Paar tähtajalist tehingut muudavad Thunderi veelgi nooremaks

Kuni tänase NBA vahetustähtajani eeldati, et Oklahoma City Thunder on suhteliselt vaikne ja teeb marginaalseid liigutusi. Täpselt nii juhtuski, kuna Thunderi GM Sam Presti sõlmis mängijate väljasaatmisel kaks eraldi tehingut, mis ei kuulunud Oklahoma City tulevase draftipealinna pikaajalistesse plaanidesse. Sellisena sai kogu NBA noorim meeskond veelgi nooremaks

Tähtajapäev sai ametlikult avapaugu kassahitt-tehinguga, mis saatis endise Thunderi tähe Kevin Duranti Brooklyn Netsist Phoenix Sunsi. Sealt edasi lükkas OKC üle hilise akna esimese doomino, enne kui kahekohalised tehingud toimusid vahetult enne tähtaega.

Thunderi päeva esimene käik oli Mike Muscala saatmine Boston Celticsi. Päeva sisenedes oli selge, et Boston otsis keskpunkti sügavust. Celtics ei saanud seda mitte ainult, vaid sai ka ühe mängu parimatest kolmepunktivisetest.

31-aastane veteran tulistas kahel viimasel hooajal 41.3% sügavusest ja on tuntud pingilt väljatulemise poolest perimeetri süüteküünalna.

Tasuks Muscalale omandas Oklahoma City ründaja Justin Jacksoni, Celticsi 2029. aasta teise ringi valiku ja eelseisva drafti kahest teise ringi valikust halvema.

Laialdaselt eeldatakse, et Jackson loobutakse ja ta ei ühine kunagi Thunderiga. Hooajal 2020-21 veetis ta aega Oklahoma Citys, kuid ei sobi sellega, mida meeskond praegu ümberehitamisel teeb.

Kuigi Muscala oli Thunderi jaoks nii väljakul kui ka väljaspool seda uskumatult tähtis tegelane, suutis ta OKC-le kaks teise ringi mängijat võrku lüüa. Tema rolli suurendati hiljuti Thunderi esiväljakul kõigi vigastustega, kuid need noored poisid, kes vajavad arenemisminuteid, on peagi tagasi. Lisaks teeb Chet Holmgren järgmisel hooajal oma debüüdi algtsentrina, mis muudab sellise mehe nagu Muscala rotatsiooni mahtumise veelgi keerulisemaks.

See lõppes kokkuleppega, mis oli mõlemale poolele kasulik, sest Muscala läheb nüüd idakonverentsi tippmeeskonda ja tal on võimalus võita meistritiitel.

Vähem kui kaks tundi hiljem tegi Thunder oma päeva teise ja viimase käigu. Kaitsvalt mõtlev ründaja Darius Bazley vahetati Sunsi vastu Dario Sarici ja veel ühe 2029. aasta teise ringi valiku vastu.

See oli järjekordne näide sellest, kuidas Presti kindlustas, et ta saab noorest mängijast kasu enne, kui nad tabavad piiratud vaba agentuuri. Sarnaselt sellega, mida ta tegi Hamidou Dialloga kaks hooaega tagasi, suutis ta omandada huvitava tüki aeguvast tehingust, mis oli seotud marginaalse eelnõu kapitaliga.

Bazley on mitmekülgne kaitsja, kes on alati sellel eesmärgil mõju avaldanud, kuid pole leidnud järjekindlust rünnakul. 22-aastane mees võiks Phoenixis rotatsioonikaitsjana hakkama saada väiksema vastutustundega rollis.

Eeldusel, et Oklahoma City otsustab Sarici enda juurde jätta, saavad esindus ja treenerite personal uurida tema sobivust järgmiste kuude nimekirjas. Kuigi ta pole enam noor mängija, sobib 6 jala pikkune ründaja Thunderi süsteemiga. Ta on mängija, kes suudab piiratud tegevusel tugeva kiirusega põrandat venitada ja tagasi lüüa.

Tegelikult ei erine Saric põrandal kuigi palju sellest, mida Muscala on viimased mitu aastat Oklahoma Citys. Kui Thunder hoiab teda ülejäänud aasta nimekirjas, lõpeb tema 9.24 miljoni dollari suurune leping vahehooajal, mis on kasulik ülempiiri paindlikkusele.

Huvitaval kombel oleks Saric kogu Thunderi nimekirja vanim mängija, olles 28-aastane, vaid mitu kuud vanem kui Kenrich Williams.

Päeva lõpuks kaotas Presti kaks mängijat, kes ei kuulunud pikaajalistesse plaanidesse – Mike Muscala ja Darius Bazley – kaks lõppevat lepingut ja kolm teist mängijat. Oklahoma City on ka rahaliselt paremas positsioonis ja tal on vähemalt üks avatud nimekiri, millega töötada.

Kuigi see oli Thunderi tuleviku jaoks positiivne päev, on paberil olev nimekiri astunud väikese sammu tagasi. Vahepeal sai parem enamus läänekonverentsi meeskondi, kes on edetabelis Oklahoma City lähedal või sellest kõrgemal.

Lisaks on Thunderi ümber kogu hooaja olnud küsimus keskpunkti sügavuse puudumises. Pärast tänast muutub see veelgi murettekitavamaks, vaatamata sellele, et sellised poisid nagu Aleksej Pokusevski ja Jeremiah Robinson-Earl on lähenemas oma vigastustest naasmisele.

Mõlemal juhul usub Oklahoma City Thunder oma süsteemi ja arenguprogrammi ning jätkab selle noore koosseisuga 2022.–23. aasta ülejäänud hooajal võistluslikku korvpalli mängimist.