Patrick Mahomes ja Josh Allen, NFLi kõrgeima palgaga tagamängijad, esitavad järjekordse klassika

Kansas City Chiefs ja Buffalo Bills on alates 2020. aasta oktoobrist kohtunud viis korda ning viimane iteratsioon oli järjekordne eepiline võistlus.

Enne kui Bills kahe AFC raskekaalu vahelises lahingus Chiefsi lõpuks 24:20 võitis, oli mäng pärast esimest, teist ja kolmandat veerandit viigiline.

Chiefsi peatreener Andy Reid märkis isegi, kui kiire tegevus oli – kirjeldus on tavaliselt ette nähtud play-offi mängudeks.

"See oli suurepärane lahing. Sulle meeldivad need mängud,” ütles Reid. "Poisid on konkurentsivõimelised. Nad tunnevad üksteist."

Kahe rivaali kõige tuttavamad mängijad on ehk kaks tagamängijat: Patrick Mahomes ja Josh Allen.

Väidetavalt on mängu kaks parimat mängijat, nad on ka kaks kõige kõrgemalt tasustatud mängijat lepingu üldväärtuse ja pikkuse poolest. 27-aastane Mahomes teenib 450 aasta jooksul 10 dollarit, samas kui 26-aastane Allen teenib kuue aasta jooksul 258 miljonit dollarit.

Nii nagu mäng oli tasavägine, oli ka tagamängija mäng. Poolajale minnes olid mõlemad söötjad vastastikku peegeldanud, sooritades 13 katset 23-st ühe touchdowniga.

Allen oli kogu selle aja sensatsiooniline, sooritades 27 söötu 40-st 329 jardi ja kolm touchdowni ning saavutades ka esiletõstmise, 16 jardi jooks, milles ta alistas tõkkeid ohutusega Justin Reidiga.

"Ta on suurepärane tagamängija," ütles Mahomes. «Füüsiliselt andekas, oskab visata, oskab joosta. Ta saab tõesti kõigega hakkama.»

Mahomes näitas ka oma mängu lugematuid oskusi, kuigi kriitikud juhivad arusaadavalt tähelepanu Mahomesi mängu sulgemise pealtkuulamisele. Ta viskas ikkagi 338 jardi ja kaks touchdowni kaitsele, mis sisenes mängu, mis oli lubatud punktide arvestuses esimene ja jardide arv teine.

Ta tekitas tavalist Mahomesi maagiat, kui ta pääses kaitseliinimeestest Greg Rousseau'st ja DaQuan Jonesist, enne kui heitis üle keha. 42 jardi touchdowni JuJu Smith-Schusterile.

Allen-Mahomesi matši (ja seega ka Chiefsi ja Billsi rivaalitsemise) teeb nii veenvaks see, et neis on tekkinud selline vastastikune lugupidamine, mida Peyton Manning ja Tom Brady omasid teineteise vastu, kui nende meeskonnad võitlesid AFC ülemvõimu pärast.

Tegelikult Allen ja Mahomes ühendasid jõud Brady ja Aaron Rodgersi vastu mängus The Match, 12-rajalises alternatiivlöögis mänguvõistluses suvel Wynni golfiklubis Paradise'is, Nevis.

Mahomes rääkis pühapäevasele mängule eelnenud nädalal Allenist säravalt.

"Ta on suurepärane kutt," ütles Mahomes. "Ilmselt, kui oleme jalgpalliväljakul, võistleme üksteisega ja tahame üksteise meeskondi võita, kuid ma austan teda väga."

Selles mängus ei pruugitud olla viimase Mahomese-Alleni kohtumise teatrit. Selles 2021. aasta AFC divisjoni playoffi mängus kogusid meeskonnad kokku 31 punkti, 296 jardi ja 13 esimest kaotust pärast kaheminutiline hoiatus, kuid pühapäevane võistlus kulges edasi-tagasi.

Ja kui 1:04 oli jäänud, näis Mahomesil olevat kõik võimalused järjekordseks eepiliseks tagasitulekuks. Seejärel proovis Mahomes pärast ühte lõpetamist nurgamarsruuti uustulnuka Skky Moore'i juurde.

Kuid Bills, kes mängis näidendis shelli kajastust, sai survet ääreründaja Von Millerilt ja seejärel sundis Matt Milano Mahomesi lähtestama, enne kui Taron Johnson hüppas marsruudile. Mahomesi võtme pealtkuulamine.

"Ta püüdis midagi juhtuda," ütles Andy Reid. "Tavaliselt teeb seda."

Mahomes võib saada võimaluse lunastada. Nii nagu meeskonnad kohtusid eelmisel aastal playoffides, võis 2023. aasta jaanuaris vastamisi näha kahte NFL-i parimat.

"Kui jätkame hästi mängimist ja nemad hästi," ütles Andy Reid. "Ma olen kindel (see võib) tagasi tulla."