Või läheb veel üks kümnend kaotsi

Odava käivitamise, pimestavalt kiirete kommertsprotsessorite ja tehisintellekti võimaldavate algoritmide võidukast kombinatsioonist kujunes välja investeerimistöö, et kasutada mineviku tugevaid külgi kosmoseinnovatsiooni tuleviku tugevdamiseks. Tehnoloogiasektori äsja vermitud miljardärid rõõmustasid oma triumfe, kuid olid siiski veel noored ja innukad, et end uuesti maailma ümber teha. Teisisõnu, muuta külma sõja aegse kosmosemajanduse viimased jäänused revolutsiooniliseks, et mitte ainult erakordseid tulemusi anda sõjavõitlejale, vaid ka väärtust tagasi maksumaksjale.

Kümmekond aastat hiljem on tänu investorisõbralikule rahapoliitikale, mis on panustanud ettevõtmisi ja erainvestoreid, kümned uued äripinna ettevõtted loonud silmailu, mis suudab täpselt seda teha. Sellest ajast alates on sisse voolanud miljardeid dollareid ja suurepärased ettevõtjad on edukalt sisenenud peaaegu igasse kosmoseäri segmenti.

Aastate jooksul on valitsus nutikalt hoidnud enamasti eemale, valides edusamme mitte aidata ega takistada. Aastate jooksul rõhutasid valitsusjuhid mulle: "Kui need asutajad suudavad oma loomingust edukaid ettevõtteid ehitada, oleme valmis ostma, kui nad on valmis müüma."

Täna nendest ettevõtetest, kellel on kaubanduslikult arendatud tooted ja teenused on valmis müüma: enamasti täiustades ja mõnel juhul ka asendades vananenud valitsussüsteeme. Paljud neist, nagu Hawkeye360 ja BlackSky, on nüüd Ukraina sõjas lahingutes proovile pandud, tõestades vaieldamatult nende väärtust ja võimet püsida koos oma valitsuse kavandatud (ja väga kallite) kolleegidega.

Need aastaid tagasi istutatud puud on saavutanud noore küpsuse; esimene päris vili ripub okstel, valmis korjamiseks ja söömiseks. Kuid selleks, et tagada tugev 21^st sajandi Ameerika kosmosesektoris, tuleb sedasama metafoorset vilja korjata, et edaspidi rohkem.

Kasvava kommertskosmosemajanduse võimaldamiseks ja heakskiitmiseks peab USA valitsus kustutama kõik praegused enne 2000. aastat tegutsevad kosmosemissioonid ning erastama kogu tulevase kosmosesüsteemide uurimis- ja arendustegevuse nende missioonide jaoks aasta jooksul. Ainult kaubanduslikult saadaolevaid valmistehnoloogiaid ja teenuseid ostes saab meie valitsus täiendada oma olemasolevaid, vananevaid süsteeme, mis täidavad neid rutiinseid ülesandeid tõhusal viisil, konkureerides meie vastastega.

Paljud neist kommertskosmoseettevõtetest on finantseerimise lõpuleviimise nimel end juba avalikuks võtnud mõne IPO variatsiooni kaudu. Kahjuks võtsid paljud samad ettevõtted varsti pärast seda, kui nende börsil noteerimine lõppes nende väärtushinnangutes nood ühel lihtsal põhjusel: nende tootlus (st bilanss) ei vasta investorite ootustele.

Enamik neist ootustest põhines suures osas esialgsel investeerimisteel, et meie valitsus areneks targalt kommertsandmeteenuste mudeliks, sarnaselt sellele, nagu tehnika oli viimase 20 aasta jooksul muutnud eraettevõtlust. Mida nad ette ei näinud, oli Pentagoni poliitiline bürokraatia paradoks: USA sõjavägi võib kriisis erakordselt kiiresti reageerida, kuid areneda ja kohaneda on võimatult aeglane. Paljude tööstuse analüütikute ennustuste kohaselt on need börsil noteeritud ettevõtted selle tegemiseks või 11. peatüki esitamiseks on aega umbes aasta.

Olenemata sellest, kas need Pentagoni juhid mõistavad seda või mitte, otsustab see vili korjata kosmosetööstuse poliitika aastakümneteks tulevikus. Õige tee valimine kinnitab väitekirja, kuigi see ei tähenda, et ka kõik need uued ettevõtted oleksid edukad. Kui see, mida nad pakuvad, ei ole USA sõjaliste ja tsiviilkosmosevajaduste rahuldamiseks kasulik, ei tohiks neid rahalise elutoetuse peal hoida. Meie valitsus võib saata selged jah või ei signaalid kommertstoodetele ja -teenustele – lepingu sõlmimisel öeldakse "jah", samas kui tugev "ei" tähendab, et ta ei osta toodet või teenust.

Täielikult läbipaistvad ja konkurentsivõimelised omandamisotsused erastatud turul on liberaalses demokraatias ainuke lahendus edu saavutamiseks. Seda nõuavad nii investorid kui ka insenerid, sest see premeerib edu ja tagab, et tööstus saab tegelikult aidata innovatsiooni juhtida, selle asemel et järgida eelmise sajandi visiooni.

NRO tegi hiljuti suure teate lepingu sõlmimise kohta kaubandusliku pildistamise äri jaoks. Kuigi see avaldas kaubandusajakirjades suurt tähelepanu, ei kajastanud see võitjate turukapitalis peaaegu mingit muutust. Miks? See on antikliima – huvitav, kuid väike sissemakse ja sellest ei piisa, et veenda aktsionäre, et visioon, mis neile müüdi, saab teoks.

Kui me ei juhi toodete ja teenuste puhul esmalt kommertslikku lähenemist, põlistame eelmise sajandi stalinistlikku poliitikat valitsuse loodud süsteemide kohta, mille orbiidile jõudmiseks on vaja aastakümneid, samal ajal tühjendades miljardeid riigikassast kulu pluss lepingutega. Suured erakapitaliinvesteeringud, mis varjutavad valitsuse rahastamist kümnekordselt, taanduvad varasemale tasemele ning innovaatilised meeled, mida praegu haarab kosmose ahvatlus ja põnevus, eelistavad tagasi suuri tehnilisi rolle.

Kuna kasutuskapital on vähem kui aasta, peab meie valitsus kurssi muutma, vastasel juhul tähendab nende ettevõtete pankrott Ameerika juhtpositsiooni ennetähtaegset lõpetamist teisel kosmosevõistlusel. Kui me kurssi ei muuda, ületavad Hiina ja Venemaa meid ja valitsevad taevast samal viisil, nagu nad valitsevad oma rahvast: autokraatliku valitsuse kaudu. Kui me salastatust ei kustuta ega erasta, varjutavad meie konkurendid, keda ei koorma samasugune institutsiooniline inerts nagu meie valitsus, Ameerika edusammud ja edumaa, et võita uus kosmosevõistlus.

Kui peaksime otsustama vilja koristada, peame tegema tõelisi muutusi. Poliitika deklaratiivne muutus on hädavajalik; Olemasoleva madala rahastamise väikesest kühkimisest koos lubadustega teha 2027. aastal rohkem eelarvet ei piisa. Kui me ei kasuta neist COTS-tehnoloogiatest parimat, kukub vanasõna vili maapinnale ja mädaneb ning me loovutame uue põlvkonna kosmosetehnoloogia juhtimise oma majanduslikele konkurentidele.

Oleme külvanud õiged seemned, investeerides oma parimatesse ja säravamatesse inseneritesse; nüüd peame enne talve saaki lõikama ja oma uuendusliku, kaubanduslikult kättesaadava tehnoloogia lõplikul piiril proovile panema.