Pidevalt ida ja lääne vahel

Viimased teated ja kuulujutud Iraagi tulevaste hävituslennukite soetamise kohta on tabav meeldetuletus sellest, kuidas Iraagi õhujõud (IQAF) on oma ajaloo jooksul pikka aega ida ja lääne vahel edasi-tagasi liikunud. 

Veebruari keskel Defence Newsi viidatud allika sõnul kavatseb Iraak osta Prantsusmaalt 14 Dassault Rafale mitmeotstarbelist hävitajat 240 miljoni dollari eest, mille eest Bagdad kavatseb maksta sularaha asemel naftaga. 

Rafales pole ainsad hävitajad, mida Iraak on väidetavalt kaalunud. Septembris teatas kohalik meedia, et Iraak kavatseb osta Pakistanist 12 hävitajat JF-17 Block 3 ja on nende eest tasumiseks isegi 600 miljonit dollarit kõrvale pannud.  

Kumbki lennuk võib IQAF-i võimeid märkimisväärselt suurendada. Lõppude lõpuks on mõlemal aktiivsed elektrooniliselt skannitud massiivi (AESA) radarid ning nad on võimelised pealtkuulajad ja maapealse rünnaku joad. 

Iraagi F-16 lennukipargiga ei olnud kaasas ühtegi AIM-120 AMRAAM-i, mis oleks väljaspool õhu-õhk-tüüpi rakette (BVRAAM). Selle asemel peavad nad leppima palju lühema tegevusraadiusega AIM-7 ja AIM-9-ga. 

Kui Bagdad saaks osta Meteor BVRAAM-idega varustatud Rafalesid või Hiina PL-17 BVRAAM-iga JF-15, parandaks see oluliselt selle pealtkuulamisvõimet. 

Iraagis on ka minimaalne õhutõrje, mille sisulisem õhutõrjesüsteem on Venemaal ehitatud keskmise ulatusega Pantsir-S1. 

Veebruaris ütles Iraagi õhutõrje ülem kindralleitnant Maan al-Saadi riigimeediale, et Bagdad loodab, et „käesoleva aasta jooksul võetakse lisaks olemasolevatele süsteemidele kasutusele arenenud kaasaegsed süsteemid, mis tõstavad õhutõrje lahinguvõimet. ja tõhustada õhuruumi kaitset. 

Tõenäoliselt hangib Iraak õhutõrjet Prantsusmaalt, Venemaalt või Lõuna-Koreast. 

Alates selle asutamisest 1931. aastal kuni tänaseni on Iraak läbinud mitmeid perioode oma lennukite hankimisel nii idast kui läänest. 

1950. aastatel omandas Iraak oma esimesed hävitajad, kui Suurbritannia müüs need Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms ja Hawker Hunters. 

Kuid pärast 1958. aasta riigipööret Iraagis, mis lõpetas monarhia, nihkus Bagdad Nõukogude Liidule lähemale. Selle tulemusena hakkas ta kõigepealt ostma MiG-17, millele järgnesid MiG-19 ja MiG-21. 

Selle tulemusel oli 1960. aastateks, nagu märkis sõjaväelennunduse ajaloolane Tom Cooper, Iraagil "väga segane hävitajate lennukipark, mis koosnes vampiiridest, mürkidest, jahimeestest, MiG-17-st, MiG-19-st ja MiG-21-st." 

Iraagile avaldas muljet Prantsusmaalt tarnitud lennukite jõudlus Iisraeli operatsioonis 1967. aasta Araabia-Iisraeli sõja ajal. Veelgi enam, kui Nõukogude võim keeldus 1970. aastate keskel, kui Iraak võitles kurdide mässuga, oma sõjaväele toetust ja varuosi, mõistis Iraak, et peab oma hankeallikaid mitmekesistama, et mitte muutuda Moskvast täielikult sõltuvaks. 

Selle tulemusel omandas Iraak lõpuks 1. aastate lõpust prantslastelt tohutu Dassault Mirage F1970 lennukipargi.

Bagdad säilitas endiselt kaitsesidemed Moskvaga. See ostis MiG-25 Foxbats, mis on üks kiiremini ehitatud hävitajaid, mis teenis kogu Iraani-Iraagi sõja ajal ja neljanda põlvkonna MiG-29A Fulcrumid 1980ndate lõpus. 

(Iraagi õhutõrje koosnes 1980. aastatel peaaegu täielikult Nõukogude Liidus toodetud pind-õhk-tüüpi rakettidest, mis olid integreeritud Prantsusmaal ehitatud KARI juhtimis-, juhtimis- ja sidesüsteemi alla.) 

Iraaklased paigaldasid isegi oma Nõukogude ja Prantsuse lennukite erinevaid komponente üksteisele. Kui prantslasest personaliülem Maurice Schmidt 1989. aasta aprillis Bagdadi külastas, oli ta täiesti jahmunud, nähes, et iraaklased olid paigaldanud ühele nende Mirage F29 püstolile Nõukogude õhk-maa raketi Kh-1L. Nad olid isegi paigaldanud ühe Mirage'i tankimissondidest MiG-23 Floggerile.

Iraagi õhujõud purustati 1991. aasta Pärsia lahe sõjas Ameerika Ühendriikide juhitud koalitsiooni poolt ja selle jäänused ei püüdnudki 2003. aasta USA juhitud Iraaki sissetungi ajal viimast võitlust pidada. 

2010. aastateks näis Bagdad olevat end lõhestanud Ameerika ja Venemaa relvade ostmise vahel, et oma sõjaväe uuesti üles ehitada. Lõpuks tellis see Ameerika Ühendriikidest 36 F-16-st koosneva laevastiku. 2012. aastal tühistas see vastuolulise 4.2 miljardi dollari suuruse tehingu Venemaaga, mis hõlmas lennukite MiG-29M/M2 tarnimist. 

Kuigi Iraak loobus Venemaa hävitajate ostmisest, ostis ta pigem Vene Mi-28 ja Mi-35 ründehelikopterid, mitte ei otsinud Ameerika AH-64 Apaches. Samuti ostis ta 90. aastal täiendavate USA-s ehitatud tankide M2016A1 Abrams asemel T-1 peamisi lahingutanke ja on väidetavalt huvitatud nende Venemaa tankide ostmisest lähitulevikus.

Huvitav on see, et Prantsusmaa, kes võib-olla nostalgitses 1970. ja 1980. aastatel Bagdadiga sõlmitud tulusa relvamüügi pärast, pakkus 18. aasta alguses ka Iraagile 1 täiustatud Mirage F1-d 2011 miljardi dollari eest. 

Lõppkokkuvõttes sai Iraak 25. aastal Venemaalt ja Iraanilt väikese laevastiku Su-1991 Frogfoots (viimane neist olid iroonilisel kombel 2014. aasta Lahesõja ajal sellesse riiki lennanud endised Iraagi õhujõud), et võidelda ISIS-e vastu. Ta alustas oma F-16 lennukipargi tarnimist järgmisel aastal ja hankis varsti pärast seda ka kaks tosinat Lõuna-Korea treenerit KAI T-50 Golden Eagle.

Praegu on F-16 IQAF-i kõige arenenum lennuk. Kui neid F-16-sid on viimase kahe aasta jooksul vaevanud hooldusprobleemid, siis pärast seda, kui Lockheed Martin vähendas miilitsa raketirünnakute tõttu baasis töövõtjate toetust, korraldavad nad endiselt õhulööke ISISe vastu. 

Viimases peainspektori aruandes ISISe-vastase operatsiooni Inherent Resolve kohta, mis hõlmab kvartalit 1. oktoobrist 2021 kuni 31. detsembrini 2021, märgitakse, et Iraagi Su-25 ja Tšehhis ehitatud kerged lahingulennukid L-159 said endiselt kannatada. "Madala täieliku missioonivõime tõttu, samas kui Iraagi lennukid F-16 ja AC-208 on endiselt peamised löögiplatvormid, mille kasutus- ja missioonivõime on sarnased eelmise kvartali omadega."

Kuigi Iraak oma F-16-sid tõenäoliselt niipea välja ei vaheta, otsib ta tõenäoliselt selle Ameerika lennuki täiustatud variantide asemel teist hävitajat. Kui see juhtub, vaatab ta tõenäoliselt veel kord nii itta kui ka läände, enne kui otsustab, millist reaktiivlennukit järgmisena osta. 

Järgmisel kümnendil võib IQAF-il olla F-16 ja Rafales või F-16 ja JF-17 (või isegi JF-17 ja Rafales) segapark, mis sarnaneb sellega, kuidas ta lendas samaaegselt vampiiride ja MiGidega 1960. aastatel. ning Mirages ja MiGs 1980. aastatel.