NASCARi Jimmie Johnson nimetati 24-tunnise Le Mansi garaaži 56 sissepääsu juhiks

See, et Jimmie Johnson osaleb selle aasta Le Mansi 24 tunni sõidus, ei tohiks olla šokk. Teda esitleti ametlikult laupäeval Daytona International Speedwayl enne selle aasta IMSA Rolex 24 sõitu kui ühte sõitjatest, kes osaleb Garage 56 võistlusel selle aasta maineka Le Mansi 24-tunnise kestvussõidu võistlusel.

Kannet ise ehitab ja testib Hendrick Motorsports ning Johnson oli kauaaegne sõitja, võitis meeskonnaga 86 hooaja jooksul 7 võidusõitu ja võitis 18 karikavõitlust, kuni ta 2020. aasta lõpus pensionile läks. Johnson aitas ka veenda meeskonna omanikku Ricki Hendrick astub välja oma NASCARi mugavustsoonist ja siseneb sportautode võidusõidu maailma.

Pärast seda, kui Johnson on veetnud kaks hooaega IndyCar sarjas võidusõitu, naaseb Johnson NASCARi Legacy Motor Clubi kaasomanikuna, NASCARi meeskonnas, mille omanikuks on NASCARi legend Richard Petty.

Johnson sõidab sel hooajal osalise tööajaga NASCAR-i Legacy Motor Clubi võistlustel alates järgmise kuu Daytona 500-st. Kui ta eelmise aasta novembris Phoenix Racewayl meeskonna uueks kaasomanikuks kuulutati, ei teinud Johnson saladust, et Le Racewayl kihutab. Mans on midagi, mida ta väga teha tahab.

ROHKEM KONKURSIDESTKui maailmad põrkuvad: NASCAR suundub 24 tunni Le MansiBy Greg Engle

"Mul on nii hea meel siin olla ja sellest programmist osa saada." Johnson ütles Daytona meediakeskuses pressikonverentsil. "Kui Rick helistas, ei suutnud ma võimalusele vastu panna. Minu suur unistus on minna La Mansi ja võistelda ja olla La Mansis ja kogeda, mis see kõik endast kujutab, ja saada kogemusi, mis mul siin on olnud.

"Ma tean, kui eriline see sündmus on, ja olen kurb, et ma täna väljas pole. Kuid teadmiseks, et me läheme Le Mansi selle suurepärase sõitjate grupi, selle suurepärase meeskonnaga, koostööga GM-i, NASCARi ja kõigi asjaosaliste vahel. See on tõesti eriline, eriline võimalus.

Le Mansi jaoks on Johnson meeskonnas 2010. aasta 24 tunni Le Mansi võitja Mike Rockenfelleriga,

"Noh, ma saan lihtsalt Jimmie öeldut alla kriipsutada," ütles Rockenfeller. „Teate, see on uskumatu partnerite rühm selles projektis, kes on kaasatud esimesest päevast peale. See on lihtsalt suur au, väga lõbus. Ja jah, ma ei jõua ära oodata, tead, et saan nüüd autot nende kahe, eriti noorte meeskonnakaaslasega jagada,” lisas ta naerdes.

Kolmas meeskonnaliige on F1 meister Jenson Button.

"Jah, see on täielik üllatus. Olin teel Disneylandi ja läksin valele teele,” ütles Button naerdes. "Ei, siin on tõesti väga eriline olla. Ja jah, tõsiselt, ma olen alati pidanud end võidusõitjaks. Olen oma F1 karjääri lõpetanud ja otsin uusi väljakutseid ning see on kindlasti põnev väljakutse nende kahe kõrval töötada.

Garage 56 klass ei konkureeri tegelikult võidu pärast, vaid võidu pärast, mida võistluse korraldaja Automobile Club de l'Ouest (ACO) lubab lisavõistlusena, mis katsetab uusi tehnoloogiaid.

NASCAR Next Gen autot toetab Chevrolet, Hendricki kauaaegne toetaja ja see on juba läbinud ulatuslikud katsetused. Nende testide andmeid on jagatud teiste meeskondadega, et keelata Hendrickil igasugune eelis oma autodele, mis võistlevad NASCARi karikasarjas.

ROHKEM KONKURSIDESTJimmie Johnsoni bucket list sisaldab endiselt 24 tundi Le Mansi ja veel ühte Indianapolise 500 jooksuBy Bruce Martin

Kandidaadi esmane eesmärk on tutvustada NASCARi maailmale ja tähistada naasmist Le Mansi NASCARi jaoks. Spordiala asutaja Bill France asus 1976. aastal Le Mansis varude autode turule pärast ürituse korraldajatega kokkuleppele jõudmist. Kaks NASCARi võidusõiduautot, Hershel McGriffile kuuluv ja juhitud Dodge Charger ning Richard Brooksi ja Dick Hutchersoni juhitud Junie Donlaveyle kuuluv Ford Torino võistlesid Grand International klassis, mille NASCAR ja ACO olid kokku leppinud. Võistlus algas 12. juunil 1976, kuid kahjuks lõppes NASCARi aeg Le Mansis varakult, kuna mõlemad autod ei jõudnudki lõpuni. Dodge kaotas teisel ringil mootori ja Torino käigukast purunes 11. tunnil.

Kõik kolm sõitjat osalevad järgmisel nädalal Daytonas kavandatud kahepäevasel testil. See tähistab just teist korda, kui Johnson uue autoga sõitnud on. Tema esimene võimalus oli eelmisel nädalal Phoenixis organisatsioonilise testi osana.

"See on palju erinev sõiduk kui see, mida ma mäletan," ütles Johnson. "Teate, ajamiliini vaatenurgast ja nihutades lihtsalt üldist tunnet, auto suhtumist. Ma pole harjunud, et autod nii nina püsti jooksevad, aga mitte nii, et autol on tiivaalune.

"See on lihtsalt teistsugune loom. Nii et ma olen väga tänulik, et need ringid sain. See tundus küll võõras, kuid tundus kodule palju lähemal kui Indy autoga sõitmine. Kuue ringiga olin, tead, kuttidega samas tempos, tore oli tagasi minna.