Markelle Fultz on tagasi ja näeb välja nagu ta poleks kunagi eemal olnud

See on hämmastav, kui palju mängijaid on sel hooajal Orlando Magicuga lepingu sõlminud, kes pole nende eest ühtegi minutit mänginud.

Kuni vahetustähtajal neist loobumiseni olid reservkaitsjad E'Twaun Moore ja Michael Carter-Williams kaks neist, mõlemad said enne hooaja avaõhtut vigastada. PJ Dozier tuli ja läks, ilma et oleks ühtegi mängu ilmunud, Bol Boliga on sõlmitud leping, kuid tal on vigastusega hooaeg väljas, ja loomulikult on palju olulisemal paaril Jonathan Isaac ja Markelle Fultz olnud tõsiseid põlvevigastusi.

Kurikuulsalt on Fultzi senine karjäär olnud suures osas eemalolekulugu. See läks valesti peaaegu kohe pärast seda, kui Philadelphia 2017ers valis selle 76. aasta NBA draftis esimesena; Pärast seda, kui ta oli oma uustulnukate kampaanias juhtinud vaid 14 mängu, oli tema teise kursuse kampaania kogusumma 19 vaevalt parem. Fultzi kimbutas kurikuulsalt mõistatuslik vaev, mille tõttu ta kaotas oma löögi, enesekindluse ja kõikehõlmava mängu, mille diagnoosimine võttis kaua aega.

Lõpuks leiti algpõhjus ja Fultzi senise karjääri pikim mänguaeg oli hooajal 2019–20, mis oli tal esimene Orlandos. Ta osales meeskonna rekordites 72 mängus 60 stardimänguga, millest kõik peale ühe mängu jäi puudu tervest tööhooajast, ja lõpuks suutis ta oma NBA karjääri pidurdada. Ta oli ka päris hea. Kuid siis juhtus see uuesti – ainult kaheksa mängu eelmisel hooajal rebis Fultz oma ACL-i ja kuni eilse õhtuni polnud ta pärast seda mänginud.

Kokku 370 põhihooaja mängust, milles Fultz oleks võinud oma senise karjääri jooksul osaleda, oli ta mänginud vaid 113 ehk vähem kui kolmandiku. Asjaolu, et ta on naasnud tegevusse, on seega õigustatult uudisväärtuslik. Ja vaatamata tavalistele hoiatustele valimi suuruse kohta, nägi ta ka oma esimeses mängus märkimisväärselt särtsakas välja.

Kuigi ta on praktikal tagasi olnud alates detsembrist, järgneb tavaliselt pärast põlvesidemete rebendit roostetamise periood, mis puudutab täieliku liikumisulatuse saavutamist, samuti vaimne blokk, mis tuleneb varasemast mälestusest. Ometi näib Fultz selle 16-minutilise valimimahuga juba ületanud need takistused.

Näitusel oli kombinatsioon suurusest, löökidest ja väledusest, mis tegi Fultzist nii erilise sportliku isendi. Tema kolmepunktilöögi jaotus on hästi dokumenteeritud, kuid see võime luua kiiruse ja käepidemega ruumi enne blokeerimata keskmängija tühjendamist (mida vorm kunagi tegelikult ei jätnud), taaselustab John Walli tunde, mis tekitas. ta oli esimene üldvalik peaaegu viis aastat tagasi. Tema jaoks pole seda veel juhtunud, arvestades kõiki ebaõnne ja tagasilööke, kuid minevik ei dikteeri tulevikku.

Tõepoolest, just tuleviku pärast Maagia teda otsis ja hoidis. Pärast kolmandat hooaega, kuid enne ACL-i vigastust, pikendas Magic Fultzi, andes talle kolmeaastase 50 miljoni dollari suuruse ajapikenduse. Mängija, kelleks Fultz näitas, et ta võib kolmandal mänguaastal olla, oli teel selle palga väljateenimiseni, dünaamiline pallikäsitleja, kes on sundimatu üleminekumänguga ja kui ta saaks kunagi tagasi ühtlase väljapoole jääva kauguse, võiks olla suurepärane. NBA väravakütt. Järgneva ACL-i rebenemise halba õnne, mis ei olnud seotud tema eelmise vigastusega, ei saanud seadusega ette näha.

Fultzi puudumisel korjas Magic mõned lisakaitsjad. Kõige tähelepanuväärsem on see, et nad draftisid Jalen Suggsi 2021. aasta drafti esimeses voorus kõrgele ja valisid RJ Hamptoni 2021. aasta veebruari tehingutähtajal, vaid paar kuud pärast Cole Anthony valimist ka drafti. Vaatamata Fultzi pikendamisele ei saanud nad – ega pannudki – kõiki oma mune tema haprasse korvi panna.

Ükski neist täiendustest ei välista aga Fultzi naasmist meeskonna etteotsa. Mitte miski sellel veetallaval maagilisel hooajal – välja arvatud võib-olla Franz Wagneri esilekerkimine ja tema välisvõimalus võita aasta uustulnuk – ei ole sulgenud ust millelegi muule. Selles meeskonnas, mis kasvab väljavaadetega, kuid kellel pole veel ühtegi tõelist esile kerkinud, on see kõik endiselt käes. Ja pärast kogu halba õnne tema senise karjääri jooksul võib Fultzi naasmine hea tervise ja hea mängu juurde olla see helge koht, mida Magicu hooaeg vajab.