OKC Thunder on luksuslik ja lihtsalt mängib välja hooaja

Paljude liiga meeskondade jaoks on vahetustähtaeg suurte otsuste langetamise aeg. See on sageli NBA kampaania võtmetähtsusega verstapost, mille käigus mõned meeskonnad liiguvad, et jõuda play-offi, teised aga müüvad varasid ja pööravad end eelseisva hooaja ja drafti suunas.

Selle hooaja Oklahoma City Thunderi jaoks on neil luksus säilitada status quo ja lasta hooajal lihtsalt areneda. Nad on ainulaadses olukorras, kus meeskonna ülejäänud tee suunas on tegelikult eeliseid.

Arvestades, kui lähedal on edetabel läänekonverentsis, on Oklahoma City play-off’i koha, aga ka fantastiliste loterii koefitsientide kaugusel.

Täpsemalt öeldes on Thunder läänes 2.5 mängu kaugusel neljandast positsioonist, mis tähendaks, et esimese ringi play-off seerias oleks neil koduväljaku eelis. Teisest küljest on nad vaid 1.5 mängu kaugusel läänekonverentsi 13. positsioonist ja 2.0 mängu kaugusel kuue parima loterii koefitsiendist.

Oklahoma City jaoks tähendab see seda, et järgmine poolteist nädalat enne tähtaega ei nõua impulsiivseid otsuseid. Thunderi GM Sam Presti on taganud Oklahoma Cityle, et esindus on ümberehitamise ajal äärmiselt kannatlik ja laseb meeskonnal end õigel ajal deklareerida.

"Mida kauem tahad hea olla, seda rohkem kannatlikkust see mõnikord nõuab," ütles Presti pärast hooaega 2020-21.

Kas see deklaratsioon ja esilekerkimine on sel hooajal koos play-offi sünniga? Või on see järgmine hooaeg pärast järjekordset loteriivalikut ja Chet Holmgreni liitumist andeka nimekirjaga?

Asjade huvitavamaks muutmiseks on Oklahoma Cityl õigus vahetada oma 2023. aasta NBA drafti esimese ringi valik LA Clippersiga. Kuigi Clippers on praegu kolme mänguga üle 500 ja edetabelis Thunderist ees, on see veel üks korts, mis võib tekkida hooaja lõpus, kui OKC tõuseb edetabelisse ja teeb seadusliku tõuke playoffis.

Mõlemal juhul on Thunder tõesti heas kohas. Nimekirjas olevad noored talentid paranevad kiiresti. Oklahoma City on oma hiljutisi draftivalikuid tabanud ja tal on palju rohkem edusamme, et kasutada neid žetoonidena või jätkata omakasvatatud talentide loomist drafti kaudu.

See Thunderi nimekiri on tõestanud, et 50 mänguga on see tõusnud uuele tasemele. Kui teised taasehitavad meeskonnad, nagu Houston Rockets, Detroit Pistons ja teised, peaksid endiselt saavutama loterii esikolmiku ja kehva tulemuse, on Oklahoma City selgelt teisel tasemel.

Kuigi nad on astunud suure sammu edasi, on kannatlikkus tõesti pikaajalise edu tagamise võti, sest Thunderi jaoks on oluline ainult üks asi.

"NBA-s on ainult üks võit ja see on meistritiitel," ütles Presti peaaegu kaks aastat tagasi.

See võib olla Thunderi jaoks vaikne kauplemise tähtaeg, kuid see on peamiselt tingitud sellest, et lihtsalt hooaja läbimängimine on parim valik.