Pakkijad on motiveeritud, kuid viikingitel on hooaja seeria pühkimiskudumite võtmed

Vikingsi ja Green Bay Packersi vaheliseks hilishooaja mänguks on lauad pööratud. Enamikul aastatel on Packers nüüdseks NFC põhjatiitli lukustanud, samal ajal kui Vikings üritab tavaliselt ületada raisatud võimaluste hooaega ja leida kuidagi viise, kuidas pääseda play-offi.

Sel aastal see kindlasti nii ei ole, sest Vikings on saavutanud divisjoni, neil on välisvõimalus esikohal ja nad võitlevad 2. seemne hoidmise eest. Packers on võitnud kolm mängu järjest ja nad nuusutavad viimast NFC playoffi kohta, kuid jäävad siiski alla 500.

Green Bay võib meeleheitlikult võita, kui kaks meeskonda pühapäeval Lambeau väljakule astuvad, kuid Vikingsi alistamine on neil kõike muud kui lihtne. Aaron Rodgers tunneb 2022. aastal vananemisprotsessi ja tal pole kunagi varem olnud relvi. Varem suutis Packers tabloole valgustada nagu vana kooli flipper ja ületada hõlpsalt vastaseid, kuid see pole enam nii.

Rodgers on muutunud üsna altid oma vastuvõtjatest puudust tundma ja see on midagi, mida Patrick Peterson ja Harrison Smith peaksid suutma ära kasutada. Rodgers on sel hooajal sooritanud 318 söötu 491-st 3,331 jardist, 24 touchdowni ja 11 vaheltlõiget ning teda on vallandatud 29 korral 225 kaotuse eest.

Green Bay tagamängija oli varem tüüp, kes suutis vastase jalgadega võita, kuid sel hooajal on ta 82 veoga läbinud vaid 30 jardi. Rodgers võib sekundiks või paariks passihoost eemale tantsida, kuid see on ka kõik.

Tal ei ole enam kiirpallil tõmblukku ja see on suuresti tingitud pöidlavigastusest, millega ta on suurema osa hooajast mänginud. See pöidla vigastus on takistanud tal regulaarselt vastuvõtjaid keskmisel ja sügaval marsruudil hoogsalt tabamast. See täpsus oli varem Rodgersi suurim vara, kuid tema meeskond ei saa enam sellele loota.

Siiski peaks viikingite nägemine andma Rodgersi parima pingutuse ja ta võrdles Green Bay-Minnesota rivaalitsemist traditsiooniliste Green Bay-Chicago lahingutega.

"Nad on olnud järjekindlalt pisut paremad pärast seda, kui [Brian] Urlacheri meeskond Chicagost lahkus," ütles Rodgers. "Tundus, et on veel paar lahingut, millel oli palju rohkem mängus, ilmselt siis, kui seal oli Mike Zimmer. Tundus, et mängisime palju suuri mänge, kui nad selle kaitse käima said."

Packers on ainus meeskond, mille Vikings on sel hooajal rohkem kui ühe skoori alistanud. Vikings võitis hooaja avamängu US Bank Stadiumil 23:7 ja see mäng andis mõlemale meeskonnale sel hooajal tooni.

Pärast seda, kui Vikings esimese veerandi alguses värava lõi, oli Packersil võimalus sama teha, kui Rodgers leidis, et uustulnuk Christian Watson jooksis sügaval mustril rohkem kui sammu kaitses. Sööt tabas Watsonit otse kätesse, kuid too kukutas palli ning Vikings oli teel 23:7 triumfile.

Mäng on mõlemale meeskonnale selgelt oluline. Reaalselt tahab Vikings 49ersit tagasi hoida ja säilitada NFC playoffi struktuuris 2. seemne. See võimaldaks neil mängida nr 7 seemet, milleks võivad olla komandörid, Seahawks, hiiglased või lõvid. Veelgi enam, see võimaldaks Vikingsil Ninersit võõrustada, kui seemned vastu peavad ja nad kohtuvad divisjoni play-offides.

See oleks kindlasti parem alternatiiv kui langeda kolmandale kohale ja minna Bay Area'sse hooajajärgseks mänguks.

Sellest motivatsioonist peaks piisama, et viikingid saaksid oma kõige raskema rivaali vastu kõige parema jõupingutusega hakkama saada. Vikings pole 2017. aastast saadik Packersilt hooaja seeriat pühkida ning Packers on viimastel hooaegadel Vikingsi regulaarselt rumalaks muutnud.

See võib tasuda, sest endine pakkija Za'Darius Smith on valmis kinnitama oma domineerimist sööduründajana ja Danielle Hunter on tegemas oma hooaja parimat mängu. Kui mõlemad mehed on oma mängus ning Smithi ja Petersoni duol on võimalik teisejärgulist mõju avaldada, on sellel mängul võimalus koledaks minna ja selliseks jääda.

Green Bay vajab mängu, kuid Minnesota on parem meeskond ja Vikings võidab 17. nädala mängus kahe puudutusega.