Pittsburgh Steelers loodab saada TJ Watt Returnilt hoogu

Pittsburgh Steelersi jaoks on nende playoffi võimaluste osas juba varakult hilja.

Steelers on oma hüvastijätunädalast 2:6, valmistudes võõrustama Acrisure'i staadionil New Orleans Saintsi.

Eelmisel hooajal saavutas Steelers 9-7-1 rekordiga AFC seitsmenda ja playoffi koha. Selle märgi kordamiseks 7. aastal peaksid nad ülejäänud tee läbima 1-1-2022.

Kuigi on raske ette kujutada, et Steelers teeb nii dramaatilise pöörde, peaksid nad pühapäeval tõusma, kui tõenäoliselt naaseb välimängija TJ Watt.

Watt sai hooaja avamängus Cincinnati Bengalsi üle rinnavigastuse. Tema puudumine on avaldanud eriti suurt mõju Steelersi sööstujooksule.

Steelers vallandas Joe Burrow 1. nädalal seitse korda. Järgnenud seitsme mänguga on nad tagamängijat maha võtnud kokku kaheksa korda.

Watt viigistas eelmisel hooajal NFL-i rekordit 22 ½ kotiga ja valiti NFLi aasta parimaks kaitsemängijaks.

Steelersis peaks debüüdi tegema ka turvaline Damonte Kazee, kes sõlmiti vahehooajal vabaagendina. Kazee vigastas eelhooajal kätt ja randmet.

"Mõlemad poisid on osalenud ja me jätkame nende meeste jälgimist," ütles Steelersi treener Mike Tomlin teisipäeval oma iganädalasel pressikonverentsil. "Oleme nende sel nädalal kaasamise suhtes optimistlikud. Kuid jällegi oli meil töö ees ja sellele tööle reageeriti, kuidas nad tunnevad end töölt lahkudes. Jätkame nende meeste jälgimist ja teeme nende kohta asjakohaseid otsuseid, kui mänguajale lähemale jõuame.

Steelers on 29^th 32 NFL-i meeskonna seas totaalkaitses, lubades mängus 395.1 jardi ja 23 jardi^rd skoorimises kaitses (24.6). Watti tagasitulek ei pruugi kaitset üksi parandada, kuid see peaks aitama.

"TJ on see, kes ta on," ütles Tomlin. "Asjad, mida ta suudab teha, pole müstilised. Ma ei tea, et keegi meist oleks üllatunud, mida ta suudab teha. Ootame pikisilmi tema tagasitulekut."

Steelersi kaitset on tabanud vigastused. Kazee tagasi saamine annaks kaitsekoordinaatorile Teryl Austinile võimaluse mängida korraga kolm kaitset. Kazee võiks olla koos Minkah Fitzpatricku ja Terrell Edmundsiga.

Kazeel on käimas kuues NFL-i hooaeg. Ta mängis aastatel 2017–20 Atlanta Falconsi eest, seejärel veetis eelmise hooaja Dallas Cowboysis.

2018. aastal juhtis Kazee liigat seitsme vaheltlõigega.

"Ma lihtsalt arvan, et praegusel spetsialiseerumise, eriti kaitsva spetsialiseerumise ajastul on ründavate personalirühmade sobitamine suur komponent," ütles Tomlin. "Kolmes ohutuskaitse või suur nikkel, nagu paljud inimesed sellele viitavad, on üks moes, et võidelda kahe kitsa personalirühma vastu, ja eriti siis, kui üks neist kitsastest otstest on vertikaalne, ülespoole suunatud ja mees, kes on laia vastuvõtja moodi. Uurisime seda mõnda ja see oli meile kasulik ning on mõistlik eeldada, et jätkame samamoodi.