on põnev, et igaüks võib võita. Vaadake vaid jooksu, mille Saint Peter's eelmisel aastal läbis. Kas see jooks üllatas mind? See vapustas mind, mitte sellepärast, et Saint Peter's ei suutnud seda teha, vaid sellepärast, et nad tegid seda Purdue ja Kentucky vastu 6-jala pikkuse tsentriga [KC Ndefo]. Nii et see oli minu jaoks hämmastav, sest nad läksid vastamisi kahe hiiglasliku meeskonnaga ja aasta parima mängijaga [Oscar Tshiebwe].

Alates 2000. aastast on Iona NCAA turniiril osalenud 10 korda, samal ajal on Georgetown samuti 10 ja St. Johni turniiril viis korda.

Gaelid on Big Dance'il kokkuvõttes esinenud 15 korral ja nende koondrekord on 1.–15. Iona seni ainuke NCAA turniirivõit saavutas 1980. aastal, kuid NCAA jättis selle tühjaks, kuna nende staartsenter Jeff Ruland sõlmis paar kuud varem lepingu professionaalse esindamise agendiga. Seega omistavad NCAA rekordite raamatud neile NCAA turniirimängude rekordi 0-15.

Pärast seda, kui Rider aasta tagasi MAAC-i veerandfinaalis aasta tagasi häiris, tahavad Pitino ja tema meeskond MAAC-i automaatsele pakkumisele veel ühe võimaluse.

"Pole rohkem motiveeritud kui eelmisel aastal," ütles ta. "Ma mõtlen, et proovisime seda eelmisel aastal ega olnud motiveeritumad kui teised meeskonnad, kes sellel võistlusel võistlevad."

Ta pöördus tagasi surve juurde, et mängida ühe pakkumisega liigas vs. mitme pakkumisega liigas, nagu SEC või Big East, kus ta varem juhendas.

"Surve meie kõigi jaoks on sellel turniiril suurem kui enamikul kohtadel," sõnas ta. "Kui ma viibiksin praegu Louisville'is või Kentuckys ja see oleks tavaline hooaeg, siis me ütleksime: "Parema seemne saamiseks peame selle võitma. Võtame 2 seemne asemel 3 seemet.'”

Pitino täiendas oma ajakava, et tugevdada oma tegevust suure meeskonnana mängudega Santa Clara, New Mexico osariigis (kus tema poeg Richard treenib) ja SMU (Hawaiil) vastu, kuid kaotas kõik need mängud.

Tema meeskonda on kimbutanud ka Louisville'i ülemineku Quinn Slazinski ja värske Sadiku Ibine Ayo vigastused.

"Proovisime oma ajakava koostada selliseks, et isegi kui kaotame, saaksime pakkumise ikkagi teha, kuid kui kaotasime Santa Clarale ja kaotasime Hawaiil, siis see pitseeris meie saatuse üsna palju," ütles ta.

Nüüd on tulevik otse Pitino ja tema Gaelide ees. Ta ütleb, et tähelepanu ei sega, hoolimata sellest, et teiste saadete fännid viitavad Twitteris avalikult temale kui oma järgmisele treenerile.

"Minu jaoks on see kõik korvpallis," ütles ta. "...Lähme Atlantic Citysse ja võidame. Me paneme praegu 12-13 tunniseid tööpäevi ja mõelda millelegi peale võitmise oleks ülekohus.

Ta lisas: "Pole kahtlustki, et me oleme lemmikud, kuid igaüks võib igal õhtul kedagi võita."

Kui gaelidel õnnestub MAAC võita ja Big Dance teha, siis oodake, et Pitino trummipõrin Georgetownis või Jaanipäeva õhtul üle võtta muutub veelgi valjemaks.

Mehele, kes on seda kõike näinud ja teinud, pole see midagi uut.