Oklahoma City Thunderi hooaja väljavaade

NBA hooajani 2022–23 on jäänud vähem kui kuu, mis tähendab, et treeninglaager ja hooajaeelsed kohtumised on peaaegu käimas. See on otsustav aeg Oklahoma City Thunderi jaoks, kes on äärmiselt noor meeskond ja peavad üles ehitama võimalikult palju keemiat.

Kuigi Oklahoma City ei kuulu sel hooajal play-off'i meeskonda, on Thunderi GM Sam Presti hooajal valmis, et meeskond rekordist hoolimata paraneks.

"Ma ei usu, et keegi ütleks, et me pole pooleli, kuid ma arvan, et oleme parem meeskond kui eelmisel hooajal," ütles Presti kolmapäeval pressiteates.

Ta jätkab, et mitte ainult ei ole meeskond praegu parem kui eelmise hooaja lõpus, vaid ta eeldab ka, et meeskond on eelseisva kampaania lõpus parem kui praegu.

Meeskonnal pole kunagi hea mõte siseneda hooajale kinnise meelega. Thunder on 2022.–23. aasta kampaanias võistlemiseks valmis ning teeb hooaja edenedes liigutusi ja kohandab rotatsioone, olenevalt hooaja kulgemisest.

"Keegi ei tea, kuidas see hooaeg läheb. Salvestage oma ennustused, põletage oma oletused. Tuleviku kohta fakte ei ole,” ütles Presti.

Kuna Thunder on nii noor, kogenematu meeskond, on selle hooaja võimalikud tulemused äärmiselt laiad.

Thunderi nimekiri pole mitte ainult väga kogenematu, vaid ka OKC alustab hooaega NBA kõige keerulisema ajakavaga. Esindus ja treenerid peavad seda aga positiivseks, mis annab meeskonnale rohkem võimalusi arenedes parimate võistluste vastu mängida.

"Meie ajakava kohta on palju tehtud ja see on liiga raskeim, kuid see teeb meid paremaks," ütles Presti.

Kuigi eelseisev hooaeg on Oklahoma City jaoks oluline, on tegelikult põhirõhk tulevikul. Kampaania 2022–23 on frantsiisi jätkuva ümberehitamise ehitusplokk.

"See juhtub mitmete hooaegade tulemusena," ütles Thunderi GM. "Otsime üldist paranemist pika aja jooksul... Teise mäe mastaapimine ja tagasipöördumine play-offi ei juhtu ühe hooaja tõttu."

Presti on hästi dokumenteerinud, et ümberehitamisel tuleb varuda kannatlikkust, kuna ta soovib, et meeskond oleks selle lõpus järjepidev play-off-meeskond, mitte ainult välk. See seisneb selles, et teete kõik endast oleneva, et vältida tagasilööke, ja tunnistate, et see nõuab õnne.

Olgu selleks vigastustega seotud õnn või ebaõnn, loterii eelnõu või muud tegurid – need asjad muudavad peaaegu võimatuks ennustada, millal ümberehitus lõpeb. Kui kõik läheb õigesti, võib Thunder saabuda juba järgmisel hooajal. Teisest küljest võib see võtta veel mitu aastat. Mõlemal juhul on meeskond valmis mitte tegema impulsiivseid otsuseid, mis võivad olla ennatlikud.

Üks kahetsusväärne olukord, mis hiljuti juhtus, on Lisfranci vigastus, mille sai üldarvestuses nr 2 Chet Holmgren, kes jätab vahele kogu hooaja 2022-23. Seda silmas pidades ei usu Presti, et see tema pikaajalist arengut takistaks. Ta peab seda märkimisväärset vigastust millekski, mis ei pidurda teda arengus, vaid pigem taktikaliselt.

"Mis puutub Cheti, siis me kaotame rohkem kui midagi taktikaliselt, et saame teda näha ja kuidas ta ülejäänud meestega suhtleb," ütles Presti selle nädala pressis. "Me ei saa seda kokkupuudet. Ma ei saa seda suhkruga üle kanda."

Sellel meeskonnal on pikk maandumisrada ja ühel hetkel hakkavad asjad klõpsama. Tuum hakkab juba moodustuma ja mõne aasta pärast tõusevad kõik need noored tükid välja kogenud mängijatena, kes on omaette tulemas.

"Shai [Gilgeous-Alexander] on alles jõudmas oma parima aasta algusesse. Josh [Giddey], Chet [Holmgren] ja mõnedel teistel meestel on selle punktini jõudmisest veel paar aastat aega. Aga ühel hetkel need ametiajad kattuvad,” ütles Presti.

Kui see aeg kätte jõuab, näib Oklahoma City olevat valmis lavale astuma seadusliku kandidaadina. See on ka aeg, mil Thunder saab osa oma varadest raha sisse maksta, et täiendada nimekirja kauplemise kaudu.

Thunderi jaoks ei pruugi see hooaeg olla täis võite, kuid ümberehitamine näib edenevat õiges suunas.