Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith on viikingite jaoks hooajajärgsete võimaluste võtmeks

Pro Bowl on NFL-is tühi sündmus ja seda on toimunud juba aastaid. Kuigi teised professionaalsed spordiliigad muudavad oma Tähtede mängud suursündmusteks – eriti Major League Baseball –, siis NFL teab, et ta ei saa Pro Bowli parandada.

Nad proovisid lasta kaptenitel meeskonnad valida ja muuta see jalgpallilippude mänguks, kuid miski ei tööta. Pro Bowli nime saamine on aga endiselt suur asi. Ärge unustage lepingulist boonust, mida paljud mängijad saavad Pro Bowli staatuse teenimise eest. Ainuüksi kaaslaste, treenerite ja fännide tunnustamine on ikka suur asi.

Minnesota Vikings on saavutanud NFC Northi tiitli ja neil on olnud liiga meeskonnast üks meeldejäävamaid hooaegu. Nende rekord 11:3 viitab sellele, et neil on eliitmeeskond, kuid nende pluss 2 punkti vahe räägib hoopis teistsugust lugu, nagu lubab ka nende 32. koht jardides.

Kaitse loovutab 399.2 jardi mängu kohta, mis on mängu kohta enam kui 113 jardi halvem kui kõrgeima asetusega San Francisco 49ers. Nii et keegi ei tea tegelikult, kui head on Vikingid, kui hooaeg läheneb haripunktile.

Sel nädalal valiti Pro Bowlile viis viikingit, kuid ainult üks oli täiesti asjatu. Justin Jefferson võib väga hästi olla NFL-i parim vastuvõtja, olles saavutanud hooaja parima saagi ebatõenäolise tagasitulekuvõiduga Buffalo Billsi üle ja teinud regulaarselt hiilgavaid esitusi. Jeffersoni statistika on 111-1,623-7 ja hooaja lõppedes võib temast saada NFL-i kõigi aegade ühe hooaja jaardite liider. Rekordiomanik on Jerry Rice, kelle arvele jäi 1,848. aastal 1995 jardi ja kes on NFLi kõigi aegade parim vastuvõtja.

Tagakaitsja Kirk Cousins ​​on teinud oma neljanda Pro Bowli, kuid see pole Vikingsi tagamängija jaoks statistiliselt märkimisväärne hooaeg. Cousins ​​on sooritanud 355 söötu 544st 3,818 jardi, 24 TD ja 11 vaheltlõiget. Varasematel hooaegadel on tagamängijal olnud kõrgemad lõpetamisprotsendid ja vähem vaheltlõigeid, kuid Vikings võidab 2022. aastal regulaarselt ja see on suure tõenäosusega põhjus, miks ta poolt hääletati.

Tihe otsaga TJ Hockenson sai hakkama, kuid saavutas suure osa oma mainest Detroit Lionsi tippmängijana. Ta on viikingitele positiivselt mõjunud, kuid enne Vikingitesse tulekut tõestas ta end Lõvides.

Kaitsmisel välistaks nende edetabeli nr 32 kaitses palju autasusid, kuid OLB Za'Darius Smith saavutas oma esimesel aastal Vikingsis. Tegelikkuses on see endise Packeri staari jaoks olnud üles-alla hooaeg. Smithil on mõned head numbrid: 10 sacki, 15 kaotusseisu, 5 kaitsesöödu, 1 sunnitud fumble ja 1 fumble recovery. Suurem osa tema kahjust tehti siiski aasta alguses, sest viimase seitsme mänguga on tal kirjas vaid 1.5 kotikest.

Lugupeetud Andrew DePaola ka meeskonna loomise eest. Pikaajaline löömine on NFL-is üks tähelepanuta jäetud oskusi ja DePaola on pidevalt asja juures.

Kuid mängijad, kes ei suutnud Pro Bowli pääseda, võivad olla tähelepanuväärsemad. Jooksev tagamängija Dalvin Cook, liinikaitsja Danielle Hunter ja turvamees Harrison Smith jäid alla. Cook ja Hunter on Pro Bowli asendusliikmed, kuid see pole tegelikult oluline.

NFL-i ümber on tunne, et kõik kolm olid pettumused. Cook tuli hooajale, kes tunnistati liiga kolme parima kaitsja hulka. Tal on sel aastal kindlasti olnud mõned silmapaistvad hetked – sealhulgas 64 jardi TD vastuvõtt ekraanil tehtud sööduga, mis võimaldas Vikingsil viigistada rekordit püstitanud 39:36 tagasitulekuvõiduga Indianapolis Coltsi üle –, kuid tema 1,045 sööstjardi. ja 4.5 jardi kandmise kohta ei peetud vääriliseks.

Hunter oli 2018. ja 2019. aastal üks NFL-i parimaid sööstumängijaid, kui tal oli mõlemal hooajal 14.5 kotti. Vigastused takistasid tal sellel rajal 2020. ja 2021. aastal jätkamast, kuid tänavu on ta terve olnud. Ta pole olnud mängija, vähemalt produktsiooni mõttes. Hunteril on 55 pallikaotust, 8.5 sakki ja 12 kaotust, kuid viimase 2.5 mänguga vaid 5 sakki.

Võib-olla on languse põhjuseks kaitsekoordinaatori Ed Donatelli vaniljeskeem, kuid see on vaid ettekääne. Hunter pole see mängija, kes ta oli.

Smith on vigastuste tõttu vahele jätnud 2 mängu, kuid siiski on tal kirjas 77 tõrjet, 10 kaitsesöötu, 5 vaheltlõiget ja 1 sunnitud sööt. Usutakse, et Smith on katalüsaatoriks, kui Vikings suudab põhihooaja kolmes viimases mängus kaitses vormi muuta ja pääseb play-offi.

33-aastane mees saab diagnoosida nii vastaste rikkumiste kui ka NFL-i turvalisuse ning Donatell peab seda ära kasutama.

Smith ei pruugi olla 2022. aastal Pro Bowler – ega isegi mitte asendusliige –, kuid tõenäoliselt on ta kogu ülejäänud tee parema kaitsesoorituse võti.