Poleemikat ei karda, Noah Gragson juhib Nascari võidusõitjate uut põlvkonda

Noah Gragson on oma inimene. Las Vegase põliselanik kõnnib võistluspäeval mööda teed, seljas, tavaliselt kõrvaklapid ja isegi tuleriietus lahti.

23-aastasel Gragsonil on juba hea või halvema maine kui üks Nascari kõige agressiivsemaid sõitjaid. Võib-olla sellepärast, et ta võistleb Earnhardti perekonna eest, või sellepärast, et ta tahab nii meeleheitlikult endale nime teha.

JR Motorspordi piloot võistleb osalise tööajaga ka 2022. aasta Nascari karikasarjas Kaulig Racinguga, elades ellu oma unistust inimesena, kes suudab kamba hulgast silma paista.

"Mulle meeldib päeva lõpus olla mina ja ma tahan võimalikult palju lõbutseda," ütles Gragson. "Püüan oma parima, et olla hipodroomile jõudes valmis. Kunagi ei tea, millal on su viimane võistlus või kuidas see välja näeb.

"Sul võiks olla veel üks võistlus või 10 aastat. Üritan võtta igat võistlust nii, nagu see oleks mu viimane, ja nautida võimalikult palju.

Olenemata põhjusest ei karda Gragson konkurente välja vihastada ja on kujunemas Nascari uue põlvkonna võidusõitjate liidriks.

Möödunud nädalavahetusel Road Americal võis ta leida oma piiri. Ta osales laupäevasel Henry 180 Nascar Xfinity Series võidusõidul Road Americal mitme autoga, täpsemalt koos Sage Karamiga.

"Mul oleks piinlik, kui mind (Gragsoniga) seostataks," ütles Karami meeskonna omanik Tommy Joe Martins. Nascar.com pärast sündmust. „Mitu korda kavatseb ta avalikult vabandada? Nüüd üritab ta käituda nagu halb kutt, kõva mees. Nagu sa teed nalja, on see kõige pehmem asi, mida ma kunagi näinud olen. Ma ütlen teile, mis on raske, püüdes siin välja tulla ja võistelda eelarvega, mis on väiksem kui veerand sellest, mida nad teevad.

Nascari kohtunike ja tehnilise ülevaatuse asepresident Elton Sawyer - endine võidusõitja - sekkus esmaspäeval ja ütles, et Gragson tegi "halva otsuse".

Gragson esindab uut tüüpi võidusõiduautojuhti, kes ei karda tagasilööke nii võidusõidurajal kui ka väljaspool seda. Ta mõistab, miks fännid armastavad seda, kes ta on. Kas tema agressiivsus mõjutab tema pooleliolevat vaba agentuuri avatud turul või mitte, jääb veel näha.

Teda toetavad kaks julget kaubamärki, mis ei karda ka vaidlusi. Nii Bass Pro Shop kui ka Black Rifle Coffee Company usuvad Gragsoni ja see on noore võidusõitja jaoks rahustav.

Praegu peesitab Gragson sel aastal edu lainel. Ta on võitnud 16 Xfinity seeria sõidust kaks võitu üheksa esiviisikuga, mis on kõigi sõitjate jaoks sarja tippmark.

"See oleks suurim asi, mida ma kunagi teinud olen," ütles Gragson meistritiitli võitmise kohta. "Kui jõuate Phoenixi ja jõuate Final Fouri, on see minu arvates peaaegu nagu omaette meistritiitel.

"Te töötate terve hooaja, aga sul peab olema üks väga hea võistlus ja see on viimane. Ma arvan kindlasti, et see on saavutatav ja meil on grupp, kes seda teeb. See on olnud varem saavutatav, kuid me pole seda lihtsalt teinud.

Gragson oli lähedal Xfinity tiitli võitmisele 2021. aastal, kuid lükkas oma auto hiljaks ja sõitis vastu seina. Ta saavutas meistrivõistluste edetabelis kolmanda koha.

Kui Gragson tulevikku vaatab, püüab ta ikka veel karikavõistluste poole pealt kogemusi koguda. Ta on märkimisväärselt vähem agressiivne Nascari tipptasemel divisjonis, kus ta ei kandideeri meistritiitlile ja üritab lihtsalt pöörata kõik võimalikud ringid.

"See aasta on auto õppimiseks ja mõistmiseks, et saada sellest üldine tunne," ütles ta.

Gragsoni esimeses kuues karikastardis on tema keskmiseks tulemuseks 26.2. Charlotte'is jooksis ta ühel hetkel isegi 10 parema hulgas. Nüüd peab ta lihtsalt terve võistluse kokku panema.

Eesmärk võib olla, aga ei pruugi olla veel üheks hooajaks JR Motorsportsis püsimine. Võib-olla soovib ta järgmisel aastal karikasarja täiskohaga tõusta. Sellest hoolimata on Gragson autojuht, kes teeb pidevalt pealkirju.