Redwoodi materjalid Panasonicu Kansase elektrisõidukite akutehase katoodide varustamiseks

Tesla kaasasutaja JB Straubeli asutatud akude ringlussevõtu ja komponentide ettevõte Redwood Materials ütleb, et toodab katoode Panasonicu uue akutehase jaoks Kansases miljardeid dollareid maksva tehinguga. See võib olla ka esimene suuremahuline jõupingutus selle olulise komponendi tootmiseks USA-s, kuna Bideni administratsioon nõuab akude ja elektrisõidukite kodumaist tarnebaasi.

Tihedalt hoitud Redwood, mis ehitab a 3.5 miljardi dollari suurune tehas Nevada osariigis Carson City lähedal, kus toodetakse elektrisõidukite akudele anoodimaterjale ja katoode, kavatseb ta hakata tarnima mõnest taaskasutatud materjalist valmistatud katoode. Panasonicu DeSoto, Kansas, tehas 2025. aastal. Straubel keeldus ütlemast, kui palju materjali ta igal aastal Panasonicule annab, kuid ütles Forbes "Selle lepingu väärtus on mitmetes miljardites dollarites." Sama oluline on see, et see on samm USA sõltuvuse vähendamisel katoodidest ja anoodidest, mida praegu tarnitakse peamiselt Hiinast.

"Katoodi materjal moodustab ligikaudu 15% EV maksumusest. See on fenomenaalselt mõjukas komponent, mida ei mõisteta kuigi hästi. Üldiselt moodustab akude tarneahel võib-olla 20–25% elektrisõiduki maksumusest, ”ütles Straubel. "See on tõesti tähendusrikas ja rahaliselt oluline samm selle tööstuse käivitamise suunas USA-s"

Hiljuti jõustunud inflatsiooni vähendamise seadus ehk IRA, mis allkirjastati augustis, näeb ette uusi föderaalseid stiimuleid kuni 7,500 dollari väärtuses elektriautode ja veoautode ostmiseks, kuid täpsustab, et nii sõidukid kui ka nende akud, sealhulgas katoodid ja anoodid, tuleb üha enam toodetud või töödeldud Põhja-Ameerikas. Kuigi Tesla, General Motors, Panasonic ja teised ettevõtted toodavad akusid Põhja-Ameerika tehastes, on Hiina nende tööks pandavate katoodide ja anoodide peamine tarnija.

"2029. aastal peab IRA nõuete täitmiseks 100% akukomponentidest tootma Põhja-Ameerikas," ütles S&P Global Mobility hiljutises aruandes. Arvestades aga praegust tootmise puudumist piirkonnas, "eeldatakse, et ainult 3% sõidukitest kasutab kohapeal toodetud anoodaktiivset materjali."

Redwood ütles varem, et valmistab anoodidele vaskfooliumi, mida Panasonic kasutab ka Kansases. Straubeli ettevõte plaanib hakata katoode tootma Nevadas 2024. aastal, eesmärgiga toota mõlemat komponenti 1. aastaks piisavalt 100 miljoni elektrisõidukite aku jaoks (2025 gigavatt tundi). Kümnendi lõpuks on Redwoodi eesmärk suurendada anoodi ja katoodide tootmine 500 gigavatt-tunnini aastas, millest piisab vähemalt 5 miljoni elektrisõiduki jaoks.

Kui Redwood vargsi välja tuli, keskendus ta algselt suurte koguste kasutatud patareide ja elektroonika kogumisele liitiumi, koobalti, nikli ja muude väärtuslike metallide ekstraheerimiseks ja taaskasutamiseks. Nüüd on selle eesmärk laiendada seda äri ja kasutada neid ringlussevõetud materjale uute akukomponentide valmistamiseks, samuti mõne mineraali ostmisel metallide tarnijatelt.

Straubel, kes töötas selle CTO-na Tesla esimeste akupakettide ja mootorite loomisel, juhtis elektrisõidukite ettevõtte Gigafactory arendamist Sparksis, Nevada osariigis, mis on USA suurim akutehas. Ta lahkus Teslast 2019. aasta juulis, et keskenduda akude ringlussevõtule Redwoodis. Ettevõte on sellest ajast alates kogunud rohkem kui 1 miljard dollarit investoritelt, sealhulgas Fordilt, Fidelitylt, Bill Gates'i Breakthrough Energy Venturesilt ja Amazoni kliimapandifondilt ning teenib ringlussevõetud metallide müügist avaldamata summa.

Redwood võib lõpuks börsile minna, kuid praegu pole plaanis seda teha, ütles Straubel. Ta keeldus ütlemast, kui suur osalus tal eraettevõttes on.