MMA legend Fedor Emelianenko sooritab laupäeval Bellator 290 võistlusel viimase kummarduse

See on viimane hurraa "Viimase keisri" jaoks – viimane võitlus MMA ajaloo vaieldamatult suurima raskekaalu eest.

Legendaarne Fedor Emelianenko – võitleja, kes aitas viia spordi kõrvalshow’st miljard dollarit maksvasse tavatööstusesse – läheb pärast 23 aasta tagust professionaalset debüüdi lõpuks pensionile.

Oma hüvastijätumatšis esitab Emelianenko laupäeval Californias Inglewoodis Kia Foorumil Bellator 290 põhiturniiril väljakutse raskekaalu meistri Ryan “Darth” Baderile. Üritus on otse-eetris kell 9 ET kanalil CBS, eeled kell 6 ET YouTube'i kanalites Bellator ja Showtime. Põhikaart tähistab kampaania debüüti CBS-is.

Emelianenko ütles, et isegi 46-aastaselt on ta puuri sisenemiseks sama näljane kui kunagi varem. "Ainus lisamotivatsioon selle võitluse jaoks on see, et mul on väga hea meel selle lõpetada," sõnas ta.

Võitlusspordis — nagu me teame — ei ole pensionile jäämine garanteeritud. Emelianenko läks pensionile 2012. aastal pärast seda, kui ta alistas Venemaal Peterburis endise UFC tiitlipretendent Pedro Rizzo. Kuid kolm aastat hiljem naasis Emelianenko puuri. Seekord on tema sõnul pensionile jäämine reaalne.

He ütles ESPNile: "Olen 46-aastane ja mida kauem ma seda teen, meenutavad mulle [seda] mu mineviku vigastused. Ja mu naine ütleb võitlusest võitlusse: "Kuule, sa pead lõpetama selle tegemise, hoidma end perega."

Oma viimaseks võitluseks tahtis Emelianenko (40-6, 31 finišit) vastamisi minna Baderiga, kes alistas Venemaa legendi neli aastat tagasi Bellatori raskekaalu maailma suurauhinna finaalis 35-sekundilise TKOga. Tol õhtul võidetud meistrivöö hoiab Bader endiselt enda käes.

Bader (30-7, 15 finišit) mõistab kõiki Emelianenko kiidusõnu nende kordusmatšis. "Ma ei ole pettunud, et selle võitluse ettevalmistamisel räägitakse ainult Fedorist," ütles Bader. "Ta väärib seda. Ta on selle spordiala legend ja ma austan seda meest ja seda, mida ta selle spordi heaks on teinud. Kuid Bader ütles, et kavatseb selle peo ära rikkuda.

Bader kaitses oma viimases kohtumises edukalt tiitlit Cheick Kongo vastu. Emelianenko teenis viimati Tim Johnsoni ees esimese ringi TKO.

Bellator 290 põhiturniiril läheb keskkaalu meister Johnny Eblen oma esimesele tiitlikaitsele, kui ta võitleb Anatoli Tokoviga. Eblen alistas Gegard Mousasi mullu juunis ühehäälse otsusega vööle nõuda. Tokov on olnud võitmatu alates Bellatoriga liitumisest 2017. aastal.

Kuid kõik teavad, et laupäeva õhtu on Fedoriga hüvastijätt ja Emelianenko soovib fännidele püsiva mälestuse jätta. "Tahan, et MMA-fännid mäletaksid mind kui sportlast, kes saavutas oma populaarsuse ja fännibaasi tänu oma oskustele," sõnas ta. "Tema võitlusoskuste põhjal, mitte rämpskõne või muu sellise vastiku asja põhjal, mis praegu on populaarne. Nii tahan, et mind mäletataks.»