Milani Rafael Leao on olnud seotud Chelsea käiguga, kuid ta peab paigal püsima

Kui Milan oli eelmisel hooajal Serie A tabeli tipus Interiga maha löömas, oli tunne, et kuigi Nerazzurrid on tagapool, saavad nad lõpuks oma linnarivaalist jagu. Neil oli rohkem kapis, rohkem kogemusi, rohkem sidurimängijaid, kes suurtes mängudes vahet teevad. Milanil lihtsalt polnud selliseid mängijaid, kui Olivier Giroud kõrvale jätta.

Siis ilmus Rafael Leao.

Portugali ründajast sai Milani sidur, kes kandis koormat vigastatud Zlatan Ibrahimoviciga ja siis, kui Giroud ei tulistanud kõiki silindreid. Leao tõusis hooaja viimases kuues kohtumises värava või väravasöötu.

Isegi kui tegemist oli meeskonnatööga Milanos võitmaks oma esimese Scudetto 11 aasta jooksul, oli üldine konsensus, et Leao vedas nad üle joone. Tema tegi vahet selle vahel, kas Milan lõpetas Serie A mäe tipus ja lõpetas teisena ning pidi vaatama ülespoole, kui Inter tõstab teist järjestikust karikat.

Leaost oli saanud see sidur.

Sel hooajal on ta jätkanud oma tõusutrajektooril ja Leaost on nüüd saanud üks kõige hirmutavamaid väljakutseid kõigi kaitsjate jaoks liigas. Kuidas kõige paremini peatada kiiret, pikka, füüsilist ja krapsakat 6 jala pikkust ääremängijat, kes suudab keerutada igas suunas?

Leaot on seostatud Milanost ära kolimisega eelmisel suvel ja sel talvel. Väidetavalt tegi Chelsea Leao eest tohutu pakkumise suvise üleminekuakna hääbuvatel päevadel, kuid Milan lükkas käigu tagasi, kuna ei suutnud leida asendajat, kui oli jäänud vaid paar päeva. Siiski Chelsea kuulujutud ei vaibunud kunagi ja need süvenesid alles siis, kui mõlemad meeskonnad sattusid sel hooajal samasse Meistrite liiga gruppi.

Leao on pidanud Milaniga läbirääkimisi uuendamise üle, kuid selle vahel, mida Milan on valmis Leaole pakkuma ja mida mängija nõuab, on tekkinud lõhe. Siiski on lootust, et mõlemad saavad kompromissile ja kokkuleppele jõutakse.

Milano legend Clarence Seedorf usub, et Milano on Leaole parim koht jätkamiseks La Gazzetta dello Sport: "Ma oleksin õnnelik, kui ta [Leao] jätkaks Milaniga, see oleks õige valik. Ta peab veel arenema ja lahkudes riskiks ta võimalusega kasvada. Raha tuleb."

Seedorfil, mehel, kes kandis kümmekond aastat silmapaistvalt Milano värve, on õigus. Leao on endiselt oma arengus tõusvas kõveras. Ta ei ole enam see toortoode, mis ta oli aasta tagasi, kuid ta areneb endiselt, siludes endiselt oma mängu konarlikumaid külgi. Milanost praeguses etapis lahkumine oleks viga, mis võib tema karjääri tagasi lükata.

Eriti kui sellega kaasneb kolimine Chelseasse, mis võib olla noorte talentide (Christian Pulisic, Tammy Abraham, Mohamed Salah, Kevin De Bruyne jne) surnuaiaks. Ikka alles 23-aastane Leao peaks vähemalt veel mitu aastat Milanosse jääma, oma oskusi lihvima ja siis ehk välismaale kolimist vaatama. Kui ta aga aitaks Milano endisele tasemele tagasi ehitada, siis tõenäoliselt rahuldatakse kõik tema rahataotlused. Milani tõus on sama seotud kui tema enda oma.

Lepingu läbirääkimised algavad jätkama aastavahetusel, kuid Leao jaoks oleks tark valik jääda paigale ja unustada veel tulus välismaale kolimine.

Nagu Seedorf ütleb, raha tuleb, aga areng on esikohal.