Los Angeles Lakers ei tohiks oma tiitlile lootust anda ainult Chris Paulile

Los Angeles Lakers ei pruugi ometigi punktikaitsjate valikutest välja jääda.

Pärast Lakersi hooaja lõpukaotust Denver Nuggetsile läänekonverentsi finaalis on Los Angelese elujõulise punktikaitsja puudumine olnud suurim aruteluteema.

Kuigi kõige populaarsem valik on olnud Kyrie Irving, näib see olevat pigem unistuste stsenaarium kui miski muu. Kuna Lakersil pole piisavalt ruumi, ei hakka Lakers tõenäoliselt Irvingut jälitama.

Selle asemel on avanenud realistlikum stsenaarium. Nagu teatas nädala alguses Turner Sportsi Chris Haynes, Phoenix Suns kavatseb loobuda 38-aastasest kaitsjast Chris Paulist.

Paul näib ühtäkki olevat Lakersi parim – ja tõenäoliselt kõige taskukohasem – valik, kui on vaja lahendada nende punktikaitsja hädasid.

Kuigi pole kahtlust, et Pauli, LeBron Jamesi ja Anthony Davise ühinemise idee näib olevat taevas tehtud matš, peaks Los Angeles olema äärmiselt ettevaatlik, kui läheb oma tiitlilootuste panustamisele vananevale punktikaitsjale, kes saab sageli vigastusi. aeg, mil playoffid veerevad.

Kui Lakers saab sõlmida Pauli alandatud intressimääraga – olgu see siis veterani miinimum (väärtus üle 3.1 miljoni dollari sellise veterani nagu Pauli puhul) või keskmise taseme erand (järgmisel hooajal ligikaudu 7.6 miljonit dollarit) –, ei saa vaielda, et see on seda väärt. täiendus meeskonnale, kes soovib võita viimast tiitlit, enne kui 38-aastane James selle katkestab.

See samm on mõttekas ka Pauli jaoks, arvestades tema soovi võita tiitel enne karjääri lõppu. See annab talle ka võimaluse jääda see Sunsi juurde, mängides nende suurima rivaali eest Vaikse ookeani divisjonis.

Kuid Pauli lepingu sõlmimine ei tähenda, et Lakers oleks oma punktikaitsja probleemi lahendanud. Kas see tähendab vähem kui soovitava D'Angelo Russelli uuesti lepingu sõlmimist või mõne teise taskukohase veterani lepingu sõlmimist vabaagentuuride turult Los Angelesest on et kaitsta end lootuse eest, et Paul suudab terve hooaja terve püsida.

Paul jättis Sunsi poolfinaalis Nuggetsile kaotuse ajal kubemevigastuse tõttu vahele neli järelhooaja mängu. Ta piirdus tavahooajal vaid 59 mänguga ja hooajal 65–2021 mängis ta randmevigastuse tõttu vaid 22 mängus.

Kas see kõlab tuttavalt?

Lakersi enda jõuduo – James ja Davis – tegelevad igal aastal enda vigastusprobleemidega. Pärast Los Angelesse jõudmist on James viimase viie hooaja jooksul mänginud keskmiselt vaid 56 mängu. Ainuüksi viimase kolme hooaja jooksul pole James suutnud ühe hooaja jooksul esineda rohkem kui 56 mängus. Samal ajal on 30-aastane Davis alati sageli vigastatud, olles viimase kolme hooaja jooksul pidanud keskmiselt vaid 44 kohtumist.

Pole vaielda, et Paul sobiks suurepäraselt Jamesi ja Davise kõrvale ning Lakers oleks pick-and-rollil täiesti surmav, kui kõik kolm mängijat on terved. 12-kordne All-Star pallimängija on vaieldamatult Sunsi elavnemise suurim põhjus, aidates kiiresti vormida meeskonna, kes ei suutnud isegi play-offi pääseda, iga-aastaseks meistritiitli pretendentiks.

Pole ka saladus, et Paul muudab meeskondi pidevalt paremaks, kui ta on nende juures, viimati juhtinud noort Oklahoma City Thunderi meeskonda hooajal 2019–20 üllatuslikult play-off’i.

Probleemiks on Pauli vanus ja kättesaadavus. Probleem süveneb veelgi, kuna Lakersil on samad probleemid kahe parima mängijaga Jamesi ja Davisega.

Paul on kindlasti parem valik kui Irving. Pauli lepingu sõlmimisega saab Lakers oma võtmemängijad – nagu Austin Reaves ja Rui Hachimura – uuesti lepingut sõlmida ning võib-olla lisada veel paar tükki, ilma et nad millestki loobuksid. Samal ajal sunniks Irvingi võimalik allkirjastamine ja vahetamine – mis oli alati ebatõenäoline idee – Lakersi kasutama oma järelejäänud ülempiiri (umbes 30 miljonit dollarit) Irvingu omandamiseks, varadest loobuma ja kaotama oma võimaluse allkirjastada/uuesti märk võtmemängijad.

Pole kahtlust, et Lakers peaks Pauli jälitama, kui ta vabaks saab. Kuid Los Angeles peab silmas pidama ka turvavõrku, arvestades, et nad lisavad tuntud vigastusprobleemidega kaitsja, kes saab hooajal 39–2023 24-aastaseks.

Paul annab Lakersile Jamesi/Davise ajastul parima võimaluse võita veel üks tiitel. Kuid Los Angeles peab ka veenduma, et nad kas toovad tagasi Russelli või sõlmivad elujõulise soodsa tasemega kaitsja vabas agentuuris juhuks, kui Paul on järgmisel hooajal pikemaks ajaks välja lülitatud.

Lakers peaks absoluutselt märk Paul. Kuid nad ei tohiks panna kõiki oma lootusi vananevale punktikaitsjale, kes ei pruugi olla saadaval kogu sügava järelhooaja jooksul.