Pittsburghi robotfarmi tulevikuettevõte, mida toetab Pritzker miljardite eest

Viimase terasetehase kõrval vaeses Braddocki tööstuslinnas Monongahela jõe ääres, vaid üheksa miili kaugusel Pittsburghis asuvast USA terasetornist, tärkab agritehnoloogia uuendajana vertikaalne põllumajandusettevõte, mida toetab miljardär Nicholas Pritzkeri Tao Capital.

2016. aastal MBA üliõpilase Austin Webbi nime all RoBotany asutatud ja Carnegie Melloni ülikoolis inkubeeritud idufirma eesmärk on häirida 60 miljardi dollari suuruse USA toodanguturg. Nüüd tarbijasõbralikuma kõlaga viiendaks hooajaks nimetatud tärkav ettevõte kasutab arenenud tehnoloogiat, 75 miljonit dollarit riskikapitali, suuremat levitamist, kavandatavat uut Columbuse osakonda Ohio osakonda, rajatist ja laiendatud juhtimismeeskonda, et saavutada kiiret kasvu vertikaalses valdkonnas. põllutööturg. Tegevjuht Webb ennustab enesekindlalt, et viies hooajal võib olla 15 miljonit dollarit Pittsburghis viie aasta jooksul ja 500 miljonit dollarit geograafilise laienemise plaanide kaudu ning prognooside kohaselt saavutab müük sel aastal kahekohalise tulumäära ja 600% tulude kasvu.   

"Meie nutikas tootmisrajatis parandab köögiviljade saagikust, maitset ja tekstuuri ning teeb seda 95% vähema vee ja 95% vähema maaga ning ei kasuta pestitsiide ega kemikaale," ütles Webb, kes on 33. Fifth Seasoni automatiseeritud patenteeritud süsteem. kasvatab aastaringselt värskeid tooteid siseruumides vertikaalsetel alustel, tuginedes tehisintellektile, robootikale ja andmetele, et juhtida valgust, vett ja toitaineid ning koristada lehtköögivilju.

Praegu kasvatatakse vähem kui 1% värsketest saadustest hüdropoonikasüsteemidega võrreldes avapõllumajandusega, kuid Mordor Intelligence prognoosib, et see segment kasvab aastaks 11 peaaegu 600% aastas, umbes 2025 miljoni dollarini. ja usaldusväärsemad operatsioonid eemaldavad riski,” ütles Brian Holland, Cowen & Co tegevdirektor New Yorgis. "See on võidujooks potentsiaalselt mitme võitjaga, kes suudavad tõestada automaatse robotkasvatuse majandusmudelit," lisas ta. "Fifth Season on tehnoloogia ja robootika ühendamise turul rohkem arenenud, kui mitte kõige arenenum, et kasvatada köögivilju siseruumides madalamate kuludega."

Fifth Season konkureerib kapitalimahukal, väga killustunud turul, kus on enam kui 2,000, enamasti väiksemat talu ja käputäis suuremahulisi mängijaid. Üks suurimatest on San Franciscos asuv Plenty Unlimited, mis eraldas hiljuti Walmarti strateegiliseks rahastamiseks 400 miljonit dollarit ja kavatseb müüa oma Comptoni tehasest pärit värskeid tooteid jaemüüja California kauplustes. Teine suur rivaal on AeroFarms Newarkis, New Jerseys, mis tühistas SPAC-lepingu, et avalikustada 2021. aasta oktoobris, ja jätkab tootmisvõimsuse suurendamist Virginia osariigis Danville'i farmis. 

"Turujuhtimine on vaid aja ja kapitali funktsioon," ütles Webb.

Ettevõtluse arendamiseks ja konkurentidega sammu pidamiseks võidusõiduks plaanib Fifth Season 2023. aastal rajada oma teise siseruumides kasvava farmi ning peab läbirääkimisi maatüki üle Columbuses, Ohios, John Glenni lennujaama lähedal. 2021. aasta detsembris sõlmitud partnerluse kaudu hummusetootja Sabraga on ettevõte tutvustanud ka uut tootesarja, mis koosneb ühise kaubamärgiga grab 'n go salatikomplektidest, mille hind on 6–8 dollarit. Selle toodete turustamist laiendatakse tänavu märtsis rohkemates Giant Eagle'i müügikohtades, samuti Krogeris ja ShopRite'is 10 osariigis ja 1,000 asukohas, eesmärgiga jõuda 3,000. aastal 2023 toidupoodi. Esimesel kommertstegevuse aastal 2000 oli umbes 500,000 60,000 naela selle toodangut tarniti lähedalasuvatesse restoranidesse ja ülikoolilinnaku söögikohtadesse selle XNUMX XNUMX-ruutjala suuruselt kasvupinnalt pooleaakrilisel maal.

Viienda hooaja kasvuspurt annab märku uuest kõrgtehnoloogilisest ajastust endises terasetööstuse pealinnas. Pittsburghis ja kogu endises Rust Beltis on tekkimas kümneid piirkondlikke idufirmasid, kuna tehase töötajad lähevad üle tehnilistele töökohtadele ja taaskäivitatakse vanemad tööstuslinnad.

"Tehnoloogiline kordistaja ei tõsta kõiki paate, kuid see levib südames," ütles Silicon Valley kongresmen Ro Khanna, raamatu "Väärikus digitaalajastul" autor.

“Tehase töötajad ja tehnikud oskavad asju valmistada ning neil on erakordne töörahvus ja kogukonnatunne. Nad trotsivad varasemaid konventsioone," ütles ta.

Valmistumisel laiendas Fifth Season jaanuaris oma juhtkonda, samas kui töötajate arv peaks järgmisel aastal kasvama praeguselt 100-lt 80-ni. Finants- ja tehnikaveteran Brian Griffiths tuli pooljuhtide ettevõtte Skorpios Technologies finantsjuhina tööle, kellel on kogemusi Credit Suisse'is ja Guggenheim Partnersis. Varun Khanna palgati toiduainete asepresidendiks Chobani ja Sabra juhtivatelt ametikohtadelt. Glenn Wells liitus müügiosakonna vanemasepresidendina ja töötas varem Quaker Oatsis, Welchis ja Dole'is.   

Teine osa selle kasvustrateegias on kavandatud 70 miljoni dollari suurune kulutus uuele Columbuse vertikaalsele farmile, mis on kolm korda suurem kui 27 miljonit dollarit Braddocki tehas, sealhulgas kinnisvaraarendus maa, hoone ja seadmete jaoks. Ettevõtte kõrgelt automatiseeritud farmid vajavad vaid 35–50 tootmistöölist. Pittsburghi tehas valmistab igal aastal neli miljonit salatit, samas kui Ohio keskuses asuv suurem asukoht peaks tootma 15 miljonit. Fifth Season teeb uues asukohas koostööd majandusarengugruppidega One Columbus ja Jobs Ohio.

Vundament Fifth Seasoni mängu muutvale ärile pärineb Carnegie Melloni ülikooli intellektuaalsest jõust ja Pittsburghi arvutiteaduse, robootika ja inseneritehnoloogia ettevõtlusklastrist. Webb töötas MBA programmi viimasel aastal välja prototüübi ja käivitas ettevõtte pärast kooli lõpetamist koos kaasasutaja Austin Lawrence'iga, keskkonnateadlase ja mehaanikainseneriga, kellega ta ülikoolilinnakus kohtus.  

Kolmas kaasasutaja, Webbi vend Brac, on CTO. Ta kujundas tootmistarkvara. Süsteemi testiti kaks aastat Pittsburghi lõunaosas ümberehitatud terasetehases, enne kui Braddocki farm 2020. aastal tegevust alustas.    

Webbi juhendas CMU Schwartzi ettevõtluskeskuse tegevdirektor Dave Mawhinney, kes aitas tal luua kontakti investorite ja eeskujudega, nagu sariettevõtja Luis von Ahn, Pittsburghis asuv Nasdaqi börsil noteeritud edtech-ettevõtte Duolingo asutaja. Ta tutvustas ka MBA üliõpilast Grant Vandenbusschet, endist General Millsi globaalse strateegia koordinaatorit, kes liitus meeskonnaga 2018. aastal äriarendusjuhina ja on nüüd kategooria juht. "Viies hooaeg annab tunnistust CMU võimest meelitada ligi väga andekaid noori ja kasvatada ettevõtjaid oma MBA programmi kaudu," ütles Mawhinney. "Kõik on seotud võrguga."

Isegi enne 2017. aastal lõpetamist kogus Webb kapitali ingelinvestoritelt, kellest enamik oli seotud CMU-ga. Võrguefekt ilmnes ka siis, kui Mawhinney tutvustas Webbi Columbuses asuvale riskikapitalifirmale Drive Capital, mis külvas idufirmale 1. aastal 2017 miljon dollarit ja 35. aastal viis 2019 miljoni dollari suurune ring, kuna see varjamisrežiimist väljus, muutis oma nime. RoBotanyst ja Drive'i partner Chris Olsen liitus juhatuse liikmena.

"Chris on ajendanud meid olema turu suhtes läbimõeldud ja riiklikult, mitte ainult kohalikult või piirkondlikult, laiemalt mõtlema ning ehitama üles kauakestva ettevõtte ja uue tootesarja," ütles Vandenbussche.

Praeguseks investoritelt kogutud 75 miljonit dollarit ei hõlma mitte ainult Pritzkeri Tao Capital Partnersi San Franciscos, vaid kaheksat erinevat investorirühma, kes ühinesid 2021. aastal.

"Pittsburgh on kokku saamas ökosüsteemina. Üks põhjusi, miks see kahekordistub, on selle tugevad küljed tehisintellektis, masinõpe ja bioteaduste pärand,” ütles Kit Mueller, kes juhib kogukonna võrgustike loomise gruppi RustBuilt ja sai hiljuti Pittsburghis asuva krüptovarade ettevõtte Stronghold Digital Mining asepresidendiks.

Kuna linn ei sõltu enam terasest, rauast ja selle jõgedest kui konkurentsieelistest, on linn minemas sõmeratest tööstusharudest ja robootika idufirmad tunglevad endiste laohoonete niinimetatud räniribale. See keskmise suurusega 303,000 677,000 elanikuga linn, kus 1950. aastal oli XNUMX XNUMX elanikku vähem kui poole võrra, on kujunenud isejuhtimise tehnoloogia katsealuseks Fordi investeeritud Argo AI ja Amazoni toetatud Aurora ning Aurora omandatud Uberi tehnoloogiaüksuse poolt. See on ka Facebooki, Apple'i, Google'i, Zoomi ja Inteli uurimis- ja arenduslaborite ankur.  

Kesk-Lääne idufirmade püsiv probleem on riskikapitali nappus. Californias, New Yorgis ja Bostonis tehti 329.9. aastal umbes kaks kolmandikku 2021 miljardist dollarist. See tasakaalustamatus hakkab nihkuma spetsialiseeritud sisemaa sõlmpunktide poole, kuna kujunevad välja tugipunktid, nagu Pittsburgh robootikaga ning Cleveland biotehnoloogiaga ja Indianapolis SaaS.

Täiustatud elustiili mugavused, suuremad võimalused ja madalamad elukallidused tõmbavad tuhandeaastaseid tehnilisi talente sisemaa sõlmpunktidesse. Fifth Seasoni kaasasutajad ja paljud teised tulid Pittsburghi ettevõtlusega tegelema ja on sinna jäänud. 

"Ainsad, kellele Pittsburgh ei meeldi, on need, kes siia ei tulnud, ja need, kes lahkusid, kuid ei tulnud tagasi," ütles Lynsie Campbell, sarja asutaja, kes põrkas New Yorgis, Los Angeleses ja San Franciscos, kuid naasis koju. Pittsburghis asuv The Fund Midwesti partner ning linna riskikapitali ja idufirmade valdkonna liider.

Lisateabe saamiseks ja CNBC Small Business Playbooki üritusele registreerumiseks klõpsake nuppu siin.