Uues režiimis on Minnesota Vikings marssinud samas suunas, kui meeskond valmistub 2022. aasta hooajaks

Minnesota Vikings võib olla teinud suuri muudatusi oma juhtide edetabeli tipus, kuid tundub, et see, kuidas meeskond väljakul oma äri ajab, väga palju ei muutu.

Vikings ei ole vaba agentuuri osas erilist lööki teinud, kuna Arizona kaitsja Jordan Hicksi sõlmimine kaheaastane tehing, 12 miljonit dollarit on olnud seni suurim samm. Peamänedžer Kwesi Adofo-Mensah ja peatreener Kevin O'Connell on aga teinud omapoolse avalduse tagamängija Kirk Cousinsi ja äärekaitsja Adam Thieleni lepinguid ümber töötades.

Kaebused ja kriitika Cousinsi kohta on põhjendatud ning Vikingsi fännidel on raske olla kindel, et tulevikus on asjad palju teisiti kui Cousinsi nelja-aastase Vikingsiga töötamise ajal.

Nad kuulusid 2019. aasta hooajal play-off’i meeskonda ja võitsid sel aastal võõrsil hooajajärgse mängu. See on aga ainuke kord, kui nad on Cousinsiga tsentri alluvuses play-offi pääsenud ja viimase kahe aasta jooksul on nad mõlemad kaotanud.

Cousins ​​teab kindlasti, kuidas muljetavaldavat statistikat tahvlile panna, ja ta on seda teinud kogu oma 10-aastase NFL-i karjääri jooksul. Esimesel kuuel aastal Washingtonis oli Cousinsil ka pilkupüüdvaid numbreid, kuid ta ei suutnud oma parimaid mänge läbi lüüa, kui meeskond neid kõige rohkem vajas. Seda kriitikat on tema Minnesotas jooksmise ajal veelgi rohkem kinnitatud.

Sellegipoolest on meeskond hoolitsenud selle eest, et Cousins ​​jääb meeskonna juurde kogu 2023. aasta hooajaks. Uus tehing alandab Cousinsi ülempiiri 14. aasta hooajaks 2022 miljonit dollarit kuid see sisaldab ka 35 miljoni dollari suurust garantiid järgmiseks aastaks.

Teised NFL-i meeskonnad esitasid Cousinsi kohta mitmeid päringuid, kuid Adofo-Mensah ja O'Connell oleks tema kolimise korral silmitsi seisnud küsimusega, kes oleks olnud meeskonna tagamängija 2022. aastal ja pärast seda. Tundub, et praegusest alternatiivist paremat vastust ei leidu.

Väärib märkimist, et endine Vikingsi peatreener Mike Zimmer ei uskunud, et Cousins ​​tegi piisavalt võidukaid mänge ning Washingtoni endine peatreener Jay Gruden oli samal seisukohal, kui tagamängija kandis Burgundia ja Goldi.

O'Connell töötas Cousinsiga, kui nad Washingtonis koos olid, ja üks tema esimesi katseid on leida viis, kuidas Cousinsist suurtes mängudes rohkem kasu saada kui tema eelmistest peatreeneritest. Kuigi O'Connell on kindel, et suudab just seda teha, peab ta mängudes Green Bay Packersi ja teiste Vikingsi ees seisvate tippmeeskondade vastu tõestama, et suudab just seda teha.

Sellest ei piisa, kui Cousins ​​paneb kokku hooaja, mil ta viskab 4,221 jardi, kui TD-vahelõigete suhe on 33:7. Cousins ​​peab näitama, et ta ei karda edu, kui ta läheb vastamisi lisaks Packersile selliste meeskondadega nagu Dallas Cowboys, New England Patriots, Indianapolis Colts ja Buffalo Bills.

Thielen on olnud Minnesota rünnaku oluline osa viimased kuus hooaega. Vikings suutis vähendada tema 2022. aasta ülempiiri, andes talle 9 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimise boonuse ning nad võivad tunda end kindlalt, et ta jätkab produktiivsust seni, kuni ta on terve.

Thielen on hiilgav marsruudijooksja, kes sai eelmisel aastal 67 mänguga 726 söötu 10 jardi ja 13 touchdowni. Thielen on mängu üks silmapaistvamaid punase tsooni sihtmärke, olles viimase kahe hooaja jooksul püüdnud 24 TD söötu.

Thieleni partnerlus peagi kolmandat aastat töötava laia vastuvõtja Justin Jeffersoniga on ehk Vikingite parim omadus. Thieleni ja Jeffersoni 1:2 löök annab Vikingsile eelise peaaegu kõigi liigas olevate võistkondade ees WR-i stardikohtadel, kuna Jefferson on näidanud, et ta on mängu muutev vastuvõtja kiiruse, marsruudi läbimise oskuste ja tohutute kätega.

Vikingid peavad varsti tegelema Jeffersoni lepinguvajadustega ja kui nad seda teevad, võivad nad teha raskeid otsuseid, mis hõlmavad jooksja Dalvin Cooki või turvalist Harrison Smithi.

Kui ja millal see juhtub, võivad Vikingsi fännid küsida, miks ei hakanud meeskond 2022. aastal, Adofo-Mensahi ja O'Connelli režiimi alguses, tegema raskeid otsuseid.