Tutvuge idufirmadega, keda Amazoni uus 1 miljardi dollari suurune tööstusinnovatsiooni fond toetab

Asutajate hulgas, keda Amazoni tööstusinnovatsiooni fond toetab, on sariettevõtja, paar Carnegie Melloni robootikadoktorant ja kindlustushiiglase AIG endine nõuete juht.

Wtantsivad robotid on pälvinud palju tähelepanu, kuid kahe pedaaliga robotite tegelik kasutamine on siiani olnud suhteliselt piiratud. Damion Shelton ja Jonathan Hurst, kes on sõbrad Carnegie Melloni ülikooli robootika eriala magistrantidena, ühinesid seitse aastat tagasi, et seda olukorda muuta.

Nende ettevõte Agility Robotics, mis asub Corvallis Oregonis, konstrueeris elegantse türkiissinise ja hõbedase värvi roboti nimega Digit, mis suudab täita põhilisi ülesandeid, mis on vajalikud ladudes, kus vähese personaliga tööjõud on viimse piirini, et töötada üha kiiremini ja vigadeta. . Digit saab kükitada, et kaste üles korjata, ulatuda nende riiulitele asetamiseks ja peatuda, kui tunneb teel olevat inimest või takistust.

„Tahtsime siseneda logistikavaldkonda laiemalt, kuna tööjõukulud on kõrged ja on ülesandeid, mida on lihtne automatiseerida,“ ütleb Shelton (44), kes asutas varem 3D-skannimise ettevõtte ja on Agility tegevjuht. "Oleme keskendunud hulgimanipuleerimisele, mis ei nõua palju otsustusvõimet ega osavust."

Agility, mis on avalikustamata hinnangul kogunud kokku 180 miljonit dollarit, on üks viiest alginvesteeringust Amazoni uus 1 miljardi dollari suurune tööstusinnovatsiooni fond. Jaekaubandusettevõte teatas kolmapäeval, et asutas fondi, et investeerida ettevõtetesse, mis kasutavad tarneahela, täitmise ja logistika parandamiseks tehnoloogiat. Liikumine tuleneb sellest, et tööstusinnovatsioon, mida kunagi peeti investeeringute tagasivooluks, on muutunud üha kuumemaks piirkonnaks, kus tekib kümneid uusi ettevõtteid, et parandada laondust ja logistikat ning tutvustada tehnoloogiaid tehase põrandal.

Kõigil viiel ettevõttel, mille Amazon oma esialgseteks portfelliinvesteeringuteks valis, on konkreetne tehnoloogia, mis võib olla koljatite jaemüügi ladude jaoks äärmiselt kasulik. Lisaks Agilityle kuuluvad ettevõtete hulka Lõuna-Carolinas asuv Greenville Modjoul, mis muudab kantava ohutustehnoloogia; Californias asuv Santa Clara Vimaan, mis kasutab arvutinägemist ja tehisintellekti varude haldamise parandamiseks; Iisraeli baasil BionicHive, mis töötas välja autonoomse robotlahenduse kohanemaks ladudes olemasolevate riiuliriiulite ja kastidega; ja San Franciscos asuv Mantis Robotics, mis tuli välja puutetundliku robotkäega, mis kasutab andurite tehnoloogiat inimestega koos töötamiseks. Iga ettevõtte jaoks pakub Amazon investorina nii heakskiidutemplit kui ka potentsiaalset hiiglaslikku klienti oma tehnoloogia jaoks.

Kindlustusgigandi AIG endine kahjujuhtumite juht Eric Martinez asutas Modjouli 2016. aastal, et tegeleda vigastustega, mida ta oli selles rollis aastaid näinud. "Oleme niru noor ettevõte, mis vaatab inimestele tähelepanu," ütleb ta. Oma eelmises ettevõtte elus oli kindlustusjuhil, kes on praegu 53-aastane, aru andmas 30,000 XNUMX inimest; Modjouli tegevjuhina asutas ta ettevõtte Clemsoni ülikooli ülikoolilinnaku lähedal asuva pitsapoe kohal asuvasse pisikesse kontorisse, samal ajal kui ta töötas Washingtonis Merceri saarel asuvas majas.

Ettevõte töötas välja vöö, mis kasutab kiirendusmõõtureid, güroskoope ja magnetomeetreid, et mõõta, kuidas töötajad päeva jooksul liiguvad, ja sumiseb, kui need liigutused võivad vigastusi põhjustada. Ettevõte on välja töötanud ka sarnase seadme käte ja randmete jaoks, mida ta turustab börsil kaubeldava Anselliga, samuti raadiosagedustuvastussüsteemi või RFID-süsteemi, mis tagab, et seadmed (või midagi muud, mida kliendil võib olla vaja jälgida) viibida kohapeal.

Klientide töötajate turvaruumi viimine võttis kaua aega ning pandeemia oli eriti raske, kuna tootjad ja jaemüüjad kehtestasid ranged Covidi protokollid. Kuid viimase aasta jooksul on ettevõte saavutanud tõmbejõudu, millele on kaasa aidanud see, et tarbijad aktsepteerivad üha enam kantavaid esemeid, nagu Apple Watch ja muud treeningseadmed. Modjouli tulud ulatusid eelmisel aastal peaaegu 5 miljoni dollarini ja selle seadmed kaitsevad nüüd umbes 80,000 50 töötajat enam kui XNUMX ettevõttes, ütleb Martinez. "Me oskame väga hästi välja valida, kes kõige tõenäolisemalt vigastada saab," ütleb ta.

See on tema sõnul eriti oluline, sest enamik töötajaid paindub ja väänab õigesti, kuid need, kes ei saa suuremat osa vigastustest, ei saa. Need vigastused on kohutavad töötajatele, kes neid kannatavad, ja ka neid palkavatele ettevõtetele kulukad haiguspäevade ja töötajate kindlustuskulude osas. Amazoni aktsionäri kirjas eelmisel nädalal Tegevjuht Andy Jassy lubas parandada töötajate ohutust keskendudes pingete, nikastuste, kukkumiste ja korduvate stressivigastuste vähendamisele. Ta märkis seal, et ettevõtte programmid hõlmasid "kantavaid esemeid, mis teavitavad töötajaid, kui nad liiguvad ohtlikul viisil".

Amazon investeerib tööstuslikesse kantavatesse rõivastesse, mis parandavad töötajate ohutust, kui Modjouli konkurent, StrongArm Technologies, kes loeb Walmarti kliendiks, kogus enda laienemiseks 50 miljonit dollarit. "Sa näed lahingujooni, " ütleb Martinez.

Modjouli laienedes arvab Martinez, et on ruumi koguda rohkem keskkonnaandmeid, näiteks kas heli on piisavalt kõrge, et oleks vaja kõrvatroppe või valgustus tekitab komistamise ja kukkumise ohu. Kuid üks asi, mida ta enda sõnul ei tee, on biomeetriliste andurite lisamine seadmetele. "See on liiga kaugel südame löögisageduse ja hingamismustrite mõõtmiseks," ütleb ta. "Meil on töötajad küsinud:" Kas sellel on vere alkoholiandur? Kas sellel on mikrofon sees? Peame nende usalduse koguma.

Vahepeal asutas SK “KG” Ganapathi Vimaani, mis annab ülevaate inventuuriga toimuvast. "Traditsioonilise robootikaga, asjade ühest kohast teise teisaldamisega toimub palju, kuid nähtavus puudub," ütleb ta.

57-aastane sariettevõtja Ganapathi, kes müüs oma eelmised ettevõtted Lenovole ja Qualcommile, oli alustanud äriga 2017. aastal, et disainida siseladudesse droone. Varsti ütlesid tema kliendid talle, et neil on tegelikult vaja varude haldamist. Nii keskendus ta Vimaanile, kes oli enne Amazoni teadet kogunud ligi 25 miljonit dollarit NEA-lt, Wing VC-lt ja Neotribe Venturesilt, et jälgida laoseisu arvutinägemise ja tehisintellekti abil.

Vimaani jälgimine jõuab peensusteni, sealhulgas mitte ainult vöötkoodideni, vaid ka aegumiskuupäevade, seerianumbrite ja muu selliseni ning teeb seda reaalajas, kui kaubad laost poodi või üksikkliendile liiguvad. "Vöötkood kujutab endast autot selle numbrimärgi järgi," ütleb Ganipathi. "See ei ütle teile, kas toode on kahjustatud, see on vana või uus."

See võimaldab Vimaani klientidel – ta keeldub nende nimesid nimetamast, kuigi ütleb, et need hõlmavad toidu-, telekommunikatsiooni-, meditsiini- ja farmaatsiaettevõtteid, aga ka kolmandate osapoolte logistikaettevõtteid – täpselt teada, kus tooted asuvad, ning tuvastada reaalajas vigu ja lahknevusi. Kui klient esitab nõude näiteks kadunud kauba kohta, näeb jaemüüja kohe, mis juhtus ja kas ta räägib tõtt.

Ganipathi ütleb, et tulemuseks on see, et kliendid näevad investeeringutasuvust pigem kuude kui aastate pärast. "Iga muu rakendus annab teile investeeringutasuvuse kahe või kolme aasta jooksul, " ütleb ta. "Me anname teile investeeringutasuvuse kolme kuni seitsme kuuga. Väärtus tuleneb teie varude kadude vähendamisest ja töötajate palju tõhusamaks ja tootlikumaks muutmisest.

Mis puutub Agilitysse, siis Amazoni rahastamine on vaid osa suurest B-seeria investeeringust, mille kogumaht on 150 miljonit dollarit, mida juhivad olemasolevad süvatehnoloogia investorid DCVC ja Playground Global. Kuigi selle varasemaid roboteid kasutati suures osas teadus- ja arendustegevuseks ning Ford Motor sai kaks esimest Digit robotit Viimase miili kohaletoimetamise uurimiseks kavatseb Agility kasutada uut rahastamist, et kiirendada nende robotite tarnimist ettevõtetele, kellel on raskusi laotöötajate palkamisega.

Shelton arvab, et Agility on juba müünud ​​oma praeguse seeria roboteid "keskmiste kahekohaliste numbritega" ja et see peaks olema võimeline müüma "terveid sadu ühikuid" 2023. aasta lõpuks, kusjuures 2025. aastaks peaks nende arv kiiresti kasvama. välja, on teistsugune kui see, mis juhtus paljude robotitega, sealhulgas nendega, mis on hästi hakkama saanud mitmesugustes Defense Advanced Research Projects Agency ehk Darpa väljakutsetes, kus hämmastav tehnoloogia ei toonud kaasa kommertsmüüki.

"Oleme müünud ​​iga roboti iga versiooni. Me pole kunagi teinud midagi, mis oleks olnud puhtalt inseneriõpe,” ütleb ta. "Te peate tehnoloogia välja tooma."