Pittsburgh Steelers peaks pärast Miami Dolphinsile kaotust olema kauplemistähtajal müüjarežiimis

Pittsburgh Steelers lasi mõnda meist mõnda aega lollitada.

Pärast Steelersi 20:18 võitu Tampa Bay Buccaneersi üle 6. nädalal olid mõned, kes uskusid, et Pittsburgh võib ohustada play-off'i koha. Lõppude lõpuks jäid nad seisuga 2:4 AFC Põhja divisjoni eduseisust välja vaid ühe mängu. Esimesel nädalal olid nad isegi alistanud AFC tiitlikaitsja Cincinnati Bengalsi.

See ei räägi isegi TJ Watti eelseisvast vigastusest naasmisest, mis tõenäoliselt juhtub lähinädalatel.

Pärast nende 16:10 kaotust Miami Dolphinsile on aga väga selge, et tegemist on taasehitava meeskonnaga, mida juhib algaja tagamängija, kes läbib äärmuslikke kasvuvalusid.

Steelersil olid oma võimalused ja nad tegid peaaegu tagasituleku Dolphinsi vastu. Uuel tagamängija Kenny Pickett viskas aga mängu viimasel viiel minutil värava löönud meeskonnaga oma teise vaheltlõike, et mängu lõpetada.

"Me ei andnud oma rünnakule lühikest väljakut, tehes pallikaotust või paar, ja nad tegid seda," ütles peatreener Mike Tomlin pärast mängu. "Nii et me läheme tagasi tööle. Pettumust valmistav, kuid meil on ees veel üks suur mäng ja me keskendume. Me hindame seda, õpime sellest, paneme kokku plaani ja valmistume järgmiseks.

Kuid see ei olnud kaotuse põhjus. See on Tomlini viis leevendada noorte talentidega ümbritsetud ründeüksuse survet.

Rünnak jääb sama seisma kui kunagi varem, Pickettil näib olevat oma karjääri alguses veidi näpuotsaga ja kaitse on liiga ebaühtlane, et meeskonna vedamisel loota.

"Ma arvasin, et ta on väga konkurentsivõimeline ja mängis võidu nimel," ütles Tomlin Picketti kohta. "Ta tegi mõned näidendid. Kahjuks ei teeninud tema ja meie piisavalt.

Seda seetõttu, et Pittsburgh on a ümberehitamine salk. Mis tähendab üht – Steelers peaksid olema kauplemistähtajal müüjad.

Pittsburghil on enne tähtaega veel üks mäng, mis tuleb 8. nädalal kaotuseta Philadelphia Eagles'i vastu. Kui imepärast ärritust välja arvata, võib eeldada, et nad kaotavad selle mängu ja langevad rekordile 2:6.

Kuna Pittsburgh kogeb oma esimesel taastamishooajal peaaegu 20 aasta jooksul jätkuvalt kasvuvalusid, peaks Steelers edasi liikuma veteranide mahalaadimisega. Nende tähtaegadest kõige ahvatlevam vara – Chase Claypool – on ideaalne kandidaat teisaldamiseks.

24-aastasel mängumehel on hooaeg küll aeglane algus, kuid paljuski võib selle põhjuseks olla rünnak ja asjaolu, et Pittsburgh alustab algaja tagamängijana. Kuigi tema seisujoon Dolphinsi vastu ei olnud liiga muljetavaldav – viis tabamust 41 jardi peale –, oli ta välja löömas seitsme vastuvõtu ja 96 jardi mängust, millega ta püüdis mängu võitnud touchdowni.

Enne Steelersi mängu Miamis Ian Rapoport NFL-i võrgust teatas, et Claypool tekitab palju huvi 1. novembril toimuva kaubandustähtaja vastu. Siiski teatab Rapoport, et Pittsburgh ei tegele tõenäoliselt oma noore vastuvõtjaga.

"Steelers WR Chase Claypool on olnud fookuses, kuid arvatavasti pole temaga tegelemist, välja arvatud vahetus," ütles Rapoport.

Kogu Steelersi noore tuumikuga – Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris ja Pat Freiermuth on lepingud 2024. aasta hooajaks. Claypool on ainus sellest tuumikust, kelle leping pärast 2023. aasta hooaega lõppeb. See ei tähenda isegi tõsiasja, et Steelers kasutas Calvin Austini neljanda ringi drafti valikut, mis tähendab, et ta peaks mingil hetkel, kui mitte sel hooajal, Pittsburghi plaanidesse jõudma.

Teisisõnu, pärast Johnsoni kaheaastase, 36.7 miljoni dollari suuruse lepingupikenduslepingu sõlmimist enne hooaja algust peavad nad sõlmima uue lepingu ka Claypooliga. Hoolimata Johnsoni rollist Pittsburghi 1. vastuvõtjana ja Pickensi esilekerkimisest – ta sai kuus söötu 61 jardi ja kaotusseisus Dolphinsile touchdowni – on Steelers endiselt vastumeelne Claypooli vahetama.

Nagu märkis Mark Madden Tribune Live'ist, ootaks Steelers sarnast paketti, mida Carolina Panthers sai kahekordse Pro Bowli kaitsja Christian McCaffrey eest hiljutises tehingus San Francisco 49ersiga. Perspektiivi huvides loovutas 49ers McCaffrey eest Panthersile teise, kolmanda, neljanda ja viienda ringi valiku.

Lihtsamalt öeldes Claypooli puhul seda ei juhtu.

Steelersi vastumeelsus oma kolmanda aasta vastuvõtjat vahetada on mõistetav. Neil on algamas uus tagamängija, kellel on raskusi kohanemisega rünnakuga sellisel kujul, nagu see on. Kaubeldes ühe oma lemmiksihtmärgiga, on ta sunnitud lootma algajale Pickensile ja teise kursuse Freiermuthile (väljaspool Johnsonit).

Kuid isegi kui Claypool on rivistuses, on see rünnak nii soiku kui saab. Enne nende 7. nädala kohtumist Dolphinsiga, Pittsburgh viskas keskmiselt 16.2 punkti mängu kohta, 30. liigas. Pärast nende 10-punktilist väljundit Miami vastu, mis on hooaja madalaim tulemus, on nüüd hooajal keskmiselt vaid 15.3 punkti mängu kohta, mis edestaks Denver Broncost.

Claypool otsib lõpuks uut tehingut. OTC-l on praegu tema lepingu hindamine alla 10 miljoni dollari aastas. Kuid see põhineb selle hooaja toodangul, kus Claypooli statistika on Steelersi tagamängija mängu tõttu langenud. Kui 6. aastal 4-aastasena turule jõuab kuue jala pikkune ja 238 naelane vastuvõtja, otsib Claypool tõenäoliselt tehingut, mis on mõnevõrra võrreldav sellega, mille Johnson sai hiljuti hinnaga 26 miljonit dollarit aastas.

Arvestades NFL-i meeskondade janu elujõuliste vastuvõtjate järele, võib Pittsburgh hankida Claypoolile tähtajaks kolmanda vooru drafti.

Steelersil võib olla kindel seisukoht enne tähtaega kaubelda. Kuid pärast kaotust Dolphinsile – ja tõenäoliselt veel ühele Eaglesi vastu – peaks Pittsburgh oma seisukoha taganema ja Claypooliga tegelema.

Tegelikult peaksid nad vaatama iga võimalik viis varukapitali kogumiseks enne tehingutähtaega.