Nikola NKLA asutaja Trevor Milton tunnistati süüdi pettuses

Elektriliste raskeveokite tootja Nikola asutaja ja endine esimees ja tegevjuht Trevor Milton tunnistati reedel föderaalkohtus süüdi kolmes neljast pettuses, mis olid seotud valeütlustega, mille ta andis Nikolai aktsiate väärtuse tõstmiseks.

Miltonit süüdistati kahes väärtpaberipettuses ja kahes pettuses, mis kõik olid seotud avaldustega, mida ta tegi Nikola äri kohta, kui ta oli ettevõtte esimees ja tegevjuht. Vandekohtunikud mõistsid ta süüdi ühes väärtpaberipettuses ja mõlemas pangapettuses.

Miltonile mõistetakse karistus 27. jaanuaril. Kui ta kõigis neljas süüdimõistmises süüdi mõistetakse, ähvardas teda kuni 25-aastane vanglakaristus.

"Trevor Milton valetas Nikola investoritele – ikka ja jälle ja jälle. See on pettus, selge ja lihtne,” ütles Damien Williams, USA New Yorgi lõunapiirkonna advokaat. Williams ütles, et Miltoni vastu algatatud juhtum peaks olema hoiatuseks teistele, kes esitavad investoritele valeandmeid.

"See ei lõpe hästi," ütles ta.

WIlliamsi kontor Manhattanil väitis, et Milton valetas "peaaegu kõigi selle ettevõtte aspektide kohta", mille ta asutas 2014. aastal, kui ta ettevõtet juhtis. Prokuröride sõnul oli nende valede eesmärk ajendada investoreid Nikolai aktsiate hinda üles pakkuma.

"Nende süütute investorite seljataga, kes tema valedest vaimustusse sattusid, sai temast peaaegu üleöö miljardär," ütles USA advokaat Nicolas Roos septembri avasõnas.

Nikola aktsia hind tõusis 90. aasta juunis korraks üle 2020 dollari aktsia kohta, vaid mõni päev pärast seda, kui aktsia eriotstarbelise omandamisettevõttega ühinemise teel börsile tuli. Lühiajaliselt oli Nikola – tuludeta ettevõte – väärtuslikum kui sajandivanune Ford Motor.

See ambitsioonikas hindamine ei kestnud. Nikola aktsia langes järsult pärast seda, kui Milton 2020. aasta septembris ettevõttest lahkuma sunniti pärast seda, kui ettevõtte juhatus leidis, et osa lühikeseks müüja Hindenburg Researchi esitatud pettusesüüdistused oli teeneid.

Nii USA justiitsministeerium kui ka väärtpaberi- ja börsikomisjon algatasid Miltoni lahkumisele järgnenud kuudel uurimise. Juulis 2021 esitas suur žürii Miltonile süüdistuse kolm pettust; kuni neljas arv lisati juunis 2022.

Nikolat ennast selles juhtumis süüdistusega ei esitatud. SEC esitas eelmisel aastal ettevõtte vastu sellega seotud tsiviilsüüdistused. Need süüdistused lahendati detsembris pärast Nikolat nõustus maksma 125 miljonit dollarit trahvi. Kuigi Miltonile kuulub endiselt Nikola aktsia, oli ettevõte muidu temaga sidemed katkestanud.