Mike McCarthy naaseb koju, et leida, et Green Bay pakkijad on endiselt ebafunktsionaalsed

2. detsembril 2018 traavis Mark Murphy oma kõrgelt ahvenalt alla aadressil 1265 Lombardi Ave.

Green Bay Packersi president Murphy oli just näinud, kuidas tema meeskond kaotas 14-punktilise kodu favoriidina kohutavale Arizona meeskonnale.

Ja Murphy oli piisavalt näinud.

Murphy leidis peatreener Mike McCarthy ja käskis tal järgmisel päeval tööle mitte ilmuda. Pärast 12 ¾ hooaega oli McCarthy aeg Titletownis läbi.

Murphy otsus sündis hooajal, mil McCarthy ja tagamängija Aaron Rodgers põrkasid korduvalt kokku, kus meeskond jäi allajäänud saavutustele ja kus Packers ei sarnanenud frantsiisiga, mis oli veerand sajandit olnud meistritiitli kandidaat.

Heli tuttav?

Kiiresti edasi 2022. aastasse ja samad probleemid, mis viisid McCarthy vallandamiseni, on endiselt olemas. Huvitaval kombel näeb McCarthy neid probleeme omal nahal, kui toob oma kõrgelennulise Dallas Cowboysi (6-2) Lambeau Field Sunday'ile.

Rodgers võitleb endiselt oma peatreeneriga - ainult nüüd on McCarthy asemel Matt LaFleur. Rünnak on täiesti sünkroonist väljas ja punkte kogutakse 30 aasta madalaimal tasemel.

Kaitse on kehvemini toiminud, erimeeskonnad pole olnud kaugeltki erilised ning Green Bay on esimest korda pärast 2008. aastat takerdunud viiemängulisesse kaotusteseeriasse.

Kui McCarthy 2018. aasta hooajal nelja nädalaga vallandati, oli Packers 4:7:1 – võiduprotsent oli 375. Tänased Packers on 3:6 – võiduprotsent 333 – ja mängivad isegi kehvemini kui McCarthy lõplik meeskond.

NFL-i väikseimas linnas on asjad täisringi teinud pärast seda, kui McCarthyle ust näidati. Ja nagu Alanis Morissette kunagi laulis: "Is't It Ironic..."

"Ilmselt arvan, et kõik on väga-väga-väga pettunud," ütles LaFleur pärast Green Bay viimast lööki, eelmisel pühapäeval Detroidis saadud 15:9 kaotust.

*********************

Pettumus on just see, kuidas McCarthy peaaegu neli aastat tagasi Green Bayst lahkus.

Võite ka vihastada, haiget teha ja vihastada.

Ja seda on lihtne mõista, miks, kuna McCarthy on selle frantsiisi üle 100 aasta üks tähtsamaid inimesi.

Vaid mõni päev pärast Green Baysse palkamist seisis McCarthy meedialiikmete hordi ees ja andis järgmise lubaduse.

"Tahaksin tunnustada Green Bay fänne ja lihtsalt anda teile teada, et on tingimusteta kohustus tuua maailmameistrivõistlused Green Baysse tagasi," ütles McCarthy. "Ma arvan, et on väga oluline seda kohe ette öelda."

Paljude üllatuseks tegi McCarthy just seda, viies Packersi 2010. aastal Super Bowli tiitlini. Green Bay sai sel hooajal 6. positsioonil, võitis viimased kuus mängu ja alistas Pittsburghi 31:25. 45^th Super kauss.

McCarthy sel aastal tehtud bravuur andis meeskonnale energiat ja aitas neil 8:6 stardist rallida.

McCarthy nimetas oma meeskonna "Nobody's Underdog" enne, kui nad ilma Rodgersita Uus-Inglismaale sõitsid, kui 14-punktilise alavõitja. Matt Flynniga juhtima asudes sai Green Bay peaaegu aasta äparduse ära, enne kui langetas 31:27.

McCarthy usk sellesse gruppi võitis aga riietusruumi ja viis Packersi kahekuulisele teekonnale, mis lõppes Lombardi karikaga.

Neli päeva enne seda, kui Packers kohtus sel aastal põhihooaja finaalis Bearsiga, ütles McCarthy: "Mängime kõigiga ja igal pool."

Nädal hiljem, kui McCarthy arutas 12 play-offi meeskonda, ütles ta: "Ma ei taha öelda, et see on lahtine, kuid tunneme end oma võimalustes väga kindlalt."

Vahetult enne Chicagosse NFC tiitlimängule suundumist ütles McCarthy: "Me tunneme, et oleme väga hea maanteemeeskond. … Maanteel mängimine ei häiri meid üldse.”

Siis, ööl enne 45^th Super Bowlis tegi McCarthy märkimisväärselt julge käigu, lastes oma meeskonnale Super Bowli rõngad sobitada. Mäng oli peaaegu 24 tunni kaugusel, kuid McCarthy pidulikud plaanid olid juba täies hoos.

"Tundsin rõngaste mõõtmist - selle ajastus oleks eriline," ütles McCarthy. "See mõjutaks oluliselt meie mängijaid, kes seda mängueelsel õhtul teevad."

Julge, julge, edev. Nii tegutses McCarthy ühel põnevamal ajal, mida Green Bay on kunagi tundnud.

Ja see aitas neil pakkijatel leida sisemise veendumuse, mis viis meistritiitlini.

"Osa sellest oli ilmselt psühholoogiline," ütles endine ninamees Ryan Pickett. "Olen kindel, et suur osa sellest tulenes sellest, et ta uskus seda. Minuga oli kõik hästi. See töötas, kas pole?"

Suur osa sellest, mida McCarthy puudutas tema esimese 11 hooaja jooksul, töötas nagu võlu.

Ta aitas elustada Brett Favre'i karjääri ja pööras ümber Rodgersi karjääri, kes jäeti surnuks pärast esimest kahte kohutavat aastat Green Bays.

McCarthy on üks neljast Super Bowli ajastu treenerist, kes on viinud oma meeskonna kaheksa aastat järjest play-offidesse. Teised? Ainult legendid nagu Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) ja Bill Belichick (New England).

McCarthy lõpetas meeskonna ajaloo pikkuselt teise treenerina, jäädes maha vaid Earl “Curly” Lambeau’st (1921–49). McCarthy saavutas Green Bays 125:77:2 ja kui ta jättis oma 618 võiduprotsendi, saavutas ta meeskonna ajaloo neljanda koha Vince Lombardi (,754), Mike Holmgreni (670) ja Lambeau (668) taga.

Muidugi lõppesid asjad halvasti.

Kas mitte sellepärast asjad ei lõpe?

Juureks oli märkimisväärselt pingeline suhe McCarthy ja Rodgersi vahel.

Rodgersil oli mitmel hooajal vabadus rüselusliinis mänge vahetada, kuid McCarthy ametiaja lõpus võttis ta endale suuremad vabadused kui kunagi varem.

Vahetult enne McCarthy vallandamist väitis Sports Illustratedi lugu:

"McCarthy võib mängu jooksul kolm korda sama lavastust kutsuda, ilma et seda näidendit tegelikult juhitaks, nagu ta seda nimetas. Ja kui McCarthy nimetab mängu alguses mängu, mis Rodgersile ei meeldi, võib see ülejäänud mängu tuju rikkuda. Mitmed organisatsiooni sisemist tööd tundvad allikad väidavad, et see kujunes võistluseks selle üle, kes suudab paremat mängu nimetada, ja mõlemad tahavad tunnustust, kui asjad lähevad hästi.

Probleem on selles, et 2018. aastal läks väga vähe korda. Ja kuna Murphy teadis, et uuenduslikku peatreenerit on lihtsam leida kui frantsiisikaitsjat, lõi ta McCarthyle kuu aega hooaja lõpuni.

McCarthy liitus unustamatu Gene Ronzaniga – kes võitis aastatel 31.5–1950 vaid 53% mängudest –, olles meeskonna ajaloo teine ​​treener, kes hooaja jooksul vallandati.

Juhtumisi tuli ka McCarthy vallandamine Rodgersi sünnipäeval. Ja paljud uskusid, et see oli kingitus, mida Rodgers kogu aeg soovis.

**********************

Esmaspäeval küsiti LaFleurilt, kas tal on McCarthyga mingeid suhteid.

"Ma pole veetnud palju aega ja istunud temaga koos õlut joonud või midagi sellist," ütles LaFleur. "Kuid loodetavasti saame ühel neist päevadest võimaluse seda teha."

Kas neil poleks lugusid jagada?

Täna elab LaFleur sama elu, mida McCarthy neli aastat tagasi, püüdes võita mänge, hoides samas oma passiiv-agressiivset tagamängijat õnnelikuna.

Praegu on LaFleur 0-2.

Pärast Green Bay kaotust New York Jetsile 6. nädalal seadis Rodgers kahtluse alla LaFleuri üleastumise, mille põhjuseks oli klõpsueelne liikumine, mitmed koosseisud ja suur hulk pakette.

"Ma arvan, et meie parimates huvides on asju lihtsustada kõigi jaoks – liini, tagakülje ja vastuvõtjate jaoks," ütles Rodgers. "Lihtsalt lihtsustage mõnda asja ja võib-olla aitab see meil õigele teele tagasi saada."

Järgmisel päeval ütles LaFleur: "Ma ei tea, mida see tähendab."

Nädal hiljem läks Rodgers Pat McAfee saatesse ja kuulutas: "Poisid, kes teevad liiga palju vigu, ei tohiks mängida. Pean hakkama kordusi vähendama ja võib-olla andke neile võimalus, kes ei mängi."

See ei olnud Rodgersi arvamus. See oli ta, kes ütles oma peatreenerile, mida teha.

Ja eelmisel nädalal Detroidis kaotatud kaotuse ajal kuulis Rodgers väravajoonel ja neljandal pallikaotusel üritas söötu visata, et vasakpoolne tõrjuda David Bakhtiari – mängija, kellele on viimase kahe aasta jooksul tehtud kolm põlveoperatsiooni ja karjääriredelil null vastuvõttu. Etteruttavalt ei läinud asjad hästi ja sööt võeti vahelt.

Kuigi LaFleur proovis kuuli võtta, ei olnud see mäng, mida ta valis. See oli Rodgers, kes püüdis hoolitseda oma parima allesjäänud sõbra eest meeskonnas.

Draama, draama, draama.

Kes oleks võinud arvata, et McCarthyl on Dallases sellise sekkuva omanikuga nagu Jerry Jones vähem seda kui unises Green Bays? Aga täpselt nii on asjad selle lahutuse neljandal aastal arenenud.

Ja just seepärast on pühapäevast „Maci tagasitulekut” põnev jälgida.