Pittsburgh Steelersi Quarterbacki võistlus on ametlikult käimas

Treeninglaager on sel suvel taas Pittsburgh Steelersi treeninglaager.

Steelers on esimest korda pärast 2019. aastat tagasi naasnud Saint Vincenti kolledžisse Latrobe'is, Pa.-s. Pandeemia tõttu oli Steelers sunnitud pidama hooajaeelseid treeninguid Heinz Fieldis.

Keegi ei saaks olla õnnelikum kui treener Mike Tomlin. Ta usub, et laagrisse minek loob mängijate vahel parema sideme.

Kuigi Steelers naaseb oma vanadesse kummituspaikadesse, on neis midagi väga uut. Nad alustasid ametlikult laagrit sel nädalal, teadmata, kellest saab nende alustav tagamängija, kui nad avavad hooaja 11. septembril Cincinnatis AFC tiitlikaitsja Bengalsi vastu.

Ben Roethlisberger läks eelmise hooaja lõpus pensionile, lõpetades 18-aastase karjääri, mille tulemusel jõudis ta Kantoni Pro Footballi kuulsuste halli.

Viimati käis Steelers teistsuguse QB1-ga laagris 2004. aastal.

Steelers draftis Roethlisbergeri sel aastal esimeses ringis. Ta alustas laagrit sügavusgraafiku 2. kohalt Tommy Maddoxi taga, kuid tõrjus ränduri põhihooajal vaid kolm mängu.

Tomlin ütleb, et Roethlisbergeri asendamiseks toimub kolmekordne võistlus Mitch Trubisky, Mason Rudolphi ja Kenny Picketti vahel. Tomlin ütleb ka, et ei kiirusta starteri valimisel hinnanguid andma.

"Ma arvan, et juhtimise seisukohast on oluline seda mitte üle juhtida, mitte olla liiga impulsiivne," ütles Tomlin.

Trubiskyga sõlmiti märtsis vabaagendina kaheaastane ja 14 miljoni dollari suurune leping. Ta nägi eelmisel hooajal vaevalt väljakut Buffalo Billsi varumehena Josh Alleni taga.

Trubisky eristuseks on aga 2017. aasta drafti üldvalik. Ta alustas Chicago Bearsi eest nelja hooaja jooksul 50 mängu, koostades rekordi 29:21, viies nad kahel korral play-offi ja valides korra Pro Bowli.

Ometi ei kasutanud Chicago enne 2020. aasta hooaega Trubisky uustulnuka lepingus viiendat aastat ega üritanud temaga uuesti lepingut sõlmida, kui ta vaba agentuuri juurde jõudis. 2021. aasta kevadel avatud turul ei leidnud Trubisky meeskonda, kes oleks temast huvitatud isegi alustava töökoha pärast.

Steelers aga usub, et Trubisky suudab oma karjääri Pittsburghis päästa.

Rudolph on veetnud kogu oma karjääri Steelersis alates sellest, kui ta valis 2018. aastal nende kolmanda ringi drafti. Sel ajal ütles praegu pensionile jäänud peadirektor Kevin Colbert, et meeskonna luureosakonnal on Rudolphi kohta esimese ringi hinne.

Ometi pole Rudolph seda arvet täitnud.

Tal ei õnnestunud 2020. aastal alustava töökoha üle kontrolli haarata, kui Roethlisberger sai 2. nädalal hooaja lõpus küünarnukivigastuse. Lõpuks tõrjus draftimata uustulnuk vabaagent Devlin “Duck” Hodges Rudolphi QB1 kohal. Hodges pole sellest ajast saadik ühtegi NFL-i põhihooaja mängu teinud.

10 karjääri alguses on Rudolphi rekord 5-4-1 ja see on tema viimane võimalus tõestada, et suudab Pittsburghis olla alustaja.

Fännide valik tagamängija derbis on Kenny Pickett, kes on nende tänavune Pittsburghi ülikooli esimese ringi drafti valik. Ta on pärast Roethlisbergerit esimene QB, mille Steelers on esimeses voorus võtnud.

Steelers tunneb Picketti hästi. Nad ja Pitt jagavad nii Heinz Fieldi kui ka treeningkompleksi linna South Side'i naabruses. Pickett veetis Pittis viis hooaega ja mängis 52 mängus.

Pickettil oli hooaeg 2021. aastal, kui ta sooritas 4,319 jardi ja 42 touchdowni, kuid 497 katsega tabati teda vaid seitse korda. Ta juhtis Panthersi eelmisel hooajal nende kõigi aegade esimese ACC tiitlini ja saavutas Heisman Trophy hääletusel kolmanda koha Alabama Bryce Youngi ja Michigani Aidan Hutchinsoni järel.

Kuid Pickett alustab NFL-is uuesti. Mõnes mõttes ka Trubisky ja Rudolph.

See peaks pakkuma huvitavat aega Lääne-Pennsylvania Laurel Highlandsi omapärases ülikoolilinnakus.