Vähene kütus ja võidud, Cleveland Browns lonkas finišijoonele

Mis puutub järjekordse tühja hooaja mängimisse, siis ühelgi NFL-i meeskonnal pole rohkem kogemusi kui Cleveland Brownsil, kes praegu tegelevad järjekordse tühja hooaja mängimisega.

Browns, kes aitasid oma vastuolulises vahetuses vastuolulise tagamängija Deshaun Watsoni vastu, lõpetab hooaja tuttaval positsioonil: play-offi jälgides kodust.

Rekordiga 6-9 ja mängida on jäänud kaks mõttetut mängu, on Browns nüüdseks jäänud play-offi vahele 27 aastast viimasest 30 aastast, 19 aastast viimasest 20 aastast ja 10 aastast Haslami perekond ( Jimmy ja Dee) on meeskonna omanik.

Ilmselgelt pole tänavune miss juhus.

Viimasel kohal oleval Clevelandil on sel hooajal jäänud kaks mängu: pühapäeval Washingtonis ja 8. jaanuaril Pittsburghis.

Eeldusel, et see kordub sel aastal, on viimasel kohal viibinud Browns lõpetanud oma divisjoni viimasel kohal 16 korda 24 aasta jooksul pärast 1999. aastal NFLi naasmist.

See pole ka juhus, sest Browns on viimase 30 aasta jooksul oma vastaseid terve hooaja jooksul edestanud vaid kolm korda (2007, 2002 ja 1994).

Browns ei saa sel hooajal isegi oma saamatust raha teenida, sest nende tänavuse ja järgmise aasta drafti esimese ringi valik vahetati Watsoni vastu Houstoni vastu.

Brownsi ajaloos – või võib-olla ka NFL-i ajaloos – pole olnud vastuolulisemat mängijate soetamist kui 18. märtsil Clevelandi ja Houstoni vahel toimunud mängijate soetamine, mis tõi Watsoni Brownsi vastutasuks kuue draftivaliku, sealhulgas kolme esimese ringi valiku eest. Browns sõlmis Watsoniga viieaastase 230 miljoni dollari suuruse lepingu, mis on garanteeritud, kuigi nad teadsid, et parimal juhul ei saa nad Watsonist viit täishooaega, kuna see oli ähvardav, ja tol ajal, määramata peatamine NFL-i isikliku käitumispoliitika rikkumise eest.

Hilisem 11-mänguline mängukeeld, mille liiga määras, tagas, et Watson, kes pärast mängukeelu naasmist mängis esimest korda peaaegu kahe aasta jooksul, ei suuda piisavalt mängida, et Brownsi meeskonnale mõju avaldada. hooajal.

Selles mõttes oli Brownsi jaoks kaotatud hooaeg, kes komistas stardiväravast välja, kaotades oma esimesest seitsmest mängust viis, ega olnud kunagi AFC põhjavõistluse teguriks. Cleveland oli ilma Watsonita 4:7 ja alates tema naasmisest on nad 2:2.

Brownsi kaks järelejäänud mängu Washingtoni ja Pittsburghi vastu on kaks võidetavat mängu selle ummikus mudas frantsiisi järjekordse ei-kuhugi hooaja lõpus. Kuid tegelikkuses on mängud Clevelandile 2023. aasta hooajale silmapaistvalt kasulikud osana suuremast pildist.

Washingtoni ja Pittsburghi mängud on Brownsile väärtuslikud ka selleks, et võimaldada Watsonil oma oskuste kogumilt veelgi rohkem roostet maha lüüa, veelgi rohkem tutvuda oma vastuvõtjatega ja veelgi hõlbustada töösuhet mõlemas suunas. Watsoni ja Brownsi peatreener ja mängumees Kevin Stefanski.

Peatreeneril on 2022. aasta hooaeg olnud konarlik. Kombinatsioon Brownsi kaotustest ja Stefanski kohati uudishimulikest mängukõnedest on õhutanud vaidlusi ja sütitanud iga-aastaseks Clevelandi traditsiooniks pärast iga ebaõnnestunud hooaega: intensiivsed fännide ja jutusaadete arutelud selle üle, kas treener tuleks vallandada, ja millal.

Vaid kaks aastat pärast NFL-i aasta treeneriks nimetamist väärib kimbatus Stefanski tõenäoliselt tervet hooaega koos Watsoniga, et näha, mida nad kaks koos suudavad toota. Vaatamata kõigile Watsoni minevikuga seotud poleemikatele, kui ta saavutab oma mängu kiiruse pärast peaaegu kaheaastast jõudeolekut, pole põhjust arvata, et temast võib olla Clevelandi kõige oskuslikum tagamängija alates 80ndate lõpust Bernie Kosarist või 80ndate algusest. Brian Sipe.

Praegu ei jää Brownsi fännidel – nii võrreldamatu kirglikkuse ja lojaalsusega rahmeldamine, et kui algne Browns koliti Baltimore’i, pani NFL peaaegu kohe Clevelandi teise meeskonna – teha muud, kui teha seda, mida nad on alati viimase veerandi jooksul teinud. sajand:

Võitle tasumata kannatlikkusega võrreldamatu kirega.