Nikola asutaja Trevor Milton astub pettusesüüdistusega kohtu ette

Elektriliste poolveokite valmistaja asutaja Mootor Nikola seisab kohtu ees pettusesüüdistusega, mis on seotud tema avaldustega ettevõtte tehnoloogia ja toodete kohta, avaldustega, mis föderaalprokuröride väitel olid liialdatud ja eksitavad.

USA Manhattani advokaadibüroo on väitnud, et 2014. aastal Nikola asutanud Trevor Milton valetas ettevõtte esimehe ja tegevjuhina tegutsedes "peaaegu kõigi äriaspektide kohta". Nende valede eesmärk oli idufirma aktsiate müüki toetada, väidavad prokurörid 2021. aastal ja selle aasta alguses avaldatud süüdistusaktides. Milton on süüdistusi eitanud.

"Ta valetas, et petta süütuid investoreid oma ettevõtte aktsiaid ostma," ütles USA advokaat Nicolas Roos teisipäeval New Yorgi ringkonnakohtus avasõnas. "Nende süütute investorite seljataga, kes olid tema valedest haaratud, sai temast peaaegu üleöö miljardär."

Kohtuprotsess algas vandemeeste valimisega esmaspäeval ja algas teisipäeval. Prokurörid ütlesid tulevastele vandekohtunikele, et menetlus kestab tõenäoliselt umbes viis nädalat.

Katse peatab Nikolai hämmastava tõusu ja languse Miltoni juhtimisel.

Ettevõtte aktsia hind tõusis 90. aasta juunis korraks üle 2020 dollari aktsia kohta, mõni päev pärast seda, kui see ühinemise teel sihtotstarbelise omandamisettevõttega (SPAC) avanes. Aktsiate tõus muutis Nikola – ettevõtte, millel tol ajal veel tulu ei olnud – väärtuslikumaks kui Ford Motor.

Kuid selle aktsiad langesid järsult pärast seda, kui Milton sunniti selle aasta septembris ettevõttest lahkuma lühikeseks müüja Hindenburg Researchi esitatud pettusesüüdistused. Nii väärtpaberi- ja börsikomisjon kui ka USA justiitsministeerium alustasid pärast Miltoni lahkumist uurimist; ta oli süüdistati kolmes kelmuses vandekohtu poolt juulis 2021. Prokurörid lisas neljanda loenduse juunis.

Nikola aktsia sulgus teisipäeval 5.03 dollaril tükk.

Miltonit süüdistatakse kahes väärtpaberipettuses ja kahes pangapettuses, mis kõik on seotud avaldustega, mida ta tegi Nikola äri kohta, kui ta oli ettevõtte esimees ja tegevjuht. Süüdimõistmise korral võib teda oodata kuni 25-aastane föderaalne vanglakaristus.

Miltoni advokaat Marc Mukasey ütles teisipäeval, et Milton püüdis edastada nägemust kaubaveo tulevikust, mitte investoreid eksitada. Mukasey on viidanud, et kaitsja kavatseb vaielda Nikolai teiste juhtide, sealhulgas ettevõtte peajuristiga, nõustus Miltoni avaldustega.

Nikolat ennast selles juhtumis süüdistusega ei esitata. SEC esitas eelmisel aastal ettevõtte vastu tsiviilsüüdistused, kuid juhtum lahendati detsembris pärast seda, kui Nikola nõustus maksma 125 miljoni dollari suurune trahv. Miltonile kuulub endiselt Nikola aktsia, kuid muidu on ettevõte oma asutajaga sidemed katkestanud.

Prokurörid väidavad, et Milton esitas "vale ja eksitavaid väiteid Nikola toote- ja tehnoloogiaarenduse kohta" osana "skeemist", mille eesmärk oli ajendada jaeinvestoreid Nikola aktsiaid ostma. Prokurörid väidavad:

• Milton ütles, et ettevõtte esimene poolveoauto prototüüp, nimega Nikola One, oli "täielikult töökorras", kuid see polnud nii.
• Video, mis näitab, et veoki prototüüp sõidab ilmselt oma jõul, loodi veoki – mis ei saanud ise sõita – mäest alla veeremisel.
• Eraldi väitis Milton, et Nikola oli pärast aastatepikkust tööd täiesti iseseisvalt välja töötanud ja ehitanud elektrilise pikapi nimega Badger. Kuid prokuröride sõnul ei olnud mäger Miltoni esialgsete avalduste ajal midagi enamat kui "kontseptsiooni visandid ja kujundused".
• Kuigi ettevõte näitas lõpuks Badgeri prototüüpi, ehitasid näituseveokid tegelikult kolmandad osapooled ja see põhines suure autotootja veokil.
• Milton ütles ka investoritele, et Nikola toodab vesinikgaasi, mida on vaja kütuseelementidega veoautode tankimiseks, madalama hinnaga; et Nikola oli ise välja töötanud elektrisõidukite akud; ja et Nikolal olid siduvad korraldused, mis kujutavad endast miljardeid tulusid tema elektriveokite jaoks. Kõik need ütlused olid prokuröride sõnul valed.

Miltonit süüdistatakse ka sarnaste valeandmete esitamises 2020. aastal ostetud rantšo müüja, püüdes panna müüjat Nikola aktsiat ostu eest osamaksena aktsepteerima.

Prokurörid peaksid oma Miltoni vastu esitatud kohtuasja vandekohtunikele esitama kolmapäeval.

-Reuters osalesid selles raportis.