Quarterback Hendon Hooker juhib Tennessee kõrgeima edetabeli alates 2006. aastast, osaleb Heisman Trophy võidusõidus

Laupäeval sai Tennessee 1 jardi joonel palli tagasi, kui esimese poolaja lõpuni oli jäänud vähem kui kolm minutit. Vabatahtlikud jäid SEC-i avaringis mõlema meeskonna jaoks Floridast maha 14:10. See oli tuttav koht Tennessee programmi jaoks, mis on viimase 500 aasta jooksul lõpetanud konverentsimängus üle 14.

Sellegipoolest vastasid vabatahtlikud erinevalt nii paljudest kordadest eelmisel kümnendil 99 jardi maandumisega, mis kulmineerus tagamängija Hendon Hookeri 1 jardi sööduga. Seejärel avati teine ​​poolaeg 10 mängu pikkuse ja 73 jardi tabamusega, mis lõppes järjekordse Hookeri puuteviskega, seekord 16 jardi eduseisuks 24:14.

Tennessee võitis 38:33 tänu viimasel minutil tehtud vahelejäämisele, millega saavutas viimase paari aasta suurim võit. Ligi 102,000 20 Neylandi staadionil viibinud fännile tõi mäng meelde Vabatahtliku kuldsetest aegadest rohkem kui XNUMX aastat tagasi ja andis neile lootust, et võib-olla suudab meeskond võidelda SEC-i tipu lähedal.

Vabatahtlikud (4-0) on Associated Pressi küsitluses nüüd kaheksandal kohal, mis on nende kõrgeim koht pärast seda, kui nad olid 2006. aasta hooajal seitsmendal kohal. Ja 24-aastane ja kuuendat aastat vanem Hooker on peamine põhjus, miks Tennessee on vähemalt praegu taas aktuaalne.

DraftKingsi, FanDueli, BetMGM-i ja PointsBeti andmetel on Hookeril Heisman Trophy jaoks neljas panustamiskoefitsient. koostatud RotoWire'i poolt. Ohio osariigi tagamängija CJ Stroud on kindel favoriit vahemikus +125 kuni +150. Alabama tagamängija Bryce Young, valitsedes Heismani võitja on järgmine vahemikus +350 kuni +500, millele järgneb USC tagamängija Caleb Williams vahemikus +600 kuni +650.

Hooker on nendest kolmest tublisti taga, vahemikus +1,600 kuni +1,700, kuid ta mängib sama hästi kui kõik teised riigis ja tal on lähinädalatel võimalus näidata, kas tema Heismani kandidatuur on tõeline või lihtsalt hooaja algus.

Hooker on sel hooajal sooritanud 71.4% oma söötudest 1,170 jardi, seitse touchdowni ja mitte ühtegi vaheltlõiget ning jooksnud 175 jardi ja kolm touchdowni. Laupäeval tegi ta oma karjääri parima mängu, kus ta sooritas 22 söödust 28 (78.6%), viskas kaks touchdowni, kogus 112 pealevisega 13 jardi ja jooksis touchdownile.

"Mees, Hendon lõi täna õhtul oma tagumikku," Tennessee treener Josh Heupel ütles laupäeval oma mängujärgsel pressikonverentsil. «Ta mängis eliittasemel – jalgpalliga otsustav, jalgpalliga täpne, keskmine, lühike, pikk, kasutas õigel ajal jalgu, lõi seal suuri mänge. Lihtsalt kõva konkurent, mees. Rünnakul toitusime temast terve öö.

Hookeri jaoks oli laupäev palju erinev kui tema alguspäevad Tennessee's, kui programm oli muutumas. Hooker, kes on pärit Greensborost, astus 2017. aastal Virginia Techi ülikooli. Esimesel aastal käis ta punases särgis ja osales 2018. aasta hooajal vaid kuues mängus ega üritanud sööta. Järgmisel kahel hooajal alustas Hooker 15 mängust 18-s, visates 2,894 jardi, 22 jardi ja seitse vaheltlõiget ning joostes 976 jardi ja 14 touchdowni.

Pärast Virginia Techi lõpetamist detsembris 2020, Hooker sisenes ülekandeportaal. Järgmisel kuul ta teatas Twitteri vahendusel, et ta mängib Tennessees, mille hooaeg oli 3-7. Vähem kui kaks nädalat hiljem, Tennessee vallandati treener Jeremy Pruitt potentsiaalsete värbamisrikkumiste tõttu, samas kui spordidirektor Phillip Fulmer läks pensionile. Fulmer oli Tennessee treener 17 aastat, sealhulgas aastatel 1995–2001, mil Vabatahtlikud lõpetas hooaja 10 parema hulgas seitsmest kuuel aastal, mida tõstis esile 1998. aasta hooaja rahvusliku tiitli võitmine.

Selleks ajaks, kui Fulmer 2008. aastal treeneriametist lahkus, ei olnud Vabatahtlikud enam eliitprogramm. Kui ta AD-na lahkus, olid nad veelgi hullemas seisus.

Siiski palkas Tennessee 2021. aasta jaanuari lõpus kolledži kergejõustikuvaldkonnas kaks noort kõrgelt reklaamitud inimest, mõlemad Kesk-Florida ülikoolist: Danny White'i spordijuhiks ja Heupeli treeneriks.

Hooker alustas eelmist hooaega Michigani ülikoolist üle läinud Joe Miltoni varumehena. Kuid pärast seda, kui Milton sai hooaja teises mängus Pittsburghi vastu vigastuse, võttis Hooker juhtkonna üle ega andnud kunagi oma rollist lahti. 13 mänguga lõi Hooker 68% söötudest 2,945 jardi, 31 touchdowni ja vaid kolm vaheltlõiget. Samuti jooksis ta 616 jardi ja viis touchdowni.

Vabatahtlike rekord ei olnud aga nii muljetavaldav kui Hookeri statistika. Eelmise hooaja lõpetasid nad üldarvestuses 7:6 ja SEC-is 4:4 ning sel hooajal osalesid nad küsitlustes asetuseta. Nüüd on nad 10 parima hulgas, kuigi neid ootab ees raske venitus, mis määrab, kas hüpe on õigustatud.

Pärast hüvastijätunädalat naaseb Tennessee edetabelisse LSU, mis on alati raske teekeskkond. Järgmise nelja nädala jooksul võõrustavad Vabatahtlikud 2. oktoobril Alabamat nr 15 ja 7. oktoobril Kentucky klubi nr 29 ning 1. novembril mängivad Georgias nr 5.

Kui Tennessee suudab neist mängudest kaks või enamat võita, peaks Hooker jääma Heismani võitlusse ja tal peaks olema võimalus saada esimeseks vabatahtlike mängijaks, kes selle auhinna võidab. Programmi lähiajaloo põhjal ei tohiks Tennessee'd mainida samas kategoorias Alabama ja Georgia ning teiste peamiste SEC-programmidega. Kuid Hookeril ja Heupelil näib olevat hea keemia, sest Heupel ise oli kolledži parim tagamängija, olles 2000. aasta Heismani hääletusel teine ​​ja viis Oklahoma sel aastal rahvusliku tiitlini.

Heupeli kolmel UCF-i peatreeneri hooajal oli Golden Knights igal aastal 10 parima skoori hulgas. Samal ajal oli Tennessee eelmisel aastal Heupeli esimesel hooajal riigi skoorides (39.7 punkti mängu kohta) seitsmes ja tänavu 48.5 punktiga viies.

Hooker oma pressikonverentsil pärast laupäevast mängu ütles ta mäletas Heupeliga vestlemist, kui Hooker oli keskkoolimängija ja Heupel Missouris assistent. Hooker ei külastanud kunagi Missourit, kuid järgmise paari aasta jooksul avaldas Heupel talle muljet.

"Tema solvumine on hämmastav," ütles Hooker. "Mäletan, kui ta UCF-is oli, vaatasin igal võimalusel nende mänge ESPN-ist. Ma olin suur fänn. Kui sain teada, et ta tuleb siia meie peatreeneriks, olin väga põnevil.