Minnesota viikingeid vaevavad peamised probleemid NFL-i playoffide ajakavaga

Probleemid, mis on seotud oma hooaja neljanda piinliku kaotusega esikoha jalgpallis, tunduvad pärast esmaspäevaõhtust tragöödiat Buffalo Billsi kaitsemängija Damar Hamliniga ebaolulised. Kui vaatate, kuidas noormees pärast löögi sooritamist kokku variseb ja teades, et tema elu ja elatis on tasakaalus, tundub, et sellised asjad nagu playoffi külvamine ja meeskonna enesekindluse taastamine tunduvad ebaolulised.

Kuid just sellise olukorraga seisab silmitsi peatreener Kevin O'Connell, kui Vikings valmistub kahe nädala pärast toimuvateks playoffideks. Nende 17. nädala mängu alguses Green Bay Packersi vastu tundus olevat õigustatud võimalus pääseda NFC play-offide esikohale, kuid selleks ajaks, kui nad olid 41:17 vahega maha lihvinud, olid need unistused. olid katkendlikud.

1. või 2. seemne asemel on Vikings 3. kohal. San Francisco 49ersil on parema konverentsirekordi (9-2 vs. 7-4) tõttu edu saavutanud. Kui Niners ei kaota kodus viimasel kohal olevale Arizona Cardinalsile (4-12, 6 järjestikust kaotust) ja Vikings ei võida Chicagos Bearsi, läheb Vikings järelhooajale 3. seemnena.

Mida see nende play-offi võimaluste jaoks tähendab? Wild-Cardi voorus mängivad nad New York Giantsiga. Giants saavutas oma esimese playoffi mängu pärast 2016. aasta hooaega 38:10 võiduga Indianapolis Coltsi üle 17. nädalal – sama meeskond, keda Vikings vajas, et võita 33 punktiga.

Järgmisel nädalal alistas Vikings Giantsi 27:24, kui Greg Joseph lõi aja möödudes 61 jardi värava. See teeb selgeks – Vikings peaks saama Giantsi üle kerge võidu.

Jaa, muidugi. Vikingitel pole kunagi kellegi vastu kergeid võitu ja enesekindlus ei tõuse pärast Packersilt löömist. Vikingsil võib olla plahvatusohtlikke mängijaid Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook ja Adam Thielen, kuid ründeliin on Brian O'Neilli, Austin Schlottmanni ja Garrett Bradbury vigastuste tõttu suur küsimärk.

Jooksumäng on muutunud suureks probleemiks, mille O'Connell on tunnistanud. "Peame leidma viisi, kuidas oma jooksumäng käima saada," ütles O'Connell. "Skeem peab lihtsalt olema usaldusväärne ja me peame suutma panna mütsid mütsidele ja liikuma ning püüdma anda Dalvinile (Cook) ja Alexanderile (Mattison) ruumi jalgpallimängude varakult avamiseks."

Peamine probleem

Kaitse on olnud probleem terve hooaja, kuna selle üksuse on lahti võtnud Eagles, Cowboys, Lions ja Packers. Ka kaitsekoordinaator Ed Donatell pole 12 võiduga oma võlu teinud. Pärast head esitust 1. nädalal Green Bay vastu andis Vikings järgmisest 22 mängust kõigis peale kahe 15 või enama punkti.

See pole kõiges Donatelli süü, sest Vikingsil on alates 2020. aastast olnud üks halvima kaitsega meeskonda liigas, kuid ta toodi muudatusi tegema. Silma on jäänud vaid see, et ta on muutnud kaitse passiivsemaks ning vastaste tagamängijatele ja ründekoordinaatoritele hõlpsamini loetavaks.

Donatell üritas O'Connelli õhutusel filosoofiaid muuta varsti pärast seda, kui viikingid langetasid 34:24 otsuse lõvidele. Kuigi mõningaid elumärke oli, oli Vikingsi kaitse just see, mida Giantsi tagamängija Daniel Jones vajas.

Jones tegi oma karjääri parima mängu Minnesota vastu, sooritades 30 jardi 42-st söödust 334. Enne seda mängu oli Jones tuntud kui tagamängija, kes suutis oma jooksuvõimega mänge teha, kuid oli liiga ebaühtlane sööduga.

Ta jätkas Coltsi vastu hiilgavalt, sooritades 19-st söödust 24 177 jardi ja 2 touchdowni ning joostes 91 jardi ja veel 2 skoori. Järsku on Jones tõusuteel tagamängija ja ta saab taas Minnesota kaitsega silmitsi seista. Hiiglased ei pea kartma, kui nad naasevad US Bank Stadiumile korduskohtumiseks.

Kas Donatell suudab välja pakkuda täiustatud mänguplaani? Kas Danielle Hunter ja Za'Darius Smith suudavad pakkuda domineerivat söötu? Kas Patrick Peterson ja Harrison Smith pingutavad teisejärgulises mängus?

Need on küsimused, millele viikingid peavad vastama, et play-off’is edasi pääseda. Nad võivad võita vähemalt ühe play-off'i mängu, kui nad tulistavad kõiki silindreid ja saavad kaitsest vähemalt mõningase edu.

Kuid kas nad saavad sellest kaugemale minna. Kas nad ähvardavad võita 49ersit või Eaglesi?

Praegusel hetkel on see väga ebatõenäoline. Liiga palju on vigastusi ründeliinis ja liiga palju auke kaitses.

Poisigeenius O'Connell võis riietusruumis luua perekondliku õhkkonna ja võiduka suhtumise, kuid sellest lihtsalt ei piisa. Temast peab sel hetkel saama imetegija.