Pentagon harjutas kaks aastat tagasi Alaska sõjamängus spiooniõhupallide allatulistamist

Vastavalt Pentagoni eelarvedokumentidele, mis kirjeldavad TRIPPWIRE nime all tuntud salastatud programmi, näib, et USA sõjavägi aimas Hiina õhupallide ohtu ja on nendega võitlemist harjutanud vähemalt kaks aastat. Need viitavad ka sellele, et selle asemel, etõhupalli vahe"nagu Wall Street Journal soovitas hiljuti, võib USA sõjavägi selles tehnoloogias kõvasti ees olla – kuigi selle õhupalle kasutatakse Hiina omadest üsna erinevalt.

TRIPPWIRE on väljamõeldud akronüüm sõnast "Tactical Responsive Intelligence, Surveillance ja Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments". See on mitmeaastane pingutus, kasutades stratosfääri õhupalle pikamaa- ja pikaajaliste vaatlusplatvormidena.

Vähesed üksikasjad on esitatud programmi kirjelduses Teadus- ja arendustegevuse eelarve Euroopa Kaitseministri büroo, organisatsioon, mis juhib tegevusi, kus armee, merevägi, õhuvägi ja kosmosevägi teevad koostööd. TRIPPWIRE'i kirjeldatakse kui "DoD-algatust stratosfääri kasutuselevõtmiseks, pakkudes kõrgmäestiku ISR-i ja sidesüsteemide täiustatud demonstratsioone."

Faas"stratosfääri kasutuselevõtuks” on selle programmi mantra: seisukoht on, et katsed ja prototüübid on juba näidanud selle väärtust juhitavad stratosfääri õhupallid suudab asukohta navigeerida ja sellest üle jääda, on nüüd aeg teenustel neid toimingutes kasutada.

Plaanid näitavad, et TRIPPWIRE kaasati "ühistesse mitut valdkonda hõlmavatesse näidisõppustesse, nagu Northern Edge 21, Talisman Sabre või Pacific Europe/Pacific Defender", et näidata "operatiivset kasulikkust operatiivselt olulistes keskkondades koos sõjavõitlejate otsese kaasamise ja tagasisidega". Teisisõnu, panna väed kasutama süsteeme realistlikes sõjamängudes.

TRIPPWIRE keskendub peamiselt kõrgmäestiku õhupallide kasutamisele andurite platvormide ja sidereleedena, pakkudes satelliitidele sarnast võimekust, kuid pikema aja jooksul ja palju lähemalt. Lisaks märgitakse dokumendis, et "TRIPPWIRE raames viiakse läbi Counter-Stratospheric Operations eksperiment" ehk teisisõnu vastasjõudude poolt käitatavate õhupallide mahavõtmine. Sõjamängus hõlmaks see tõenäoliselt simuleeritud tapmist, kuid oleks testinud USA võimet tuvastada, jälgida, pealtkuulamist ja tulistamispositsiooni saada virtuaalse raketiga reaalse sihtmärgi pihta.

Meediaväljaanded alates Põhjaserv 212021. aasta mais Alaskal toimunud hiiglaslik sõjamäng, milles osalesid õhujõudude, armee, merejalaväe ja mereväe üksused, näitavad, et selles osalesid stratosfääri õhupallid. Piltidel oli pealkiri minimaalse teabega: "Maapealsed meeskonnaliikmed valmistavad ette ja vabastavad vaatlusõhupalli" on a tüüpiline näide.

Video Northern Edge'ist 21 näitab Lõuna-Carolinast alla lastud Hiina õhupalli, millel on sfääriline ümbris ja hulk päikesepaneele.

USA on eitanud, et lennutab spiooniõhupalle Hiina kohal, ja kuigi spionaaži õhupalliprogramm võib olla, on sõjaline programm suunatud taktikalisele kasutamisele. Vastavalt 23. majandusaasta eelarve dokumendid OSD programmi Stratospheric Balloon kohta: "Meeleavaldused keskenduvad hindamisele, kuidas ühendjõud saavad võimendada ... stratosfääri kasutuselevõttu, et täiustada ülihelikiirust ja pikamaa tulekahjud tapaahelaid, et võidelda ajatundlike sihtmärkide vastu."

Teisisõnu, õhupallide kasutamine selliste asjade tuvastamiseks nagu liikuvad sõidukid või täpsemalt mobiilsed ballistiliste rakettide kandurid. 'SCUD jaht" Kõrbetormi ajal osutus suures osas mõttetuks, kuna Iraagi mobiilsed SCUD-heitjad suutsid peita sildade alla ja hoonete sisse, tulistades rakette ja väljudes piirkonnast enne, kui neid suudeti sihtida. Vaatlusõhupallid ühinesid uued hüperheliraketid võib-olla suudavad sellised mobiilsed üksused leida ja rünnata, enne kui nad jõuavad rünnaku sooritada.

Dokumentides mainitakse ka üht kindlat riistvara, stratosfääri õhupalli nimega COLD STAR, Covert Long Dwell Stratospheric Architecture jaoks, mis on "varustatud autonoomse navigeerimise, ülitäpse anduri ja pardal olevate algoritmidega, et hõlbustada ülesannete täitmist, kogumist, töötlemist, kasutamist ja levitamist." See on demonstratsioone läbi viinud alates 2020. aastast. Sõna "varjatud" viitab sellele, et COLD STARil võivad olla mõned varjatud funktsioonid, mis muudavad selle tuvastamise raskeks.

Pildid avaldatud Näita 2021. aasta septembris Norras Andoyas toimuval õppusel Thunder Cloud täpsustamata stratosfääriõhupalli Raven Aerostar õhkulaskmist; pealkirja kohaselt kasutati seda kaugtule sihtkoordinaatide andmiseks. See ettevõte on pakkunud NASA ja mitmete sõjaliste programmide jaoks stratosfääri õhupalle.

Saadaval on vähe teavet – Stratospheric Balloon programmi kirjelduse kohaselt on selle projekti üksikasjad salastatud. Kuid on piisavalt, et näidata, et Pentagon on selle tehnoloogiaga aktiivselt tegelenud, juba juhib riistvara ja tal on üsna hea idee selle kohta, kuidas seda alla viia.

Mis viitab sellele, et hiljutised tulistamised on olnud mõnevõrra rohkem arvutatud, kui varajased hingematvad aruanded soovitasid. Kuid see on hea panus, et "vastustratosfääri võime", mis kunagi oli väga nišihuvi, pälvib nüüd palju rohkem tähelepanu kui varem.