Üks väikelinn. Lagunenud tee. Need on venelaste peamised sihtmärgid Ida-Ukrainas.

Pisike linn nimega Siversk ja auklik tee sellest läbi joostes. See on praegu Venemaa armee parimate allesjäänud pataljonide ühendatud võimsuse fookus, kui Kreml surub oma vägesid saavutama Ida-Ukrainas mingit käegakatsutavat võitu.

Siversk asub viimase suure maantee ääres, mis ühendab läänest itta Kramatorskit Bahmuti ja Severodonetski vahel Donbassi piirkonnas, millest suur osa on alates 2014. aastast olnud Venemaa ja separatistide kontrolli all.

Kuid mitu Ukraina brigaadi, mille vahel on tuhandeid sõdureid, hoiavad end Severodonestkis, viimases linnas, mida Kiiev kontrollib Donetsi jõe idakaldal Vene ja Ukraina vägesid eraldava vana kontaktjoone lähedal.

Venelased kontrollivad territooriumi Severodonetskist põhja pool Lymani linna ümber. Samuti kontrollivad nad territooriumi Severodonetskist lõuna pool Popasna linna ümber. Nüüd sihivad nad Siverski poole, lootes blokeerida tee ja katkestada Severodonetski garnisoni peavarustusliini.

"Vene vaenlane püüab parandada taktikalist olukorda Bahmuti suunal, häirida meie vägede logistikat," ütles Ukraina kindralstaap. teatas reedel.

Ilma maanteeühenduseta toetuks garnison olemasolevatele varudele ja mis tahes varudele, mida madalalt lendavad helikopterid öösel sisse võivad lipsata. Kiievi katastroofi potentsiaal oleks tohutu.

Seega võib võitlus Siverski pärast, kui see tuleb, olla jõhker. Mõlema poole komandörid ja väed mõistavad panuseid. Moskva vajab võitu, et tugevdada oma räsitud koosseisude moraali. Vahepeal peab Kiiev näitama maailmale, et ta suudab endiselt venelasi tagasi hoida – ja kõik need miljardite dollarite väärtuses relvad, mida tema liitlased pakuvad, ei lähe raisku.

Mujal Ukrainas on rindejooned üsna staatilised. Põhjas lükkasid ukrainlased tagasi Venemaa edasitungi Kiievi ja Harkivi ümber. Lõunas peatub Venemaa rünnak Hersoni sadama lähedal. Kreml veab 60 aastat vanad T-62 tankid oma vägedele lõunas meeleheitlikus püüdes korvata nende sügavaid kaotusi.

Kuid lahingud Donbasis on sujuvad. Enamik Vene armee parimaid üksusi – sealhulgas üks kompanii uusima lahingumasinaga BMP-T – on paigutatud Severodonetski silmapaistva piirkonna ümber, andes venelastele arvulise ja tulejõulise eelise piirkonnas viibivate Ukraina vägede ees.

Viimase paari nädala jooksul on Vene langevarjupataljonid, mida tugevdasid Wagneri grupi palgasõdurid, on Popasnast ligi 10 miili põhja pool edasi liikunud, ületades kolmandiku silmapaistvast. Teised Vene väed vallutasid Lymani. "Vene väed on viimastel päevadel Ida-Ukrainas toimunud rasketes lahingutes saavutanud pidevat ja järk-järgulist edu, kuigi Ukraina kaitse on üldiselt endiselt tõhus," märkida Sõjauuringute Instituut Washingtonis, DC

Venemaa edusammud on asetanud Siverski tee – ja loomulikult linna enda – keskmise suurtükiväe laskekaugusesse. Vene piloodid on pommitanud ka Siverskit, ehkki suures ohus omaenda turvalisusele. Ukraina vabatahtlikud on vapralt pommitanud, et aidata Siverski elanikel evakueeruda. Kiievi logistikud seisavad silmitsi sama ohuga iga kord, kui nad üritavad tarneid Severodonestki läbi viia.

See, mis saab edasi Siverskis – ja laiemalt ka Severodonetskis – sõltub sellest, kui palju lahingujõudu on ammendunud Vene armeel pärast kahenädalast tunglemist Lymani ja Popasna ümber jäänud. See sõltub ka sellest, kui palju värskeid vägesid on Ukraina suutnud Siverski poole suruda. Logistika on mõlema poole jaoks kriitilise tähtsusega.

"Venemaa avaldab survet Severodonetski taskule, kuigi Ukraina säilitab kontrolli mitme kaitstud sektori üle, jättes Venemaa täieliku kontrolli Donbassi üle," ütles Ühendkuningriigi kaitseministeerium. teatas reedel. See võib lähinädalatel muutuda.