New Vikings DC vajab Kevin O'Connelli tasakaalustamiseks keskmist mängusarja

Paljud teatud vanuses viikingite fännid mäletavad meeskonna hiilgeaastaid 1960ndate lõpus ja 70ndates. Sel ajal näis, et frantsiisist saab NFL-i juhtkoer ja see järgib Vince Lombardi Packersi jälgedes.

See võis taanduda lahingule Dallas Cowboysi või Los Angeles Ramsiga, kuid Vikings oli kas esikohal või selle lähedal. Vikingitel oli kõike, sealhulgas mängu muutev tagamängija Fran Tarkentonis, osavad mängijad Chuck Foremanis, John Gilliam ja Ahmad Rashad ning hea ründeliin.

Kuid asi, mis määras viikingite vanima ja parima põlvkonna, oli kaitsekindlus. Sellel meeskonnal oli üks parimaid kaitseliine NFL-i ajaloos, kus kolmik Alan Page, Carl Eller ja Jim Marshall tekitasid kaost. Neljas liige suure osa sellest ajastust oli Gary Larsen, kes ei olnud superstaar, kuid paistis silma jooksupeatajana kodus püsimise rollis.

Särava Page’i juhtimisel oli see seltskond väljakul kiire, tark ja kuri. Need on kõik omadused, mida meeskonna praegune versioon võiks 2023. aasta hooajaks valmistudes rohkem ära kasutada.

See on üks põhjusi, miks järgmise kaitsekoordinaatori leidmine on nii kriitiline samm. Kevin O'Connelli palkamine võis frantsiisi jaoks olla väga positiivne, kuid ei tundu, et tal oleks kehas halb luu. Kui saaksite selle mehe naabriks, oleksite põnevil, kui teaksite, et ta hoolitseb teie vara eest, kui puhkusele läksite. Kui teil oleks tütar, kes oleks valmis üksi minema, siis loodate, et ta leiab Kevin O'Connelli, kellega kohtuda ja võib-olla abielluda.

Ta on ülimalt kena tüüp ning pärast kahjustatud riietusruumi ja katkise meeskonna pärimist oli ta sellele tööle õige mees. Ta tõestas seda, viies kõik pooled kokku ja saavutades 13-4 tavahooaja rekordi.

O'Connell ei õhuta oma organisatsioonis hirmu ja kuigi kõik arenevad, on kahtlane, kas ta seda kunagi teeb. Kui ta aga leiab endale vastiku, kiusliku ja nõudliku kaitsekoordinaatori, kes suudab oma mängijaid kõvasti peale suruda ega ole rahul, on Vikingitel vähemalt võimalus sellel poolel palli parandada.

See pole muidugi täielik vastus. Kaitses on probleem suuresti talendi puudumises ja see, mis 2022. aasta hooajal juhtus, ei olnud juhuslik. Vikingsil oli viimasel kolmel hooajal liiga üks kehvemaid kaitsemänge.

Aastatel 2020, 2021 ja 2022 oli mitmeid silmapaistvalt kehvasid esitusi. 2020. aasta halvim esitus oli jõulupüha mäng Saintsiga. Selles 52:33 kaotusseisus loovutas Vikings 264 söötjardi 45 pealevise ja 7 söötmise korral. See oli sel aastal liiga meeskonna üks halvimaid kaitseesitusi ja kellelgi polnud rohkem piinlikkust kui Mike Zimmer. Endine Vikingsi peatreener oli kunagi suurepärane kaitsemees ja ta ei saanud sellest mängust kunagi üle.

2021. aastal kaotus 34ersile 28:49 karistas San Francisco jooksumängus Vikingsit 208 sööstjardi ja 3 TD-ga, samal ajal kui Jimmy Garoppolo viskas 230 jardi ja maandus. Põhimõtteliselt tegid Niners olematu kaitse vastu, mida tahtsid, nii maa peal kui ka õhus.

Teised viletsad esitused sel hooajal tulid Arizona Cardinalsi vastu, sest Vikings lubas Kyler Murrayl visata 400 jardi, Baltimore Ravensil 247 söödujardi ja 266 söödujardi ning Green Bay Packersil, mis lubas kokku 481 jardi.

Uue režiimi järgi lagunes kaitse sel hooajal, kuna Wild Cardi mängus kaotati Eaglesile, Cowboysile, Lionsile, Packersile ja Giantsile.

Kaitse osas ei saa olla kahtlemata. Viikingid peavad täiendama isikkoosseisu kaitseliinil, liinikaitsja positsioonil ja teisejärgulises koosseisus. Kuid nad peavad saama ka kaitsekoordinaatori, kes surub kaitse lõpuni ja nõuab esitusi, mis toovad meelde mälestusi meeskonna hiilgeaegadest pärit pärandmängijatest.