Selle hooaja OKC Thunderi veteranide jõudluse ja lepingu väärtuse prognoosimine

Oklahoma City Thunder tegi sel hooajavälisel hooajal üsna palju liigutusi, keskendudes peamiselt oma põhiosade pikaajalisele hoidmisele. Seda silmas pidades on Oklahoma City endiselt äärmiselt noor meeskond, mis koosneb suures osas noortest mängijatest.

Tegelikult on 18 mängijast, kes praegu Thunderi nimekirjas on täiskohaga NBA lepingutega, vaid kolm on vanemad kui 25. Lisaks on nimekirjas ainult seitsmel mängijal vähemalt kolmeaastane kogemus liigas.

Neid seitset mängijat vaadates moodustavad nad suurema osa OKC 2022–23 palgafondist. Tekib küsimus, kas nad on väärt seda, mida nad tipus saavad?

ProFitX on andme- ja analüüsitööriist, mis pakub tehisintellekti toel reaalajas finants- ja toimivusülevaadet. Nende mudeli kohaselt ületab igaüks neist seitsmest mängijast oma 2022–23 lepinguid.

Mis puudutab väärtust tõestada, siis võib-olla on Thunderi selle hooaja kõige huvitavam mängija Darius Bazley. Oma neljandat NBA hooaega alustades mängib 22-aastane mees tõeliselt järjekordse lepingu nimel Oklahoma Citys.

6 jala pikkune ründaja teenib tuleval hooajal 8 miljonit dollarit, enne kui saab järgmisel suvel piiratud vabaagendiks. Kui Bazley ja Thunderi vahel ei sõlmita lähitulevikus lepingut pikendamise kohta, on Thunderil võimalus pikendada 4.3 miljoni dollari suurust pakkumist hooajaks 6.2–2023. Pärast seda sisenes ta piiranguteta vabasse agentuuri ja sai OKC-st lahkuda, ilma et oleks midagi vastutasuks.

Pole kahtlust, et Bazleyl on annet olla järgmise poole kümnendi jooksul selle nimekirja nurgakiviks, kui tiim jätkab võitlust. Tema jaoks on probleem olnud ebajärjekindluses. Olenemata sellest, kas tegemist on mängu- või kuude kaupa, on Bazleyl palju tõuse ja mõõnu.

Seda silmas pidades tegi ta hooaja 2021-22 suurepärase lõpu. Pärast NBA tähtede mängupausi viskas Bazley põhialgajana 13.9 mänguga 5.5 punkti ja 22 lauapalli. Samuti parandas ta drastiliselt oma ründeefektiivsust, tõustes 40.0%-lt enne pausi 48.5%-le pärast pausi.

Bazley nägi hooaja viimastel kuudel välja palju järjekindlam ja kavatseb seda edu jätkata ka 2022.–23. aasta kampaanias. Tegelikult tõusis tema ProFitX-i reaalajas lepingu väärtus selle mänguperioodi jooksul.

Pole täpselt teada, kui palju Bazley oma järgmise lepingu eest nõuab, kuid tasub märkida, et teda esindab Klutch Sports. Üks maailma tuntumaid spordiagentuure, Klutch on kuulus oma väljavaadetega tulusate lepingute sõlmimise poolest.

Kui Bazley ja Thunder jätkavad tööd võimaliku pikendamise nimel, sõlmisid kolm tema meeskonnakaaslast sel suvel uued tehingud. Oklahoma City on Lu Dorti, Kenrich Williamsi ja Mike Muscala vahel võtnud endale kohustuse hoida nimekirjas olulisi osi.

Dort sai neist kolmest ülekaalukalt suurima lepingu, sõlmides viie hooaja jooksul 87.5 miljoni dollari suuruse lepingu. Kuna uus tehing jõustub kohe, teenib endine draftimata mängija sel hooajal peaaegu 15.3 miljonit dollarit.

Kuigi see arv on suur, on kaitsva mõtteviisiga valvur investeeringut väärt. ProFitX prognoosib, et Dorti esitus tuleval hooajal on väärt üle 18 miljoni dollari. Lisaks sellele, kui kiiresti ülempiir järgmise viie aasta jooksul tõuseb, peaks tema tehing aja möödudes muutuma meeskonnasõbralikumaks.

On olnud põnev jälgida, kuidas Dort on draftivabalt ja sõlmis kahepoolse lepingu ning tõusis Thunderi nimekirjas enim tasustatud mängijaks. Ta on kiiresti arenenud, muutudes eksponentsiaalselt paremaks iga hooajaga, mil ta põrandale astub. Ta pole mitte ainult domineeriv perimeetri kaitsja, vaid ta on paranenud ka ründeotsas, kus ta viskas keskmiselt 17.2 punkti võistluse kohta, enne kui tema hooaeg veebruaris vigastuse tõttu pooleli jäi.

Teine võtmetegelane, kes sellel hooajal lepingu sõlmis, oli Kenrich Williams. Tema pikendus algab alles järgmisel hooajal, mis tähendab, et temast saab sel aastal üks parima hinnaga lepinguid liigas. Williams teenib 2.–2022. aasta kampaanias vaid 23 miljonit dollarit, enne kui algab tema uus nelja-aastane 27.2 miljoni dollariline tehing.

Tänu kaitsele ja mitmekülgsusele, mida ta mõlemas otsas toob, on 27-aastane mees tõusnud selle noore Thunderi nimekirja üheks olulisemaks mängijaks. Veteran nii väljakul kui ka väljaspool, on ta õigustatult üks lugupeetumaid mängijaid kogu riietusruumis.

Viimase kahe hooaja jooksul on Williams Oklahoma City ründeotsas tõesti paremaks läinud ja kasutab igast löödud löögist maksimumi. Sellisena on temast saanud pingilt äärmiselt tõhus skooritegija.

Liiga meeskonnad on viimasel kahel hooajal helistanud Thunder GM Sam Prestile, kes soovib Williamsit omandada, kuid siiani näib ta endiselt olevat osa pikaajalistest plaanidest. Isegi kui see muutub, prognoositakse, et ta ületab drastiliselt oma sel hooajal oma kontakti ja liigub edasi.

Veel üks veteran, kes teenis sel suvel uue lepingu Oklahoma Citysse jäämiseks, on Mike Muscala. Sarnaselt Williamsiga on tema mõju väljakul võrdselt väärtuslik kui see, mida ta teeb seal. Pärast kaheaastase 7 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimist jätkab Muscala noorte suurmeeste mentori rollis, olles samas ka produktiivne mängija, kui nime hüütakse.

Eelmisel hooajal oli ta NBA üks parimaid löögitsentreid, kukutades 42.9% oma kolmepunktivisetest. Muscala oli ka kõige suurema mõjuga mängija nimekirjas, kuna see oli seotud pluss/miinus mõõdikutega.

Kui aasta tagasi sõlmiti tema uustulnuka maksimumpikendus, siis Shai Gilgeous-Alexander alustab tuleval hooajal selle lepingu alusel ametlikult mängimist. Pole üllatav, et prognooside kohaselt ületab ta seda tehingut juba sel hooajal, kuna ProFitX märgib tema reaalajas väärtuseks rohkem kui 33.5 miljonit dollarit.

Eeloleval hooajal on Gilgeous-Alexander taas 24-aastaselt meeskonna nägu. Ta lõpetab kampaania, kus ta viskas mängus keskmiselt 24.5 punkti, andis 5.9 korvisöötu ja 5.0 lauapalli. Ta on viimase kahe hooaja jooksul üsna palju vigastatud, kuid kui ta ütleb terve ja muutub sel hooajal ründelõpus pisut tõhusamaks, on Gilgeous-Alexanderil tõeline võimalus NBA tähtede turniiril esineda.

Seetõttu on Derrick Favors ja Ty Jerome ainsad kaks mängijat nimekirjas, kellel on vähemalt kolm aastat NBA kogemust. Ka järgmisel hooajal pole garantiid, et Thunderis on kolm rohkem kui 15-mehelist mängijat.

Olenemata sellest, kas nendega kaubeldakse või neist loobutakse, peaksid mõlemad olema tükid, mis tõmbavad huvi teatud meeskondadel kogu liigas. Mõlemad on piiratud, kuid toovad tabelisse väärtust, mängides play-off meeskonnas sügavat rolli. Lisaks arvatakse, et Favors ja Jerome on mõlemad väärtuslikumad kui leping, millega nad sel hooajal mängivad.

See võib õigustatult olla viimane hooaeg, mil Thunder on edetabeli lõpus. Noorte meeste järjekordse arenguaasta ja 2023. aasta NBA drafti teise parima valikuga võib Oklahoma City pürgida juba hooajal 2023–24 playoffi. Samal ajal on Thunderil kindel veteranide rühm, kellega koos töötada, kui nooremad potentsiaalsed mängijad oma tee leiavad.