Manchester Unitedi edu sõltub Anthony Martiali saadavusest

Kuna Manchester United lõpetas MM-i ajal lepingu Cristiano Ronaldoga, on Erik Ten Hagil jäänud vaid tunnustatud keskründaja, kes suudab teda hooaja lõpuni mängida.

Jaanuari üleminekuakna ajal võidakse tuua asendaja, kelleks on enam kui tõenäoliselt PSV Eindhoveni Cody Gakpo, kuid pole mingit garantiid, et see tehing teoks saab, eriti arvestades Liverpooli huvi tema vastu.

See on jätnud Ten Hagi ohtlikku olukorda, kus Hollandi mänedžer loodab, et täiesti vormis Anthony Martial saab määramata ajaks liini juhtima. Seni on prantslane olnud Manchester Unitedis sel hooajal kummituslik tegelane, seda nii kehva vigastuste rekordi kui ka vähese mänguaja tõttu.

Selg jälle vormis ja meeskonnas, et mängida Burnleyga EFL Cupil, mille nad võitsid, on Martialil platvorm, mida ta on alati soovinud: olla Manchester Unitedi tunnustatud keskründaja.

See on tohutu ülesanne, kuid veelgi enam, tohutu võimalus Martial lõpuks oma potentsiaali realiseerida ja saada mängijaks, keda fännid teavad, et ta võib olla. Oli põhjus, miks Punased kuradid talle 50. aastal 2015 miljonit naela välja panid; ja kuigi ta on lühidalt näidanud, miks see nii oli, on tal aeg kaupu regulaarselt toota.

Mitte paljud poleks Martiali selliseks kujunemist ennustanud, eriti kui Prantsusmaa koondislane läks eelmisel hooajal laenule Sevillasse, kus ta nägi kuulsalt vaeva ja lõpuks ei ostnud teda Hispaania pool.

Ilma atraktiivsete pakkumisteta suvel ja Ten Hagi saabumisel jäi Martial oma hooajaeelsel Austraaliasse ja Aasiasse suunduval turneel paigale ja nägi kihisev välja.

On selgeks tehtud, et kui Martial on meeskonnas, näevad teda ümbritsevad mängijad seda paremini. Rünnaku eesotsas Martial on palju rohkem sünergiat ja kompetentsi, kui tema puudumisel.

Liverpooli vastu mängis Martial oma 45-minutisel mängul väga olulist rolli palli kõrgel väljakul hoidmisel ja teiste väljakule mängimisel. Ta lõi ühe Marcus Rashfordi väravatest ja tegi head tööd. Kuid kuna õnn on talle vastu läinud, leidis ta end taas kord ravilaualt, jättes olulised mängud vahele.

Punased kuradid teevad kõik endast oleneva, et PSV-ga tasus kokku leppida, et Gakpo kaasa tuua, kuid tema jaanuari turule tulekus pole midagi kindlat. Sõltumata nende jälitamise tulemusest peab Martial hoidma raskust oma õlgadel ja tõusma olukorrani, et Ten Hagi eest toimetada.

Nagu nähti Burnley vastu Manchester Unitedi esimeses mängus alates novembri keskpaigast, on Martiali sidemäng teiste ründajatega vaatamisväärne. Ründaja, kes on ennastsalgav, kui õige aeg on, kuid suudab ka teadvustada, millal üksi minna ja endale midagi luua.

Nüüd on Manchester Unitedil rohkem kui kunagi varem vaja Martiali, et temast saaks mängija, kelleks ta lubati. Aeg näitab, kas ta suudab sellega toime tulla, kuid Ten Hag loodab jõuluimele.