Olümpia pooltoru finaal jääb Gus Kenworthy viimaseks võistluseks, kuid tema pärand ulatub palju kaugemale kui suusatamine

Gus Kenworthy on Ameerika kangelane.

See on tõsi, kuigi freestyle-suusataja riietub reedel Pekingi 2022. aasta mängude meeste pooltoru finaalis Suurbritannia koondise värvidesse.

Ja see saab tõeks pärast seda, kui Kenworthy profisuusakarjäär jõuab lõpule pärast mänge, mis on tema sõnul tema viimane võistlus.

Sest tõsiasi on see, et isegi kui 2014. aasta Sotši mängudel slopestyle'is hõbeda võitnud Kenworthy teenib neil mängudel medali, on tema pärand palju enamat kui suusatamine. See räägib sellest, kuidas ta kasutas oma platvormi – mõnikord riskides iseendaga –, et anda teistele jõudu iseendale truuks jääda.

"Ma olen alati teadnud, kuidas tahan oma karjääri lõpetada: ma tahan, et see lõppeks olümpiamängudel maandumisega," ütles Kenworthy mulle nädal enne olümpiamänge telefoni teel. "Ma ei taha veel neli aastat selle küljes rippuda, vigastustega võideldes, kogu aeg teel olles."

Nagu 30-aastane ütleb, pole ta vana, aga suusatamise jaoks on ta vana. Meeste pooltoru finaali 12-suusatajatest on vanemad vaid prantslane Kevin Rolland ja ameeriklane David Wise. Ülejäänud ala keskmine vanus? 25.

"Eelmine poolteist aastat on olnud vigastustega üsna raske ja see tuleb koos vananemisega," ütles Kenworthy. Noorena oli ta “kummik”; nüüd tundub isegi väike kukkumine suure kukkumisena.

"Tunnen väga tänulikkust, et olen mängudele suundumas päris hea tervise juures. Viimase kahe aasta jooksul pole see nii olnud, ”ütles Kenworthy. "Ma ei ole jõudnud mängudele halfpipe'i pärast minna ja tahan lihtsalt jooksu, mille üle olen väga uhke."

Kenworthy isegi nendele mängudele ei pääsenud. Oktoobris sai ta Šveitsis treenides halva peapõrutuse – mitte esimese. Seejärel, novembris, oli tal Covid-19 test positiivne, hoolimata sellest, et ta oli täielikult vaktsineeritud. Tegemist ei olnud asümptomaatilise infektsiooniga.

Kui ta pärast 10-päevast Šveitsis karantiini viibimist osariikidesse naasis, kogesid ta jääknähte, mis võisid olla põrutusjärgset sündroomi – desorientatsioon, iiveldus –, kuid mille ta omistab püsivatele Covid’i mõjudele.

Kui ta võistles 8. detsembril Copper Mountaini maailmakarikavõistlustel, ütles Kenworthy, et ta "eksis õhku" poolpipe jooksu ajal – "suusatamine on samaväärne "keerdumisega". Ta loobus ja ei osalenud uuesti enne, kui X Games Aspen, kaks nädalat enne mänge, saavutas meeste superpipe finaalis üheksanda koha.

Kui Kenworthy reedel (laupäeva hommikul Hiinas) kohale jõuab, on nende mängude ja tema kahe eelmise kahe Sotši 2014 ja Pyeongchangi 2018. aasta esinemise vahel üks suur erinevus – ja see pole ainult see, et seekord esindab ta meeskonna asemel GB Teami. USA.

Kenworthyle on see esimene kord, kui olümpial poolpipe’is võistleb ja tema arvates on tema olümpiakarjäär täisringi täis saanud.

2014. aastal kvalifitseerus Kenworthy enne Sotši mänge matemaatiliselt nii slopestyle'i kui ka halfpipe'i jaoks, kuid halfpipe'i meeskonna neljas koht anti treeneri äranägemisel meeskonnakaaslasele.

"Tundsin, et olin sel ajal väga segaduses ja oleksin võinud poodiumile tõusta," sõnas Kenworthy. "Lõpetasin pidevalt sellel või selle lähedal."

Essexis Chelmsfordis inglasest ema ja ameeriklasest isa perena sündinud Kenworthy otsustas vahetada oma seotuse Suurbritanniaga, oli palju tegureid. Kindlasti kimbutas teda USA suusakoondise otsus teda 2014. aastal halfpipe’i meeskonda mitte kaasata, kuid see pole veel kogu lugu.

Tavaliselt vahetavad sportlased kuuluvust ühel kahest peamisest põhjusest – strateegia (teist rahvusmeeskonda on lihtsam koostada) või toetus. USA on üks väheseid riike, kes ei rahasta USA meeskonda valitsuse tasandil; selle asemel toetavad rahvusmeeskonda sponsorid ja üksikannetused.

Kenworthy puhul ei mõjuta selle rahaline pool nii palju. Suurbritannia ei maksa talle otse välja – ja erinevalt USA-st, kes maksab sportlastele individuaalse medali teenimise eest 37,500 XNUMX dollari suurust boonust, ei maksa Suurbritannia oma sportlastele üldse medalipreemiaid, eelistades neisse investeerida, „kui nad valmistuvad Mängud."

Kenworthy saab Team GB-lt samasugust rahalist toetust nagu ta saaks USA-lt – reisimine, majutus võistlustel ja treeninglaager –, kuid rahvusmeeskond ületas tema jaoks ühel olulisel moel.

Samuti on olemas – ehkki mõnikord üle müüdud – soov pereliiget austada. See ei kehti Kenworthy kohta, kes soovib seda siiralt teha, et tänada oma ema Heatherit, kes on suusataja sõnul olnud tema "Ei. 1 fänn.”

"Ma arvasin, et see oleks tema jaoks armas asi," ütles Kenworthy. "See oli kirss tordil."

Mis puutub strateegiasse, siis Briti passiga Kenworthy, kes 2019. aasta detsembris liitus Suurbritannia koondisega, ei muretsenud kunagi liiga palju oma võime pärast pääseda USA olümpiakoondisesse. Siiski ei osanud ta ette näha kõiki terviseprobleeme, millega ta detsembris ja jaanuaris – kahel kõige olulisemal kuul USA olümpiasuusakoondisse pääsemiseks – silmitsi seisavad.

„Tegelikult poleks ma seekord ilmselt USA koondisesse pääsenud; kui ma esinema pidin, ei olnud ma oma parimas vormis,” rääkis Kenworthy. "Ma tulin [terviseprobleemidest] tagasi alles jaanuari keskpaigas, kuid ilmselgelt ei teadnud ma seda meeskonda vahetades. Ma lihtsalt teadsin, et selle teise lähenemisviisi tegemine oleks lihtsam ja annaks mulle rohkem aega keskenduda treeningutele, jooksmisele ja trikkidele, mida tahan teha, ja trikkidele, mitte koha nimel võistlemisele.

Pärast seda, kui 2014. aastal võeti talt koht USA halfpipe’i meeskonnas ja ta võitis 2014. aasta mängudel slopestyle’is hõbeda, väljus Kenworthy 2015. aastal pisut aeglaselt.

Siis ta tuli välja.

Kui Kenworthy otsustas avalikult välja astuda – saades esimeseks märulisportlaseks –, jõudis ta kiiresti tagasi maailmas esikohale. Otsus oli vabastav – igal viisil saab inimene vaba olla. Vaimselt oli ta oma karjääri parimal kohal.

"Kõik võistlus seisneb teie eesruumis ja vaimselt õiges kohas olemises ja suutlikkuses teisi tegureid häälestada," ütles Kenworthy. "Teadmine, et tulen välja, vabastas mind kergendustundest ja suuskasin tänu sellele paremini ning lõpetasin selle hooaja väga tugevalt. Järgmisel hooajal pärast väljalangemist oli mul vigastus ja mul oli ikkagi parim hooaeg, mis mul kunagi olnud on. Midagi polnud muutunud; Ma ei teinud oma lähenemisega midagi teisiti. Tundus lihtsalt parem ja suusatasin paremini. Tundsin end vabalt."

Oma olümpiakarjääri jooksul on Kenworthy jälginud maailma edenemist – ja on seda mitmel viisil põhjustanud.

2014. aastal oli ta Sotšis kapis riigis, kus oli aktiivselt LGBTQ-vastane seadusandja. 2018. aasta mängudel oli ta väljas ja uhke, astudes koos Adam Ripponiga avatseremooniale, tundes end armastatuna ja toetatuna. Tokyo 2020 mängud olid veelgi rohkem esindatud; suvemängudel võistles vähemalt 186 avalikult väljas olnud sportlast – rohkem kui kõigil eelmistel mängudel kokku.

Nüüd, 2022. aasta Pekingi mängudel, sai USA uisutaja Timothy LeDucist esimene mittebinaarne sportlane, kes osales taliolümpial.

"LBGTQ kogukonna puhul on tõesti hämmastav see, et ainult üks väljas olev inimene mõjutab ja aitab kedagi teist," ütles Kenworthy. "Keegi, kes on teie sarnane või räägib oma tõtt ja laseb maailmal end sellisena näha, on julge tegu ja see aitab teisi inimesi isegi siis, kui te seda ei tea. Minu jaoks, tehes seda maailmaareenil ja olümpiamängudel suurel määral, olen selle üle põnevil ja selle eest tänulik.

Kenworthy on olnud häälekas Hiina sotsiaalsete ja inimõiguste rikkumiste üle, isegi teades, et väljaütlemisel võivad olla tagajärjed. "Ma olen neetud, kuna ma sageli ei tea, millal vait olla," ütles Kenworthy naerdes.

Sellegipoolest mõistab ta, et oma hääle kasutamine on tema püsiv pärand – isegi rohkem kui siis, kui ta võidaks neil mängudel pooltorus medali.

"Hiina ei ole eriti edumeelne ega ole avatud LGBTQ kogukonnale, kuid olümpiamänge jälgitakse kõikjalt maailmast ja mul on võimalus olla lootuse majakas paljudele noortele ja paljudele inimestele, kes on hädas. oma identiteeti," ütles Kenworthy.

Kenworthy võistleb reede õhtul oma karjääri viimasel võistlusel ja oma esimest korda olümpiamängudel. Mis järgmiseks puutub, siis ta tahaks jätkata näitlemist – ta esines kuulsalt 9. hooajal American Horror Story ja tal oli ka väike roll Will & Grace taaselustamine. Talle meeldib ka kirjutada ja ta tahaks välja anda "esseede kogumiku a la David Sedaris".

Kohemalt ootab Kenworthy oma lähedaste ja koertega lõõgastumist ja pingevabadust.

Enamik inimesi teab Birdiet, Jindo/Lab-i segu, mille ta võttis kasutusele 2018. aastal Lõuna-Koreast. Tema poiss-sõbral Mattil on samuti närune valge terjerite segu, mille ta adopteeris Los Angeleses asuvast varjupaigast enne nende suhet. Ühel päeval jalutuskäigul, ütleb Kenworthy, osutas tänaval kõndiv naine talle ja ütles: „Ta meeldib mulle; ta näeb välja nagu tegemata voodi."

"Ma tõesti hindan kodus olemist," ütles Kenworthy. "Mulle meeldib oma koerte ja poiss-sõbraga koos olla, kohvi juua, jõusaalis käia ja tavapärast rutiini teha, oma perekonda rohkem näha. Olen nende asjade pärast põnevil."

Kenworthy ütles, et täiesti selge ettekujutuse puudumine sellest, mis edasi saab, on teatud mõttes hirmutav.

"Olen olnud emotsioonide mõlemal poolel. Olen spiraali keeranud; kuidas ma saan hakkama ilma struktuurita, kuidas ma ennast tutvustan? Ma tunnen hirmu ja põnevust, et ma ei tea, mis järgmiseks saab. See on seiklus; Ma olen millegi alguses. Olen kindel, et see saab olema lõbus, mis iganes see ka poleks.”